60- 목적지

'나는 그의 예외가 되고 싶었어, 세상의 모든 욕망보다 더 중요하게, 어떻게 그렇게 되었는지 이해는 안 됐지만, 그 자리에 올랐어.' '우리, 진짜 그럴 거야?' 루벤이 세바스찬을 위아래로 훑어보며 물었어. 세바스찬은 태연한 표정을 지었지. '내가 농담하는 줄 알았어, 야?' 세바스찬이 눈썹을 치켜 올리며 비웃었어. '너, 언제부터 변했냐, 야?' 루벤이 비웃으며 눈을 굴리고 미간을 찌푸렸어. '왜 안 돼?' 세바스찬이 단호하게 물었어. 그의 말이 마음에 안 들었지. '결국, 걘 그냥 먹잇감일 뿐인데.' 루벤은 그의 약점을 건드렸어. 그동안 내가 그에게 먹잇감이나 다름없었다는 걸 떠올리게 했지. '루벤, 말 조심해. 지금 네가 말하는 건 내 아내야.' 세바스찬이 경고했어. 내가 그의 아내라고 불리는 걸 들으니 심장이 쿵쾅거렸어. 엄청 기뻤지. '오, 아내? 언제 그런 기적이 일어났대?' 루벤이 비웃으며 놀렸어. 하지만 내가 아내가 되었다는 사실만으로도 내 마음은 녹아내렸어. '나…' 그는 대답하려고 입을 열었지만, 내가 그의 셔츠를 잡아당겨 주의를 끌었어. '세바스찬…' 내가 조심스럽게 불렀어. 간신히 평정을 유지했지. '왜 그래?' 그가 부드럽게 물었어. '그냥… 확신이 안 들어…' 나는 중얼거렸어. 그를 해칠 수 있다는 생각에 손이 떨리는 걸 알아차렸어. '그를 스스로 구원하게 해줘. 그는 누구를 위해서도 그런 짓을 한 게 아냐. 네가 운이 좋은 거라고 생각해.' 루벤이 냉소적으로 웃으며 그를 쳐다봤어. '세바스찬…' 나는 절박하게 불렀어. 한 걸음 더 다가가려 했지만, 그가 손을 들어 나를 막았어. '하지 마. 제발, 하지 마.' 그는 숨을 내쉬며 말했어. 내가 그에게 말하거나 다른 해결책을 찾지 못하게 했지. '아일린, 만약 내가…' 세바스찬이 말을 시작하려다 멈추고, 두 명의 짜증 나는 남자들을 바라봤어. 그들은 주의 깊게 듣고 있었지. '나는…' 그는 다시 말하려 했지만, 그들 앞에서는 할 수 없었고, 크게 한숨을 쉬며, '나가.' 그들에게 명령했어. '하, 우리 앞에서 두 마디도 못 하네.' 아사드가 루벤의 어깨를 두드리며 웃었어. 나와 세바스찬은 그만하라고 그를 노려봤지. '우리 일은 공개적인 게 아니야. 사생활이 필요해. 나가, 너희 둘.' 세바스찬이 나가라고 명령했고, 그들은 기꺼이 떠나 우리를 혼자 남겨뒀어. 그들이 떠난 후, 세바스찬은 깊은 숨을 쉬고 나를 소파에 앉히고 내 앞에 무릎을 꿇었어. 내 두 손을 굳게 잡고 내 눈을 뚫어지게 쳐다봤지. 내 가슴을 찌르는 진실한 연결에 심장이 더 빨리 뛰었어. 그의 눈은 말없이 간청했지만, 나는 무슨 뜻인지 알 수 없어서 그가 말할 때까지 얌전히 기다렸어. 평정을 되찾은 후, 그의 낮고 우울한 목소리가 들렸어. '아일린, 내가 이걸 하지 않으면, 영원히 네 죄인이 될 거야. 내 모습을 볼 수 없을 거야. 변할 수도 없고.' 그는 잠시 멈췄어. 떨림이 내 입술을 타고 흘렀고, 나는 동정심에 눈을 가늘게 떴어. 그의 행동이 그를 이토록 옭아맬 수 있을 거란 생각은 못 했지. '아무것도 시작할 수 없을 거야. 내 잘못은 계속 나에게 내 짐승 같은 본성, 가장 깊은 욕망을 상기시킬 거야.' 힘겹게 삼키며, 그의 눈은 부끄럽게 연결을 끊고, 내가 말할 수 없는 말들을 꺼리며 내 손을 꽉 쥐었어. '그건 내가 너에게 완벽한 남자가 아니라는 걸 깨닫게 할 거고, 내가 그렇지 않다는 사실은 내가 전에 겪어보지 못한 방식으로 나를 아프게 할 거야.' 그의 울림이 깨지고, 눈을 감고, 오랫동안 그의 사막에 쌓인 비참함으로 머리를 숙였어. 그의 비참함은 내 눈을 적셨어. 내가 누군가에게 이렇게 중요하게 될 줄은 몰랐지. '내가 네 꿈속의 남자가 아니어서 미안해. 하지만 제발, 나에게 실망하지 마.' 그는 절박하게 속삭였어. 우리는 둘 다 그가 백마 탄 왕자가 아닐 수도 있다는 걸 알았지만, 그가 이 정도로 아파할 거라는 사실은 그의 고통 속에서 내 심장을 쥐어짜는 것 같았어. '세바스찬, 모든 게 언제부터 시작된 거야? 내가 언제 이렇게 중요해졌어? 내가 너를 위해 아무것도 하지 않았는데, 어떻게 네 마음이 내 마음에 닿았어?' 나는 그의 뺨을 감싸며, 간신히 울음을 참았어. '넌 항상 그랬어. 하지만 내가 그걸 깨닫지 못했을 뿐이야. 넌 항상 아무도 없는 곳에 있었어.' 그는 속삭였어. 그의 뺨 위에 있는 내 손 위에 손을 얹고, 슬픔에 잠긴 눈으로 내 시선을 맞이하려 하지 않았지. '세바스찬, 나에게서 눈을 떼지 마… 제발…' 나는 희망 없이, 간절하게 속삭이며, 그의 부드러운 피부를 사랑스럽게 어루만졌지만, 그는 마음속에 짐을 지고 있었어. '아일린…' 고개를 숙이고, 그는 내 무릎 위 머리를 기대며, 아프고 긴 여정에서 돌아온 후 안식처로 돌아온 사람처럼 나에게 매달렸어. '왜 그래, 세바스찬…?' 내 중얼거림이 그를 불렀고, 내 마음을 다해 그를 환영했지. 그로 인해 그는 내 옷을 더 꽉 쥐었어. '미안해… 내가 길을 잃었어.' 숨을 헐떡이며 속삭이고, 그는 얼굴을 숨기고 내 옷을 굳게 잡았어. 나는 세바스찬이 그렇게 비참한 상태에 있는 것을 본 적이 없었기에, 겁에 질렸어. 나는 그를 매우 걱정했고, 그에게 위안을 주기 위해 무엇이든 하고 싶었어. 뭐든지. '어디로 길을 잃었어?' 나는 울지 않고 그의 슬픔을 내 슬픔으로 불균형하게 만들지 않기 위해 뺨을 깨물었어. '모르겠어. 하지만 내가 길을 잃었어. 길을 잃었고, 내가 어디로 가고 있는지 몰랐어. 어두웠고, 볼 수도, 들을 수도 없었어. 너무 길을 잃은 기분이었어…' 그는 자신의 경험을 나누며 약간 떨기 시작했어. 슬프게 웃으며, 나는 그의 머리카락을 손가락으로 쓸어내렸어. 내 손가락이 그의 머리카락을 타고 내려갈 때 그의 고통이 잠잠해지는 것을 알아차렸지. 하지만, 그의 고통을 목격하는 것은 틀림없이 극심했어. '그 길은 아무 의미가 없었어. 마치 심연 같았고, 계속 걷고 걷고 걷기만 했어. 하지만 멈추지 않았지.' 그는 자신을 옭아맨 어둠을 언급하기 위해 갑자기 숨을 헐떡였어. '발이 아팠고, 멈추고 싶었지만, 그럴 수 없었어. 삶이 무의미하게 느껴졌어… 나는 그 어두운 길을 잃었어…' 그는 계속해서 목구멍의 덩어리를 밀어내며, 천천히 눈을 뜨고 눈물이 그렁그렁했어. '그건 네가 아직 길을 잃었다는 뜻이야? 아직 그 길을 걷고 있어?' 내가 부드럽게 물었어. 그의 찢어진 얼굴을 제대로 보려고 앞으로 기울여 그의 머리카락을 부드럽게 풀어주면서. '아니, 안 해.' 그는 고개를 흔들고, 내 손을 잡고, 우리의 손가락을 얽고, 한참 동안 얽힌 손을 쳐다보며, 계속해서 말을 이었어. '왜 내가 그걸 걸었는지 몰랐어. 왜 그 길을 선택했는지, 어디로 갈 건지 몰랐어. 그리고 내가 깨달았을 때는… 네 옆에 있었어.' 그의 웃음에, 등골이 오싹해졌어. 내 감각은 흥분을 얻었고, 비틀거렸지. '그리고 삶은 갑자기 의미를 갖기 시작했어.' 그의 애정 어린 말이 내 평정을 얻었을 때, 내 영혼은 잠깐 멈췄어. 그가 나를 해방시키는 데 중요한 역할을 할 때 나를 얼어붙게 했지. '세바스찬-' 내 입술은 그에게 말하려고 열렸지만, 그의 옷을 잡고, 그는 무거운 시선을 들어 나와 잠시 부딪혔어. '모든 것이 알려지지 않았고, 나에게 낯설었지만, 네가 목적지라는 것을 발견했을 때, 그 어둠은 가치가 있었어.' 그의 말의 힘은 나를 말문이 막히게 했어. 그의 속삭임은 완전히 나를 취하게 했지. 강렬하게, 열정적으로, 숨 막히게. 나는 나머지를 잊고, 세상을 잊고, 나 자신을 잊었어. 그만이 존재했고, 다른 것은 아무것도 없었지. '여정을 더 이상 기억하지 못해. 목적지를 기억해.' 그는 그 또한 어떻게 그렇게 되었는지 몰랐지만, 나에게 빠지는 것을 막을 수 없었다는 뜻이었어. 그는 어떻게 그랬는지 몰랐고, 다만 자신이 넘어졌다는 것만 기억했지. 그가 내 손에 키스하고, 우리에게 좋지 않았지만, 고백 후에 물러섰을 때, 내 얼굴에 진짜 미소가 나타났어. '그럼 말해봐. 네 모든 감각으로 나를 사랑한다고 고백해봐. 부인하지 않잖아. 결국 모든 부정을 다하고 나에게 빠졌다는 걸 인정하는 거잖아… 맞지?' 나는 그를 행복하게 불렀어. 기쁨을 얻기 위해 그의 손을 잡았지. 한 마디만 해줘 - 응. '다음에 다시 물어봐.' 하지만, 그는 쉰 목소리로 웃으며 손을 빼고, 아름답게 그의 이마에 키스하는 머리카락을 뒤로 밀었어. '왜 지금 안 돼?' 나는 눈살을 찌푸리며, 그에게서 크게 분명하게 듣고 싶어했지만, 그는 거절했어. 하지만 고맙게도 부인하지는 않았지. '왜냐하면 지금은 내 행동 때문에 네 눈을 마주할 수 없기 때문이야.' 그는 한숨을 쉬며 고개를 돌렸어. 그의 후회를 감추려 했지만, 할 수 없었어. 하지만 그때 기억했지. 그는 고백하거나 울 때도 내 눈을 쳐다보지 않았다는 것을. '그것도 네가 예전에도 내 눈을 쳐다보지 못했던 이유야? 네가 할 수 없기 때문에?' 내가 슬프게 물으며, 동정심에 눈을 가늘게 떴어. 그는 더 이상 제대로 내 시선을 마주할 수 없었어… 그는 죄책감에 시달렸지. '내가 네 죄인인데 어떻게 널 사랑하겠어? 네 눈을 마주할 수 없는데 어떻게 '사랑해'라고 말하겠어?' 그는 소리쳤지만, 그건 나에게 한 말이 아니라, 그 자신에게 한 말이었어. '그래서 나에게 이렇게 심한 상처를 주고 싶었던 거야? 구원을 위해서?' 나는 믿을 수 없다는 듯 입을 벌리고 물었어. '응.' 그는 즉시 대답했어. 두 번 생각하지도 않고. 나는 그저 우리가 동등한 수준이 되도록 벌을 주고 다시 시작하기 위한 것이라고 생각했지만, 그것은 그가 모은 모든 무게였어. 그는 고통을 해소하고 싶어했어. 그때 나는 그에게 이 벌이 절실히 필요하다는 것을 깨달았어. 그것은 단순히 구원하는 것이 아니라 '이것'이 그의 위안이었지.