53- 악랄한 지도자들

’너처럼, 이단아 취급받는 거, 세바스찬 스텔리오스?’ 고개를 돌리니, 손목에 수갑을 찬 채 나타난 나다니엘, 평소 모습 그대로였어. 검은 셔츠에 바지, 조끼까지 맞춰 입고, 장갑까지 꼈지. 팔꿈치까지 걷어 올린 소매, 손에는 역병 의사 가면이 들려있었어. 마치, 역병 의사로 살다가, 역병 의사로 죽겠다는 듯이. ’시간은 5분.’ 경관이 말하며, 안으로 들어가라고 손짓했어. 나다니엘은 날 노려보더니, ‘2분이면 돼.’ 하고 대답했어. ’나다니엘.’ 나는 비웃으며 그에게 시선을 돌렸어. 천천히 나에게 다가오는데, 그의 연인이 굴욕감에 어떻게 불타오르는지 봐봐. ’솔직히, 위엄 같은 건 너희 집안 빽 없으면 아무것도 아닌 놈한테 안 어울리지 않나? 아니면, 그냥 여혐 쩌는 돼지 새끼인 게 좋냐?’ 나다니엘이 비웃으며 나를 조롱했고, 나도 똑같이 비웃으며 받아쳤어. ’네 와이프의 현실을 아는 게 그렇게 빡쳐? 그냥 있는 그대로 말해준 건데.’ 어깨를 으쓱하며 태연하게 말했지만, 그 역겨운 비웃음은 사라지지 않았고, 나다니엘은 짜증이 난 듯했어. ’하지만 그녀는 자리야 알로이, 내 아내라는 건 변함없어.’ 수피얀은 나다니엘이 순식간에 만들어낸 긴장감에 비웃으며 일어섰어. 쯧, 꼴 좋다, 이 순간을 즐기는 놈들. 자리야 옆에 서서 우리 둘 사이에서 피어나는 열기를 즐기면서, 누가 더 우월한지 경쟁이라도 하려는 듯했어. ’그리고 다시는 그녀에게 욕설을 퍼붓는다면, 너를 데리고 지옥에 갈 각오가 돼 있어.’ 나다니엘은 누구든 그녀를 조롱하는 놈은 가만두지 않겠다며, 공개적으로 나를 위협했어. ’숨이 막히면 좋지도 않지.’ 나는 비웃으며 그에게, 곧 죽을 거라는 걸 상기시켜줬어. 팔짱을 끼고 눈을 굴리며, 그의 위협을 헛소리로 치부했어. ’숨은 중요하지 않아. 내가 살든 죽든, 나의 지배는 영원할 거니까.’ 나다니엘은 다시 권위를 되찾으며 대답했고, 그 모습에 나는 빡쳤어. 그가 얻은 권위는 막강했지. 한 걸음 더 다가선 나다니엘은, 내 눈을 똑바로 보며 선언했어. ’그리고 경고하는데, 세바스찬, 내 아내 근처에 얼씬거리는 걸 발견하면, 전쟁인 줄 알아.’ 우리 모두는 격해지는 긴장에 넋을 잃었어. 나다니엘이 자기 자신을 망친 사람을 위해 이렇게 공개적으로 도전할 줄은 몰랐거든. 하지만 이 와중에, 내 마음속에 이런 의문이 들었어. 나는 아일린을 위해 똑같이 할 수 있을까? 아일린에게 이런 진심을 쏟을 수 있을까? ’어차피 죽을 거 알잖아, 나다니엘, 안 그래?’ 나는 비웃으며 그를 조롱했고, 그의 말은 하나도 진지하게 받아들이지 않았어. ’내 백성들도? 내 백성들이 일으키는 공포도? 그걸로 뭐가 달라지는데?’ 나다니엘은 눈썹을 치켜세웠고, 나는 웃음을 멈췄어. 서로 노려보면서. 그를 적으로 만드는 건, 파멸을 초래하는 것과 같지. 인정하고 싶지 않았지만, 그의 지배력은 나보다 강했어. ’진짜 멋진 구경거리네.’ 자비야르가 속삭이며 웃었고, 나는 빡쳤어. ’동감.’ 수피얀도 고개를 끄덕이며, 이 쇼를 마음껏 즐겼어. ’그럼 그녀에게 다시는 내 앞에서 얼씬거리지 말라고 전해. 안 그러면, 내 손으로 죽는 영광을 주겠어.’ 나는 자리야를 한 번 노려보며 위협했어. 나는 절대로 그녀와 손잡지 않을 거야. 절대로. ’자리야.’ 나다니엘의 위엄 있는 목소리가 울려 퍼졌어. 그의 여자를 쳐다보지도 않았는데, 솔직히 왜 그런지 알 것 같았어. 그녀를 보면, 그의 마음이 녹아내릴 테니까. 아일린과 있을 때 나도 그랬거든. 그녀를 보면 멈추게 될 거야. 그래서 그는 보지 않았어. ’흐? 으, 네?’ 어떻게 그가 나다니엘 앞에서 말을 더듬는지. 솔직히 우리가 다 아는, 그녀가 어떤 악마인지. 젠장할, 인간 살인 기계. ’그 말 들었지.’ 나다니엘은 차갑게 말하며 한 걸음 물러섰고, 자리야에게 다시는 내 앞에서 얼씬거리지 말라고 상기시켰어. ’좀 이상하지 않아, 자비야르?’ 수피얀이 의심스러운 눈빛으로 속삭였는데, 나도 그렇게 느꼈어. 뭔가 잘못됐어. 나다니엘이 뭔가 꾸미고 있었어. ’음. 어떻게 이렇게 공개적으로 말할 수 있지?’ 자비야르는 고개를 끄덕이며, 우리가 해독할 수 없는 이상한 기운을 감지했어. ’느낌이 안 좋아.’ 수피얀은 나다니엘에 대해 의심하며 숨을 내쉬었어. ’나-‘ 자리야가 그를 부르려 했지만, 나는 그녀를 조롱했어. ‘네가 나에게 힘을 달라고 빌 날을 기대하고 있겠어.’ ’쳇.’ 코웃음을 치며 그녀는 나다니엘에게 다가갔고, 그는 영원히 떠나기 위해 그녀에게 등을 돌렸어. 그녀의 고동, 그녀의 존재까지 함께 데려가면서. 그는 영원히 떠나려 했고, 그녀는 견딜 수 없었어. 하지만 그들을 보면서, 나는 아일린 생각을 안 할 수가 없었어. 내가 떠날 때, 그녀의 눈도 같은 절망감으로 나를 바라볼까? ’나다니엘.’ 절박하게 그를 부르며, 그녀는 그의 손을 붙잡았어. 차갑고, 힘없는 손으로. 그는 그녀의 떨림을 느꼈지만, 꼿꼿이 서서 그녀의 절박한 눈빛과 시선을 마주할 수 없었어. 그리고 나는 또 다른 한 쌍의 불행이 눈앞에서 무너지는 걸 목격했어. ’제발, 날 봐줘.’ 그녀는 속삭이며 그에게 애원했고, 고개를 숙여 그의 어깨에 기대며 그를 놓아주지 않으려 했어. 방 안에는 침묵이 흘렀고, 그녀의 고통스러운 울음소리가 뒤따랐어. 눈물로 그의 어깨를 적시며, 그녀는 단 하나의 부탁에 울부짖었어. 감정 없는 미친 년, 자리야는 에이스들 앞에서 무너졌어. 이 순간, 그녀에게 중요한 건 나다니엘뿐이었어. ’제발, 날 미워하지 마, 나다니엘. 제발, 날 미워하지 마.’ 눈을 감고, 그는 차갑게 속삭였어. ‘안 미워.’ 너도 나를 위해 똑같이 해 줄 거야, 아일린? ’시간 다 됐어.’ 경관이 나다니엘에게 다가오라고 소리쳤어. 자리야는 그를 보내주려 하지 않았고, 흐느껴 울면서 고개를 저었어. 그녀는 그를 보낼 수 없었지만, 결국- 사랑하는 사람을 보내는 게, 언제부터 쉬웠던가? ’자리야.’ 수피얀이 그녀를 불렀고, 그녀의 어깨를 잡았지만 그녀는 움찔하지 않았어. ’그를 보내줘.’ ’이제 그를 보내줘야 할 때야.’ 수피얀은 속삭이며, 나다니엘에게서 그녀를 떼어놓으려 했어. 눈을 감고, 그녀는 수피얀의 가슴에 쓰러져 얼굴을 가리고 조용히 울었어. 나다니엘은 어깨 너머로 수피얀을 바라보며, 수피얀이 자리야를 어깨로 감싸 안고 그녀가 조용히 가슴에 울도록 내버려 두는 걸 잠시 봤어. 그들은 아무 말도 하지 않았어. 단지 눈빛을 주고받았을 뿐. 나다니엘은 떠났고, 그녀의 영역을 영원히 떠났어. 이 광경은 원치 않게 내 마음을 움켜쥐게 했어. 내가 언제 이렇게 부드러워진 거지? ’사랑하는 사람을 떠나보내는 건, 약한 마음으로는 할 수 없는 일이지, 그렇지, 수피얀? 너는 우리 중 누구보다 그녀의 상황을 잘 이해할 거야.’ 자비야르가 뒤에서 비웃었어. 수피얀은 코웃음을 치며 그녀의 등을 두드려 진정시키려 했어. ’네 와이프도 저렇게 슬퍼할 것 같아?’ 자비야르는 나를 놀리며, 듣고 싶지 않은 질문을 던졌어. 나는 이 질문을 한 자비야르를 노려봤어. ’절대. 그녀는 분명히 감사할 거야.’ 수피얀은 뒤에서 비웃으며, 자리야에게 물을 건네 진정시켰어. 아니, 그녀도 무너질 거야… 결국, 그녀는 날 사랑하니까… 나는 입을 다물었고, 자비야르가 ‘오, 시작했네.’ 하고 소리칠 때까지 아무런 반응을 보이지 않았어. ’주목, 여러분!’ 교도관이 앞으로 걸어 나왔고, 그곳에 모인 사람들의 수는 엄청났어. 역병 의사 가면을 쓴 남자가 서 있었지. ’저 남자는 역병 의사다! 어둠의 세계의 수장, 우리 평화로운 집에 재앙을 가져온 자. 그는 우리 비참한 삶의 이유다.’ ’쳇, 거짓말쟁이들.’ 나는 그들이 스스로를 칭찬하는 모습을 비웃었어. 현실은 그가 자수했다는 건데. ’사형을 시작하라!’ 외침과 함께, 자리야가 일어섰고, 떠나려 했지만, 수피얀이 그녀를 붙잡았어. ’놔줘, 수피얀.’ 그녀는 눈물을 다시 글썽이며 소리쳤어. 그녀는 견딜 수 없었지. 나는 창밖을 보며 순수한 흥분을 느꼈지만, 곧 나의 즐거움은 한순간에 사라졌어. 나는 찡그린 채, 그들을 혼자 내버려두며 걸어갔어. ‘쳇, 쓸데없는 짓이군.’ 뭔가 잘못됐다는 걸 알았어.