54.2- 어제의 이야기가 아니다

루벤이 또 시작하려 했어. 그 듣기 싫은, 걱정만 되는 생각들을 나한테 밀어넣으려고 말이지. 근데 아사드가 루벤을 막았어. 루벤이 계속 말 못하게. "이 벽들은 네가 상상하는 것보다 훨씬 더 깊은 비밀과 피를 담고 있어, 아일린." 아사드는 속삭였어. 루벤의 등을 토닥이면서. 루벤은 분노에 휩싸여서 세바스찬이 자기 눈을 찢어버려서 얼굴을 망쳐놨다고 욕하고 있었어. "남편한테 물어봐. 시간 있을 때." 아사드가 속삭였어. 루벤은 아무 말도 듣고 싶어하지 않았고 계속 으르렁거렸어. 아사드는 루벤을 데리고 갔어. "나 가봐야 해." 나는 중얼거렸어. 볼 안쪽을 깨물면서 빨리 여기를 뜨고 정신을 맑게 하고 싶었어. "데려다줄게." 아사드가 제안했어. 루벤을 아파트로 다시 보내면서. 쟤네 둘은 아파트에 살면서도 거기 안 있으려고 한다니까. "괜찮아." 나는 재빨리 말했어. 지금 세바스찬을 화나게 하고 싶지 않았어. 그를 위해서 무언가를 하고 싶었어. "남편 말 잘 듣네, 안 그래? 걱정 마, 따라와." 아사드는 조금 웃으면서 나에게 오라고 손짓했지만, 나도 물어볼 게 있어서 그를 따라갔어. 그는 씩 웃었지만, 나는 그에게 신경 안 쓰려고 했어. 우리가 나갈 때. "내 친구 소피아를 어떻게 알아?" 그에게 돌아서서, 나는 그에게 가장 궁금했던 질문을 했어. 내가 질문했을 때 그는 아무런 반응도 보이지 않았어. "어제의 이야기야. 잊어버려, 잊어." 그는 웃으며 운전대를 두드렸어. 하지만 나는 당황했어. "걔를 어떻게 아냐고?" 나는 다시 물었어. 그가 말을 돌리는 게 마음에 안 들었어. "대학교 후배였어. 그 이상은 없어." 그는 차분하게 대답했어. 이제 그녀를 '정말' 개인적인 문제라고 부르지 않았어. 나는 다시 물으려고 입을 열었지만, 그는 내가 사는 곳 앞에서 멈추면서 말을 이었어. "하지만, 내가 생각하는 것만큼 나쁘진 않아. 도움이 필요하다는 연락을 받았고, 내가 제공할게. 필요한 게 있으면, 말해줘, 아일린." 그는 달콤한 미소를 지으며 고개를 돌려 나를 바라봤어. 전에는 그의 얼굴에서 본 적 없는 매력이었어. 나는 그의 호의에 어리둥절했고, 그는 "내가 널 위해 여기 있어."라는 설탕 발린 말로 그걸 더했어. 정신이 나가서 제대로 반응할 수 없었고, 초조하게 콧노래를 내면서 나는 시선을 돌리고 집으로 빨리 돌아갔어. 더 이상 아무것도 듣고 싶지 않았어. 그의 생각을 떨쳐내려고 고개를 흔들고, 나는 집 안으로 들어갔어. 그러자 부모님이 나를 보고 달려와서 내 품에 안겼어. "아일린, 괜찮아?" 아빠가 울먹거리면서 물었고, 나는 웃으며 고개를 끄덕였어. "괜찮아. 다 괜찮아. 아무것도 걱정할 필요 없어. 내가 말했잖아, 그는 나를 해치지 않을 거라고." 나는 이 시점에서 내 말에 확신을 가지면서 속삭였어. 그는 안 그럴 거야. "아, 하느님 감사합니다." 아빠는 거의 울면서 내 이마에 키스하고, 나를 꽉 껴안았어. 놓아주려고 하지 않았어. 그의 너무 꽉 껴안는 포옹에 질식해서, 나는 그의 어깨를 토닥였어. "숨.. 못 쉬겠어, 아빠." 나는 숨을 쉴 수 있게 해달라고 그에게 말했어. "아, 맞다." 그는 당황해서 웃었고, 나는 소피아를 쳐다봤어. 내가 특별히 그녀를 불렀는데, 만약 그가 나에게 말해주지 않으면, 그녀가 말해줄 거야. "괜찮아?" 나는 그녀에게 옆에서 안아주면서 다친 팔을 확인했어. "응, 괜찮아. 이제 훨씬 나아졌어." 소피아가 초조하게 대답하면서 희미하게 웃었어. 그녀는 불안해 보였지만, 나는 지금은 묻지 않았어. 모두를 만난 후, 나는 내 방으로 가서 먼저 휴대폰을 집어 세바스찬에게 음성 메시지를 보냈어. "어, 도착했어? 피곤해?... 내 전화 기다린다고 했는데 - 했어?... 시간 있을 때 나한테 전화해. 아, 그리고 아사드가 나 집 앞에 내려줬어, 그거에 대해서 화내지 마, 제발. 미안… 조심해." 나는 일부러 아사드에 대해 언급했어. 그가 평소처럼 다시 전화하지 않으면, 아사드가 나를 내려준 것에 대해 혼낼 거야. 나는 그의 목소리를 들어야 했어. 혼내는 방식이라도. "무슨 일 있었어?" 소피아가 내 방으로 들어오면서 물었어. 내가 초조하게 방 안을 서성이던 중이었어. 가슴이 쿵쾅거렸고, 나는 세바스찬이 걱정됐지만 그는 대답하지 않았어. "아무것도. 세바스찬이 조울증이 있나 봐. 내 전화 기다린다고 해놓고 지금은 폰이 꺼져 있어." 나는 중얼거리며 다시 폰을 던지고 그가 나를 걱정하게 만들었다고 욕했어. "배터리가 다 됐을 수도 있어." 그녀는 어깨를 으쓱하며 앉았어. "보조 배터리도 있잖아." 나는 따져 물었어. "바쁠 수도 있고." 그녀가 또 다른 이유를 댔어. "문자 한 통 보내는 건 오래 안 걸려." 나는 대꾸했어. "너무 피곤해서 바로 잠들었을 수도 있어." 그녀가 또 다른 이유를 댔어. "음성 메시지 하나 보내는 건 안 해쳐, 소피아. 내가 도착했다고 말하는 데 2초밖에 안 걸릴 거야." 나는 그가 나를 무시하는 것에 대해 인내심을 잃고 으르렁거렸어. "알았어, 알았어." 그녀는 한숨을 쉬며, 내 표정과 분노에 조금 웃었어. "걔한테서 제대로 사과 받았어?" 나는 소피아에게 물었어. 그녀가 웃으면서 고개를 끄덕였어. "그랬어. 진심으로. 사실, 나는 그가 이렇게 진심인 걸 본 적이 없는 것 같아. 사과했을 뿐만 아니라, 너 때문에 우리 우정을 깨지 말라고, 너 혼자 두지 말라고 했어. 널 많이 생각해." 그녀는 세바스찬이 나를 위해 한 일을 속삭이며, 내 입술에 부끄러운 미소를 짓게 했어. "그래서… 너희 둘 사이에 다 괜찮아?" 그녀는 다시 물었고, 다치지 않은 팔꿈치로 기대고, 내 반응에 씩 웃었어. "응, 우린 괜찮아. 근데 그거 생각하니까, 너랑 얘기할 게 있어." 나도 자리에 앉으면서, 근처에 있는 베개를 잡고 빨리 물었어. 왜냐하면 우리는 더 깊은 대화 속으로 빠져들 테니까. "나? 내가 뭘 했는데?" 그녀는 똑바로 앉으면서 물었고, 내 표정이 굳어졌어. "너 아사드 셰이크를 어떻게 알아, 소피아?" 나는 엄격하게 물었고, 그녀의 웃음이 당황스러움으로 바뀌었어. 그의 이름이 언급되자 그녀의 얼굴에 순수한 고통이 나타났어. "걔를 어떻게 아는 거야? 그… 그가 우리 얘기랑 무슨 상관이 있는데?" 그녀는 두려움이 섞인 목소리로 물었고, 드레스를 만지작거렸어. "왜냐하면 그가 너를 쏘려고 했다는 이유로 내 남편을 협박했거든, 소피아. 어떻게 나한테 그에 대해 한 번도 말 안 할 수 있어?" 나는 격분해서 물었고, 내 가장 친한 친구가 이걸 숨겼다는 걸 믿을 수 없었어. "그와 아무 관계도 맺고 싶지 않으니까. 그와 어떤 관계도 맺고 싶지 않아. 내 인생에서 꺼졌으면 좋겠어." 그녀는 속삭이며, 그의 언급을 싫어했고, 아마도 원치 않는 기억들을 떠올게 했을 거야. "왜?" 나는 그녀의 안녕에 대해 긴장하며 물었고, 그처럼 위험한 사람과 관계를 맺게 된 이유를 물었어. "걔는 망할 조종자야!" 그녀는 속삭이면서 소리쳤고, 조금 떨렸어. 두려움이 그녀의 목소리에 뚜렷했고, 나는 그걸 확인할 수 있었어. 그는 그걸 할 수 있는 매력을 가지고 있었어. 숨을 내쉬며, 그녀의 얼굴에 불안함이 새겨졌고, 그녀는 나에게 말하기 시작했어. "내가 너한테, 나를 모든 면에서 도와줬던 내 잘생긴 선배에 대해 말했던 거 기억나?" "걔였어?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 물었어. 그녀가 유학할 때 UAE에서 선배들에 대해 절망적으로 이야기했던 걸 기억해. "응. 그는 너를 그런 식으로 자신의 말에 얽매이게 해서 너는 그를 제외한 모든 사람이 틀렸다고 생각하게 할 거야. 나한테도 똑같이 했어." 그녀는 속삭이며, 아랫입술을 깨물고 고개를 숙였어. "근데 걔가 뭘 했고, 왜 그랬어?" 나는 더 알고 싶어서 물었고, 무슨 일이 있었고, 어떻게 그 지경까지 갔는지, 모든 걸 알고 싶었어. "나도 몰라. 아무것도 몰라. 근데 그와 아무것도 하고 싶지 않았어. 런던으로 돌아왔어." 그녀는 속삭이며, 두려움에 조금 떨었고, 내가 그녀를 이 엉망진창에서 벗어나게 하고 싶으면 할수록, 그녀는 더 거기에 얽매였어. "처음부터 왜 두바이로 갔는지 이해가 안 돼. 런던이 교육받기 가장 좋은 곳인데." 나는 실망한 듯 한숨을 내쉬었어. 왜 그녀가 거기에 보내졌는지 이해가 안 됐어. "모르겠어, 아빠가 보냈어." 그녀는 무릎을 껴안고, 긴장된 표정을 지으며 속삭였어. "너네 아빠는 그냥… 됐어. 아사드가 뭘 했는데?" 나는 으르렁거리며 고개를 흔들고, 중요한 점으로 돌아갔어. 깊은 숨을 쉬고, 소피아는 아사드가 한 일을 말하기 시작했어. "그는…" *** 얼마나 차분하게, 어제의 이야기라고 말했는지. 분명히 그렇지 않았는데. 나는 멍했고, 그녀에게 어떻게 그럴 수 있는지 이해하려고 노력하며 입을 벌렸고, 소피아를 위해 몹시 당황했고, 그녀는 계속 말했어. "무서워서 그냥 돌아왔어. 아빠가 입 다물라고 하셔서 그날 밤에 대해서 아무한테도 말 안 했어." 그녀는 두려움에 떨며, 내 눈을 마주할 수 없었고, 나는 어리둥절했어. 그녀에 대한 연민을 느끼면서. "하지만 걔가 나한테 한 말은 절대 잊을 수 없어." 그녀는 말을 마치고, 목소리가 갈라지며 옆구리를 껴안았어. "걔가 너한테 뭐라고 했는데?" 나는 삼키면서 물었고, 그녀는 떨면서 마지막 만남에서 그가 그녀에게 한 말을 말했어. "네가 어디를 가든, 넌 영원히 내 그림자 아래 있을 거야."