48- 흥분한

세바스찬이 신나하는 걸 보니 무섭기도 했지만, 속으로는 적어도 나한테만큼은 세상 사람들한테 보이는 모습이 아니어서 안심했어. 내가 어느 정도는 그를 휘어잡을 수 있다는 걸 알았지만, 그를 내 뜻대로 움직이게 할 수 있다는 건 상상도 못 했어. 물론 기분 좋을 때만 가능하지만. 근데 모두 앞에서 그가 내 자존심을 지켜주고, 아무 말 없이 자기 행동에 대해 용서를 구하는 모습은 정말 감동적이었어. 그가 먼저 가버렸지만, 나는 힘없이 웃으며 그를 따라갔어. 그런데 그는 찡그린 표정을 짓고 있었고, 그 모습에 나도 모르게 웃음이 터졌어. 식당에 들어갈 때 그를 힐끔 쳐다봤지. "저기, 너 아직 여기 있는 거 맞지, 친구?" 루벤이 아사드랑 같이 들어오면서 물었어. 내가 해낸 일에 아직도 놀란 눈치였지. 나도 그랬고. "무슨 소리야?" 세바스찬이 자리에 앉으며 물었어. 내 표정에서 시선을 떼지 않았지만, 나는 못 본 척했지. "나다니엘이 항복했어. 만약 걔를 처형하면, 네가 넘버원 에이스가 되는 거야." 아사드가 능글맞게 말하며 의자 머리 받침에 팔꿈치를 기대고 어둡게 웃었어. 나는 미소를 지우고, 역병 의사 얘기가 나오자마자 잠깐 멈칫했어. 세바스찬은 별로 내색하지 않아서, 가끔 그의 직업을 잊곤 했는데, 그제야 다시 떠올랐지. 만약 그에게 무슨 일이 생긴다면… 세바스찬이 최고가 될 거야. 암흑가의 가장 큰 범죄자… 이 생각만으로도 심장이 멎는 것 같았어. 세바스찬이 그 경지에 오르기 위해 얼마나 많은 범죄와 죄를 저질렀을까 궁금했지. "글쎄, 그럴 것 같진 않아. 나다니엘이 죽음을 피하는 건 처음이 아니니까. 아무도 그의 머리를 이길 수 없어. 뭔가 더 깊은 게 있을 거야. 게다가, 난 이미 그가 누구에게 왕좌와 모든 것을 물려줄지 알고 있어." 세바스찬이 무심하게 대답하며 마침내 아사드를 쳐다봤어. "왕좌? 왕이 없는 줄 알았는데. 다들 개별적으로 일하는 거 아니었어?" "글쎄, 나다니엘이 뭘 할지 예상할 순 없지만, 네가 걔 밑에서 일할 것 같진 않은데." 루벤이 아무렇지도 않게 말하며 자리에 앉았고, 그의 표정이 좋지 않았어. 턱을 꽉 깨물고 으르렁거렸어. "차라리 죽는 게 낫지. 걔가 어떻게 시어머니 자리를 대신할 수 있겠어. 발렌시아는 완벽했어. 이 세상에 그녀를 대신할 사람은 없어. 그녀는 완벽한 리더였어." 나는 깜짝 놀라 머리를 들었어. 세바스찬이 이렇게 칭찬하는 건 처음 들어봤거든. 나한테도 멋지다고 말하지만, 그 이상은 없었는데, 그녀에게는 그의 눈에서 깊은 존경심이 느껴졌어. 그녀가 그의… 이상형이었나? "음, 맞아. 근데 그녀도 비참하게 죽었지." 아사드가 중얼거리며 어깨를 으쓱하고, 자리에 앉았어. 세바스찬이 진심으로 존경하는 이 여자가 궁금해졌어. "그녀에게 무슨 일이 있었어?" 나는 아사드를 쳐다보며 더 자세히 알고 싶어했어. 그는 씩 웃으며 나를 돌아봤어. "관심 있어? 그녀의 가족은 몰살당했어. 그녀의 아들 나다니엘을 제외하고 모두 죽었지. 네 살짜리 딸은 여덟 살 된 나다니엘의 눈앞에서 총에 맞았어." 그는 무심하게 말했고, 나는 즉시 흥미를 잃었어. 심장이 쿵 내려앉는 것 같았어. 이 위험한 삶이 얼마나 큰 위험을 안고 있는지 깨달았지. '내가 눈치채지 못했다고 해서 안전하다는 건 아니었어. 죽음이 내 머리 위에도 있었지만, 세바스찬이 나를 보호해줬지.' "그녀의 다른 여동생도 살아남았어. 그녀는 이 모든 것에서 벗어나 남편과 살고 있고, 왕자는 한때 나다니엘 밑에서 일했어." 세바스찬이 아침을 먹으며 무심하게 중얼거렸어. "그만하고, 처형에 갈 거야? 자비야르랑 다른 애들도 온대." 루벤이 외쳤고, 세바스찬의 시선을 사로잡았어. 세바스찬은 내 앞에서 릭을 죽였을 때처럼, 그 끔찍한 미소를 지으며 씩 웃었어. "그가 에이스들의 완전한 집회를 거절할 것 같아?" 아사드가 킬킬거렸어. "어떻게 생각해?" 그가 거친 목소리로 물었어. 나는 그의 눈에서 처음 봤던 어둠이 다시 빛나자 소름이 끼쳤어. 나를 위해 변했을 수도 있지만, 세상에겐 여전히 똑같은 사람이었어. 그는 흥분했어. "물론이지, 갈 거야." 그는 씩 웃으며 루벤을 쳐다봤어. 이 삶이 그에게 준 모든 어둠을 되새기면서. "그럴 줄 알았어. 이런 기회를 놓칠 수 없지?" 루벤이 실망한 듯 머리를 흔들며 킬킬거렸고, 나는 목을 가다듬고, 음식을 빨리 먹고 방으로 돌아갔어. 내가 이 모든 일에서 벗어나 있다고 해서 모든 것이 괜찮은 건 아니었어. 나는 그의 일에서 완전히 차단됐어. 그는 나를 이 모든 일에서 멀리했지. 그가… 내 순수함을 지켜준 걸까? 방에 앉아 침대에 앉아 손으로 얼굴을 가리고 있는데, 발소리가 들리고 문이 열렸다 닫히는 소리가 났어. "봤어, 아일린?" 세바스찬의 낮고 거친 목소리가 들려왔어. 텅 빈 미소를 지으며 나를 쳐다봤지만, 나는 고개를 숙이고 떨고 있었지. 그의 미소는 무서웠어. 그는 흰 셔츠에 소매를 팔꿈치까지 걷어 올린 채, 휴대폰을 던져버리고 내게 다가왔고, 나는 긴장했어. "나다니엘의 투옥 소식이 암흑가에 불처럼 번졌어. 나다니엘은 체포된 적이 없는 유일한 리더였지. 그런데 이제 자신의 동료를 살해한 혐의로 체포됐어. 어떤 사람들은 끔찍한 목적을 위한 훌륭한 계획이라고 생각하고, 어떤 사람들은 그의 시대의 종말이라고 생각해." 그는 처음으로 자신의 세상에서 벌어지고 있는 일에 대해 설명했어. 그는 전에 내게 일에 대해 아무 말도 한 적이 없었어. 그런데 왜 지금 나다니엘에 대해 말하는 걸까? "왕이 폐위됐어." 그는 또렷하게 말하며, 손을 주머니에 넣고 내 앞에 서서 죄스러운 미소를 지으며 나를 내려다봤어. "당신이 그의 자리를 차지하고 암흑가의 지배자가 될 건가요?" 나는 순진하게 물으며 그의 시선을 마주했어. "나는 욕망과 이기심에 사로잡힌 남자야. 내 욕망과 내가 만들어내는 폭력 외에는 아무것도 중요하지 않아. 그리고 말해줄게, 아일린." 침대 기둥에 한 손을 올리고, 그는 위험할 정도로 내 얼굴에 가까이 다가와 턱을 잡았어. "잔혹한 왕은 잔혹한 최후를 맞이하지." 관능적인 속삭임과 함께, 그는 말을 끝내고, 나는 등골이 오싹해졌어. 그는 물러났어. "그럼 안 할 거예요? 결국 역병 의사가 사라지면 당신이 넘버원이 될 텐데요." 나는 다시 물었어. 그가 넘버원이 되고, 내가 그의 아내가 된다는 생각… 기분이 이상했지만, 무섭진 않았어. 그냥 이상했지. "그 남자는 그 인간 살인 기계 자리아에게 했던 단 하나의 약속 때문에 암흑가의 균형을 다 망쳐놨어." 그는 으르렁거렸고, 나는 그 이름을 즉시 알아챘어. 자리아는 그의 아내였어. "그의 아내요?" 나는 그가 왜 이런 얘기를 하는지 깨달았어. 그가 어떻게 망가졌는지, 심지어 넘버원 마피아 보스마저 혼란에 빠뜨릴 정도로. "그들은 부부라고 할 수 없어. 법적으로는 그렇지만, 감정적으로, 육체적으로, 정신적으로 찢어져 있어." 그는 눈을 굴리며 중얼거렸고, 짜증이 났어. 그의 반응에 대해 묻기 전에, 그는 그 이유를 말했어. "이것이 바로 내가 사랑을 싫어하는 정확한 이유야." 거친 목소리로 속삭이며, 그의 손가락이 내 턱 아래로 미끄러져 내려와 걱정스러운 내 눈을 그의 눈과 마주하게 했어. "그가 사랑 때문에 뭘 했는지 봐. 암흑가의 모든 에이스들을 한심한 여자 밑에 뒀지." 그는 으르렁거렸어. 그 역시 같은 일이 벌어지는 걸 원치 않았지만, 나는 텅 빈 미소로 되받아쳤어. "당신이 알퐁스를 조종하는 것처럼요? 당신이 한 짓이 당신에게 돌아온 거예요?" 나는 조롱했어. 그도 그를 조종하고 있었고, 이제 다른 사람이 그에게 명령하는 걸 원치 않았으니까. "애인, 그건 위험한 거래야, 거기에 얽매이지 마. 네가 상상하는 것보다 훨씬 더 깊고 어두워." 그는 킬킬거렸어. 내 조롱을 조금도 좋아하지 않는 게 분명했지. "암흑가에 관여하지 마. 우리 얘기에 집중해. 다른 건 아무것도." 그는 내 귓가에 유혹적으로 속삭이며, 내 뺨에 부드럽게 키스하고 물러났어. 이 소식의 충격은 확실히 컸고, 그는 아사드가 하는 것처럼 드라마를 즐기고 싶어했어. "한 여자 때문에 이 남자가 얻은 파멸을 봐. 얼마나 한심한 감정이야." 킥킥거리며, 나는 다시 떨었어. 그가 우리와 비교할 거라는 걸 알았기 때문이야. 하지만, 그가 말했듯이, 나다니엘의 아내는 인간 살인 기계였고, 나는 그에 비해 아무것도 아니었어. "이제 내가 왜 널 사랑하지 않는지 알겠어?" 그는 관능적으로 물으며 내 눈을 뚫어지게 쳐다봤어. 완전히 다른 두 문제를 연결하면서, 하지만- 처음으로 돌아가면- 그는 내가 약해지는 걸 원치 않았어. 눈을 감고, 나는 그 감각을 견디며 약하게 고개를 끄덕이며 중얼거렸어. "네…" 하지만, 나는 더 이상 마음속에 남겨두지 않을 거야. "이제 알겠어…" 이번엔 내 마음에 장난기가 일었고, 내가 가진 관대함을 이용했어. "그들의 사랑의 비참한 결과가 당신을 두렵게 했어요. 왜냐하면…" 나는 씩 웃으며, 그의 셔츠를 잡고 우리를 같은 위치로 끌어당겼어. 그의 아름다운 눈을 다시 쳐다보며, 그가 가장 듣고 싶어하지 않는 말을 선언했어. "그녀가 '나'처럼 당신을 약하게 만들었으니까요."