78- 울기를 거부하다

'어, 어?' 뺨을 닦아서 눈물을 지우니까, 눈이 뻣뻣하게 굳은 것처럼 커다랗게 떠졌어. 내 귀를 믿을 수 없다는 듯이. '죄송합니다. 정말 죄송합니다, 보스. 저희가 최선을 다했는데…' 눈을 감고 이를 악물고 핸드폰을 던져버렸어. 고개를 숙이고 코로 거칠게 숨을 쉬면서 자세를 잡으려고 했지. '젠장!' '세바스찬? 무슨 일이야?' 이런 모습의 나를 보고 아일린은 당황해서 바로 물었어. '데이브한테 전화가 왔는데… 우리뿐만 아니라 루벤도 공격을 받았대…' 눈을 감으니 내 영혼의 일부가 죽어가는 듯한 느낌이었어. 그 소식을 들으니 말이야. 말로 표현할 수 없이 고통스러웠지만, 나는 무너지는 건 참았어. '안 됐어.' 그녀에게 절망적인 목소리로 말했어. 원치 않는 눈물이 흘러내렸고, 그녀는 믿을 수 없다는 듯이 헐떡였지. '뭐?! 세상에.' 울먹거리는 얼굴로, 그녀는 오랫동안 내 곁에 두지 못했던 형제를 잃었다는 소식을 듣고 나를 껴안았어. 그리고 내가 드디어 그에게 마음을 열기로 결심했을 때… 그들이 그를 훔쳐갔어! 젠장! '어떻게 이런 일이 일어날 수 있어? 왜 누가 이런 짓을 하는 거지?' 아일린이 눈물을 흘리며 나를 동정심으로 안아주었어. 그녀는 너무나 마음 아파했지. 어떻게 반응해야 할지 몰랐어. 너무나 비참했지만 동시에 분노했지. 분명했어. 누군가가 내 집을 쑥대밭으로 만들고 싶어 한다는 게. '어떻게 이런 일이 일어났는지… 왜 그런지 모르겠어…' 숨을 내쉬며 모든 것을 잃은 좌절감이 가슴에 가득 찼어. 으르렁거리며, 나는 상처 없는 손을 내리쳤어. '젠장!' 내 형제를 구할 수 없다는 무력감이 내 감정을 삼키고 있었어. 정신을 놓고, 나는 재빨리 일어섰어. 다리가 후들거리고 정신이 몽롱했지만, 내 형제가… 그걸 생각하면 몸이 편안해지게 내버려 둘 순 없었어. '일어나, 아일린. 가자.' 고통스럽게 쌕쌕거리며, 나는 몸을 일으켰어. '하지만, 너 다쳤잖아-' 그녀는 부드럽게 설득했지만, 나는 그녀의 손을 뒤로 밀어냈어. '그래서? 가자.' 고통과 스트레스로 머리가 터질 듯한 우리는 급하게 다시 병원으로 향했어. 형체의 시신을 어떻게 대해야 할지 상상하니 심장이 미친 듯이 뛰었어. 그가 더 이상 여기 없다는 생각만으로도 말로 표현할 수 없는 고통을 느꼈지. 하나뿐인 형제를 잃는 건 견딜 수 없는 일이었어. 병원에 도착하자, 내 상태는 신경 쓰지 않고 안으로 뛰어 들어갔어. 내 형제를 보고 싶어서 마음이 죽어가는 듯했지. 정신이 제대로 작동하지 않았고, 감각이 흐릿했어. '보스, 당신도 총 맞았어요-' 데이브가 나에게 달려와서, 나도 총을 맞았다는 걸 알고 걱정했지만, 그를 무시하고 더 걸어갔어. '어디 있어?' 숨을 헐떡이며 절박하게 물었어. 그들은 그의 시신이 있는 방으로 나를 안내했어. 아일린이 이 광경을 보는 건 싫어서 혼자 들어갔는데, 그의 생기 없는 시신을 보자 심장이 쿵 하고 내려앉았어. '루벤…' 눈을 가늘게 뜨고, 눈물이 눈에 고였어. 입술이 떨리기 시작했지만, 눈물을 흘리는 건 참았어. 이를 악물고, 주먹을 쥐고 고개를 돌렸어. 내 형제가 너무 일찍 나를 떠나는 걸 볼 수 없다는 무력감에. 왜 그들은 그의 목숨을 앗아간 걸까? 우리가 드디어 기회를 잡았는데, 그들이 그걸 앗아간 거야? 산산조각 난 꿈과 무거운 발걸음으로, 나는 밖으로 나왔고 아일린이 나를 붙잡아주었어. '세바스찬..' 속삭이며, 그녀는 내 손을 굳게 잡고, 나를 안심시키기 위해 키스했어. 그때 경찰이 우리에게 다가왔어. '스텔리오스 씨. 저는 그라시아 레이입니다. 당신의 형제 살인 사건 담당자로 배정되었어요.' 으르렁거리며, 나는 자리에 앉아 고개를 숙이고, 고통 속에서 정신을 잃었어. '유감입니다. 괜찮으시다면, 몇 가지 여쭤봐도 될까요?' 그녀는 망설이며 물었어. 나는 경찰관이 필요 없을 거라는 걸 알았고, 이 사건을 덮어야만 했지. '음. 해봐요.' '어떻게 총을 맞으셨나요?' '누군가 내 아내도 노렸어요. 간신히 살아남았어요.' 나는 한숨을 쉬며 아일린의 손을 꽉 잡았어. 그녀에게 무슨 일이 생겼다면 내가 자신에게 무슨 짓을 했을지 생각하니 걱정스러웠지. '알겠습니다. 누군가 당신의 소중한 사람들을 노리고 있는 거군요. 당신의 아내, 당신의 형제, 그리고 당신의 부모님도 노렸지만, 둘 다 안전합니다. 그들은 지금 오고 있어요.' 그녀는 나에게 말했고, 누군가가 내 행복한 결말을 질투해서 그걸 훔쳐가고 싶어 한다는 생각에 충격을 받았어. 쌕쌕거리며, 나는 손을 내리쳤어. '젠장!' '세바스찬, 진정해, 다쳤잖아.' 아일린이 속삭이며, 내가 진정하도록 도왔어. '이렇게 무자비하게 공격할 수 있는 사람을 의심하는 사람은 없나요?' 그녀가 물었어. '내 마음속에 몇몇 이름이 있지만, 그들 중 누구도 그런 짓을 할 능력이 없고, 무심코 말하고 싶지도 않아요. 처리할 시간을 주세요.' 나는 차갑게 말했고, 불필요하게 이름을 밝히고 싶지 않았어. '알겠습니다. 괜찮아지면 언제든지요.' 그녀는 떠났어. 우리는 앉아 있었고, 나는 상황을 면밀히 검토하면서, 이 곤경을 어떻게 극복해야 할지 이해하려고 노력했어. 그때 엄마의 공포에 질린 목소리가 들려왔어. 등골이 오싹해졌어. 그녀가 절망할 거라는 걸 알았고, 나만이 그녀를 진정시킬 수 있다는 것도. 하지만- 내가 할 수 있을까? 나는 몇 년 전에 그녀의 그늘에서 벗어났잖아? 다시 그녀를 안아줄 수 있을까? 다시 그녀를 위로할 수 있을까? 그녀가 나를 받아줄까? 어떻게 해야 할까? '루벤!' 흐느끼며, 그녀는 나에게 달려와 어깨를 필사적으로 잡았고, 눈에는 눈물이 글썽거렸어. 그것을 보면서 내 마음이 찢어지는 듯했지. '세바스찬… 루벤에 대해 그들이 한 말 들었어? 사실일 리가 없어. 그들이 내 아기를 데려갈 수는 없어.' 눈을 가늘게 뜨고, 눈물이 그녀의 눈가에서 흘러내리기 시작했어. 그녀는 막 끝내려고 그의 시신을 보려 했지만, 나는 뒤에서 그녀를 껴안았어. 내 몸이 저절로 움직였어. 그녀가 그의 시신 상태를 보게 할 수는 없었지. 다섯 발이나 맞았는데. '엄마. 제발 가지 마세요.' 그녀를 굳게 안고, 나는 절망적으로 속삭이며, 그의 시신을 보는 것을 막기 위해 그녀를 붙잡았어. 그러면 그녀가 무너질 거야. 헐떡이며, 그녀는 흐느끼며, 힘을 잃고 거의 쓰러질 뻔했지만, 나는 그녀를 꽉 껴안았어. 바느질한 곳이 열린 것 같았지만, 고통을 무시하고 엄마에게 집중했어. '안 돼. 이럴 순 없어! 말해줘, 거짓말이라고! 왜 그여야만 해?!' 흐느끼며, 그녀는 나를 돌아보며, 나를 꽉 껴안았어. 처음에는 주저했지만, 천천히 나도 그녀를 안아주었어. 얼마나 따뜻하고 아늑한 느낌이었는지 잊어버린 순간, 심장이 쿵 하고 내려앉았어. 눈을 감고 그녀를 굳게 안았고, 입술이 떨렸어. '미안해, 그를 지켜주지 못했어. 정말 미안해.'