69- 이상
아일린, 있잖아, 맨날 뛰어다니고, 소리 지르고, 시끄럽고, 짜증나는 애들 있잖아? 응, 내가 딱 그랬어."
과거
나는 여덟 살이었어. 미국에서 아빠가 발렌시아랑 사업 때문에 나랑 루벤은 그녀의 은신처에 있었지. 사람들이 아래층에서 이야기하고 있었어.
그리고 우리만 애들이 아니었어, 미래 세대도 있었고 우리 모두의 눈은 우리 여왕님에게 고정되어 순수한 존경심을 보였지.
우리 모두는 그녀에게 영감을 받았어, 그녀처럼 되고 싶었지, 권위와 힘을 가진 사람. 지배자.
발렌시아 알로이. 어둠의 여왕.
"그들이 널 엄청 존경하네." 열두 살 왕자님이 사람들의 지지에 감동받아 활짝 웃었고 그녀는 거기에 서 있었어.
자랑스럽게 고개를 들고, 긴 머리카락이 공중에서 흩날리고, 눈은 짙은 어둠의 구름과 함께 녹색으로 깜박이며, 사악하게 비웃었지.
"존경이 아니라, 공포지, 왕자님."
"와, 나도 저렇게 나를 무서워하게 만들고 싶어. 아무도 감히 널 다치게 못 할 거야." 나는 그녀의 지배력에, 그녀가 모두에게 행사하는 권위에 감탄하며 활짝 웃었어.
예쁜 눈을 아래로 내리며, 그녀는 킬킬 웃으며, 누가 그런 말을 했는지 보려고 고개를 흔들고 나를 돌아봤어.
그녀가 나를 쳐다봤고, 나는 기쁨으로 내 볼이 뜨거워지는 걸 느낄 수 있었어. 맙소사, 그녀가 나를 봤어.
"이 자리를 얻으려면 노력해야 해. 정상에 도달하는 것은 네가 생각하는 것처럼 쉽지 않아, 소년아, 가장 강한 자만이 이 자리를 차지할 수 있어." 그녀가 말했어, 목소리는 감미로웠지만 단호했지.
'제가 할게요!'
허리를 똑바로 세우고, 비웃음은 입술에서 사라지지 않은 채 어깨 너머로 그녀의 아들을 쳐다봤어, "들었니, 나다니엘?!"
"너희들 모임에서 날 빼줘. 난 이건 못 해, 하고 싶지도 않고 페르세포네도 못 하게 할 거야." 그녀 아들의 냉정한 대답이 나왔어, 무슨 일이 일어나고 있는지 신경 쓰지 않고, 여동생과 함께 책을 읽고 있었지.
'들었어? 엄마 발자취는 감히 따라 하지 마." 그는 여동생에게 경고했어.
'알았어."
멀리서 봐도 그녀는 깨지지 않는 여자였지만, 아들은 그녀의 이상형이 아닌 것 같았어.
"그냥 놔둬, 우리나 가르쳐 줘." 왕자님이 비웃었어.
킬킬 웃으며, 그녀는 우리 아이들을 돌아보고, 숫자를 세었어, "어머, 아이들이 많네. 하나, 둘, 셋… 아홉. 이름 좀 알려줄래?"
활짝 웃으며, 내가 먼저 기쁘게 말했지, "저는 세바스찬이에요. 그는 제 형제 루벤이고요."
"저는 자비야르, 그는 아사드고 그는 파하드예요." 흘끗 보니, 자비야르도 나랑 동갑이었고, 아사드는 여섯 살, 파하드는 네 살이었어.
우리는 부끄러워하며 숨어 있는 마지막 아이에게로 시선을 돌렸어, 고개를 숙이고, 그도 다섯 살처럼 보였지, "수피얀…"
"그리고 내 셋을 포함해서 아홉 명이지. 왕자, 나다니엘, 페르세포네."
"와, 내가 여기서 제일 맏형이네." 왕자님이 칭찬했어.
"결국 넌 내 오른팔이 될 거야."
비웃으며, 그녀는 그의 머리를 쓰다듬고, 아래에서 이야기하는 우리 부모님을 지켜봤어. 그들은 아래에 있었고, 그녀는 위에 있었지.
"얘들아, 우리 같이 놀래?" 나다니엘이 팔을 잡고 있는 여동생과 함께 왔어.
"당연하지." 나는 즉시 고개를 끄덕이며, 그 생각에 매우 기뻤어.
"술래잡기 하자!" 아사드가 행복하게 뛰면서 제안했어.
"왕자님, 너도 올래?" 나다니엘이 비웃으며 놀렸어.
"닥쳐. 난 어른이라고. 놀 시간 없어." 그는 으르렁거렸어, 큰 척하면서.
"아무도 너 안 원해!" 나다니엘의 여동생이 소리쳐서 우리를 웃게 만들었고 우리는 놀기 시작했어.
먼저 나다니엘이 나를 잡았고, 그 다음엔 내가 모두를 쫓아다니면서 소란을 피웠지만 우리는 즐거웠어, 세상의 걱정에서 벗어나, 우리만의 세상에 푹 빠졌지.
나는 다른 사람들을 돌아봤고, 그게 우리가 함께 놀거나 웃었던 처음이자 마지막이었어.
우리는 모두 아이들이었고, 이 타락한 세상을 알지 못했어.
모든 것을 무시하고, 아이가 되어, 우리는 모두 술래잡기를 했어. 재밌었고, 아마 내 인생 최고의 날 중 하나였을 거야.
우리가 놀고 있을 때, 내가 그들을 잡고 있다가 실수로 페르세포네를 안는 대신 밀어버려서 땅에 넘어뜨렸고 그녀가 울게 만들었어.
"정말 미안해, 널 때리려고 한 게 아니었어. 괜찮아?" 숨을 헐떡이며, 나는 그녀가 울음을 멈추도록 애쓰면서 빨리 사과했어. 나는 그녀의 울음 때문에 즉시 당황했지.
"아, 괜찮아. 내가 그녀를 안아줄게." 나다니엘이 와서 여동생을 안아주고, 그녀의 눈물을 닦아줬어.
"페르세포네, 봐. 나쁜 녀석. 내 여동생 다치게 하지 마." 그러자 그녀는 정말 울음을 멈췄어. "알겠지?"
"네 눈 완전 귀여워." 루벤이 내 어깨너머로 흘끗 보며 말했어.
"응!" 아사드가 웃으며 고개를 끄덕였어.
'배고파…" 수피얀이 달리고 난 후 숨을 헐떡이며 속삭였어.
"얘들아, 우리 아빠한테 가자, 아빠가 우리 아이스크림 사주실 수 있어." 나다니엘이 상냥하게 제안했고 우리 모두 환호했어.
'야호!'
우리는 가지 못했어.
하지만, 그게 우리가 함께 행복했던 처음이자 마지막이었지.
우리는 발렌시아의 발표를 듣기 위해 곧 불려갔어. 우리는 아버지들과 함께 서서 서로에게 손을 흔들었지만, 한 번의 노려봄에 우리는 모두 멈춰 섰어.
"발렌시아." 아빠가 그녀를 으르렁거리며 불렀어.
"아이들을 데려오는 것이 내 자비를 불러일으킨다고 생각한다면, 넌 틀렸어. 너는 나를 네 지도자로 받아들여야 해, 그렇지 않으면 내가 너희 제국을 파괴하는 건 순식간일 거야." 그녀가 위협했고 우리는 너무 어려서 상황의 미묘함을 이해하지 못했지.
"당신은 괴물이에요. 어떻게 이런 짓을 할 수 있어요? 왜 우리 약점을 노리는 거죠?" 수피얀의 아버지가 이번엔 쉭쉭거렸어.
"네가 내 요구를 어리석게 무시한다면 나는 훨씬 더 나쁜 짓을 할 수 있어. 내 발 아래 너희 작은 세상을 더럽히도록 강요하지 마."
그녀는 명령했고, 그들에게 그녀의 그림자에 복종하도록 명령했고, 나는 그녀가 뭘 했고 무슨 일이 일어났는지 몰랐어. 그건 그들의 시대였고, 그들의 시간이었고, 나는 아무것도 몰랐지.
"앨버트 스텔리오스, 자파르 셰이크, 아흐메드 에이타즈, 왈시. 내 명령에 따라 일해라. 내 세상의 기둥이 되어라."
그녀는 손을 내밀고 그들의 위치를 지정했는데, 우리 세대는 경계와 '에이스'로 그것을 무너뜨렸어.
하지만 그건 그녀의 세상이었고, 그녀의 규칙이었고, 그녀의 힘이었지.
악마적인 미소를 지으며, 그녀는 선언했어.
"지금부터, 나는 너희의 유일한 지도자다. 발렌시아 알로이."
그리고 그 순간부터, 그녀는 나의 이상이 되었어. 나는 그녀만큼 강하고 권위 있는 사람이 되고 싶었어.
나는 강해지고, 힘을 얻고, 그녀의 칭찬과 인정을 받기 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있었어. 나는 그녀의 발자취를 기꺼이 따르고 싶었고, 그녀 밑에서 기꺼이 일할 준비가 되었지.
'발렌시아처럼 되고 싶어!' 활짝 웃으며, 나는 돌아온 후 소파에서 뛰어올랐어.
'오 이런, 얘가 이런 말을 하는 게 일곱 번째야! 내가 걔를 거기 데려가지 말았어야 했는데. 조용해, 세바스찬. 넌 저 여자 그림자를 따라가는 게 아니야." 아빠가 꾸짖었어, 그녀를 싫어하는 것 같았지.
'하지만, 하고 싶어!' 듣지 않고, 나는 기쁨에 계속 뛰어다니며 웃었어.
'지금부터, 나는 너의 유일한 지도자, 세바스찬 스텔리오스다." 나는 그녀를 흉내내려 했고, 아빠에게 손을 내밀며 엄마를 웃게 만들고 그를 으르렁거리게 했어.
'우리가 왜 그녀를 그렇게 싫어하는지 알아?' 그는 내 끊임없는 존경심에 짜증이 난 듯이 물었어.
'왜?' 잠시 멈추고, 나는 그의 옆에 앉아, 미소가 입술에서 떠나지 않았어. 나는 몰랐지만 항상 너무 활기차고 쾌활했지.
'왜냐하면 그녀 이전에는 우리 모두가 우리 자신의 경계 안에서 일하고 있었거든. 우리는 우리 자신의 세상의 왕이었지만, 그녀는 이제 우리에게 그녀 아래서 일하도록 강요했어." 그가 설명했고, 심지어 이것에서도 나는 그녀를 지지했어.
'그게 그녀를 강하게 만들거나 당신들을 그녀에게 지게 약하게 만드는 거야?' 나는 궁금해서 고개를 갸우뚱하며 물었어.
하지만 아빠는 내 대답을 좋아하지 않았어, 아마도 그 스스로도 답을 몰랐기 때문일 거야, '네 방에 가, 이 꼬맹아!'
'내가 뭘 잘못했는데?!' 나는 당황하며, 내려와서 혼란스러워했어. 나는 그의 화에 무서워하지 않았지만, 내가 뭘 잘못했는지 생각하느라 어리둥절했지?
'지금부터, 나는 너의 유일한 지도자, 세바스찬 스텔리오스다." 소리치며, 나는 계속 으면서, 도망갔어.
'저, 저기! 멈춰!'
하지만, 그것에 대해 많이 생각하지 않고, 나는 어깨를 으쓱하고 어쨌든 내 방으로 가서, 모두가 지겨워질 때까지 같은 문장을 외쳤어.
앞으로 몇 년 동안, 모두가 발렌시아에 대한 나의 존경심에 좌절했어.
나는 그녀를 한 번 더 만나고 싶었어. 나는 그녀를 보고 싶었고, 그녀에게 내가 얼마나 그녀를 고맙게 생각하는지 말하고 싶었지만 기회가 없었지.
나는 다른 사람들과 한 번 더 술래잡기를 하고 싶었고, 우리가 결코 갈 수 없었던 아이스크림을 먹고 싶었어.
그리고 내가 열한 살이 되었을 때, 나는 내 마음을 몹시 아프게 하는 끔찍한 소식을 들었고, 우리 인생이 뒤집어기 시작했지.
발렌시아의 암살 소식.
그것은 빠르게 퍼졌어. 모두가 그들의 여왕이 죽었다는 것을 알았고, 그녀가 그들에게 씌운 고삐가 끊어졌다는 것을 의미했지.
그들은 그녀의 손아귀에서 풀려났어.
그녀의 충실한 추종자들 중에서, 나는 그녀의 죽음을 애도하는 사람 중 한 명이었어.
'그래! 신이 이걸 한 사람을 축복하시길. 이건 최고의 날이야!' 아빠는 그녀의 죽음을 엄청난 기쁨으로 즐기며 활짝 웃었고, 나를 더욱 짜증나게 했지.
'지켜봐, 내가 그녀처럼 될 거고, 너희 모두는 내 밑에서 일하게 될 거야. 내가 그녀의 왕좌를 차지할 거야!' 쉭쉭거리며, 나는 분명히 말했어.
'입 닥쳐.' 그는 으르렁거리며, 나에게 멈추라고 손짓했어.
'모두 나다니엘 알로이를 제외하고 모두 죽었다는 소식을 들었어. 그는 그 사건 이후 숨었어." 아빠가 전화로 누군가에게 중얼거렸어.
'맞아. 그는 모두와 함께 죽었어야 했어. 그들의 유산은 끝나야 했어." 그는 중얼거렸고 더 이상 들을 수 없어서, 나는 격분해서 내 방으로 갔어.
나는 그들이 그녀의 죽음을 축하하는 것을 좋아하지 않았어. 그건 나에게 고통스러웠지.
그 순간부터, 나는 지하 세계에 내 인생을 바치고 발렌시아가 한때 가졌던 자리를 차지하기 위해 극도로 지배적이 되기로 결심했지만, 슬프게도 운명은 나에게 다른 계획을 가지고 있었어.
지하 세계에 헌신하는 것은 내 인생 최악의 선택이 되었어.
'나의 숭배가 나를 익사시켰어, 아일린.'