79.2- 궁극의 보호

눈을 가늘게 뜨고, 안전빵으로 항복하는 걸 생각해 봤어. 천천히 손을 들고, 총을 내려놓으면서 주변을 훑어봤는데, 도망갈 구멍은 없었어. 그리고 알 수 있었지, 만약 내가 도망가면, 걔네가 내 가족을 건드릴 거라는 걸. 진짜 꼼짝없이 갇혔어…- "너, 데이브, 넌 날 해칠 수 없어." 어두운 비웃음으로 입꼬리를 올리며, 난 항복했어. 이제 시간이 된 거야. "닥치고 무릎 꿇어. 너희 둘 다." 그가 명령했어. 다가오면서 총구가 우릴 향했지. '데이브-' 제이콥이 뭐라 말하려 했지만, 난 지금은 시키는 대로 하라고, 안 그럼 끔찍한 일이 벌어질 거라고 눈짓했어. 조금만 더… '후회할 거다, 데이브.' 제이콥이 으르렁거렸어. 우린 둘 다 무릎을 꿇었고, 허망한 패배를 강요당했지. 걔네는 우리 총을 걷어찼고, 우린 그 상황에서 완전히 무방비 상태가 됐어. "왜 그렇게 생각해? 여긴 내 부하들이 에워싸고 있어. 넌 못 나가." 그는 비웃으며, 그 말들을 무시하고, 하찮게 여겼어. 고개를 숙이고, 내 비웃음은 더 커지고, 어두워지면서, 모두를 당황하게 만드는 낮은 허스키한 웃음소리를 냈어. "내가 약해지고 있다는 걸 알았어. 괴물의 고리에서 벗어나고 있었지. 속임수를 의심했고, 가장 가까운 사람 중 하나가 날 노릴 거라고 예상했어." "그래서 뭐? 넌 여기서 살아 나가지 못해." "나갈 거야. 악마와 거래했거든. 내 머리 위에 궁극적인 보호막이 있어." 난 비웃었어. 그의 눈을 똑바로 쳐다보면서, 내 사악한 기운을 반영했어. 그건 그들을 잠시 두렵게 만들었고, 내가 억눌렀던 괴물이 다시 내 눈에서 번뜩이는 걸 볼 수 있었어. "어떤 궁극적인 보호막-" 지금! 그가 더 묻기도 전에, 동시에 총성이 울렸고, 그들의 다리를 모두 쏴서 쓰러뜨렸어. 우리에게 길을 터줬고, 가장 사악한 마음을 가진 자의 목소리가 들렸지. 지옥의 넘버원 리더, 내가 거래한 악마의 깊고 허스키한 목소리. "전염병을 감지했습니다." "뭐..?" 고통에 휩싸인 데이브가 고개를 들었고, 역병 의사가 부하들을 데리고 들어오는 걸 봤어. 그들은 그들의 손을 쏴서 싸울 수 없게 만들었지. 나다니엘은 처형 때 내게 한 말이 맞았어. '내 숨은 중요하지 않아. 내가 살든 죽든, 내 지배는 절대 끝나지 않아.' 결국 그는 내 이상형의 아들이었어… 그의 사람들을 조용히 한 방에 처리한 후, 그는 자신의 권력과 지배력을 확고히 하기 위해 부하들과 함께 들어왔어. 그는 준비해 왔지, 온통 검은색에 조끼, 올빼미 가면을 쓰고. 그는 역병 의사로 도착했어. "이런, 모든 드라마 이후, 드디어 이 저주받은 자리에서 벗어났는데, 너, 세바스찬, 넌 날 내버려두지 않겠지?" 한숨을 쉬며, 나다니엘은 살아남은 사람 수를 세기 위해 주변을 훑어봤어. 그는 내 앞으로 왔고, 난 평생 나다니엘이 날 땅에서 일으켜 세우려고 손을 내밀 거라고 상상도 못 했어. 난 흑사병으로서의 자존심이 있었지. "오래 걸렸네… 나다니엘. 죽을 뻔했잖아, 이 자식아." 내가 비웃으며 그의 손을 쳐내고 땅에서 일어섰어. 그리고 내 총을 잡았지. 난 스스로 일어나는 법을 알고 있어. '이런, 내가 일할 땐 내 이름 부르지 마." 그는 어둡게 웃으며, 부하들에게 멀리 떨어져 있으라고 손을 들었어. "어-어떻게 아-안으로 들어왔어?" 데이브가 피를 흘리는 다리를 잡고 간신히 물었어. 어깨 너머로 힐끗 보며, 나다니엘은 그를 향해 몸을 돌리고, 무심하게 어깨를 으쓱했어. "아, 밖에 남겨둔 서른 명의 쫄따구들 말하는 거지? 영원한 잠을 재우는 데 한 순간이었어." "더 강한 부하들을 고용해, 세바스찬. 아마 그래서 날 못 이겼을 거야." 그는 다시 날 돌아보며, 날 조롱했지만, 나 역시 그런 부하들을 키운 적이 없다는 걸 알았지. "걔들은 내 부하가 아니었어." 내가 중얼거렸어, "그래서 그렇게 형편없었나 보네." 드 빌리에도 왔어, 어깨에 저격총을 걸치고. 가장 정확한 명사수. 드 빌리에. 나다니엘의 최고이자 가장 강한 남자, 그의 어릴 적 가장 친한 친구, 그의 파트너, 그의 오른팔. '이제 끝났나요, 보스? 뭘 해야 하죠? 런던은 처음인데. 쇼핑 가도 돼요?" 또 다른 유혹적인 목소리가 들려왔어. 내가 한때 원했던 여자였고, 처음 봤을 때처럼 여전히 우아했지. 아만다 그린. 그녀는 고문에 특화되어 있었어. 또 다른 강자. 받아들이고 싶진 않았지만, 군단으로 따지면, 그가 우위였지. '아직, 아만다. 아직 할 일이 있어." 그는 한숨을 쉬었어. '전 여긴 필요 없는 것 같은데요. 고문의 대가가 제 앞에 있는데, 왕이 필요로 하지 않으면 어떻게 제가 필요하겠어요-" 그녀는 유혹적으로 묻고, 날 위아래로 훑어봤어. 기분이 별로였어. '닥쳐. 걔는 아내가 있어. 부하들을 데리고, 시체를 처리하고 우리를 내버려 둬. 그리고 뭐든지 해." 나다니엘은 차갑게 명령했고, 그녀에게는 엄한 어조였어. '좋아요. 나중에 봐요." 하지만 신경 쓰지 않고, 그녀는 환하게 웃으며 우리를 내버려 뒀어. '자.." 목을 가다듬고, 그는 날 돌아보며, 가면을 벗고, 녹색 눈과 짙은 갈색 머리를 드러냈어. 엄마와 비슷했지. 머리를 뒤로 넘기며, 얼굴을 드러냈어. 그의 이목구비는 순수한 절망으로 떨어졌고, 공기 중에 진지함이 감돌았어. 그는 지배적으로 물었지. "세바스찬. 뭘 원해?" 내 무표정한 눈은 피투성이 방을 따라갔고, 데이브에게 시선이 꽂히자 천천히 찌푸려졌어. 내 형제… 내 루벤. 그가 그걸 다 훔쳤어. 날 배신했지. 난 그에게 최악의 결과를 안겨줄 거야. "데이브만 잡고 싶어. 내가 직접 처리할 거야." 내 요구를 내걸었어. 그는 차갑게 비웃으며, 어떤 신호로 두 손가락을 들었어. "드 빌리에, 네 말 들었지. 나머지는 죽여." "예, 보스." 그는 고개를 끄덕였어. 내가 하려던 찰나, 나다니엘이 휘파람을 불어 내 주의를 끌었어. 이 악명 높은 소리, 정말 싫었지. "나중에 처리해. 너희는 지금 나랑 같이 가자." 그가 불렀고, 나에게 오라고 손짓했고, 그의 부하들이 그곳을 청소하게 뒀어. 내가 그와 거래를 했을 때가 기억났지. *** 나다니엘의 처형이 있었던 모든 에이스들의 모임으로 돌아가서, 런던으로 돌아오기 전에 프랑스로 갔어. 이건 내가 하고 싶었던 일이었어. 그의 보호를 요청했지. 그에게 그가 원하는 걸 줬어. 그에게 내 소중한 소유물의 일부를 줬고, 그 대가로 긴 수명을 얻었어. '사실, 아일린과 함께 오래 살기 위해서라면, 내 영혼을 팔겠어. 그 전에 소중한 재산이 뭔데?' '뭘 원해, 그 대가로?" 나다니엘이 물었어. 내가 알퐁스를 그의 임무에서 해방시키려는 걸 믿지 못했지. '역병 의사의 궁극적인 보호. 내가 어려운 상황에 처하거나 이 삶을 떠나고 싶을 때. 당신은 나와 아일린을 왕자를 보호하는 것처럼 보호해야 해." 내가 진지하게 요구했어. '내가 왕자를 보호하는 건, 그가 내 여동생의 남편이기 때문이야. 왜 '너'를 보호해야 하는데?" 그는 비웃으며, 내 제안을 의심했지만, 난 손을 내밀며 비웃었어. '왜냐하면 이 땅을 너에게 줄 거니까. 공정한 거래야.' 그는 몇 초 동안 생각하다가 억눌린 웃음을 터뜨리며, 내 조건에 동의했어. '거래. 지금부터 넌 내 궁극적인 보호 아래에 있어, 세바스찬.' 그렇게 난 내 사랑하는 사람과 더 오래 살 수 있도록 악마와 거래를 해서 궁극적인 보호를 얻었어.