80- 열린 책

드 빌리에에게 모든 일을 맡기고, 나다니엘은 나랑 제이콥을 데리고 갔어. 그의 형제가 다쳤고, 나 때문에 끔찍하게 죽게 생겼는데도 말이야. "괜찮아? 어쨌든 형제잖아." 나다니엘이 그의 멍한 표정을 보며 물었어. "형제였지." 그가 코웃음 쳤어. "음. 대단하네." 나다니엘은 그의 충성심을 칭찬하고는 가버렸어. 나는 그를 내 은신처가 아닌 내 사무실로 데려갔어. 그는 소동을 일으키기 전에 그의 흑사병 의사 가면을 숨겼어. 그들은 그가 여기 있다는 걸 알고 공황 상태에 빠질 거야. 나는 제이콥을 보내 머리를 식히게 했고, 우리는 내 사치스러운 직장에서 단둘이 있었어. 한숨을 쉬며, 나는 테이블에 기대고, 관자놀이를 문지르며 그가 소파에 앉아 다리를 꼬고 내 감정을 곰곰이 생각했어. "이제 모든 게 네 거야. 나중에 네 맘대로 해도 돼. 나는 너의 보호자로서 내 임무를 다했어." 그의 엄격한 목소리가 들렸어. 나는 그냥 콧노래를 흥얼거리며 관자놀이를 문질렀어. 그의 숨결을 복수하고 난 후 어떤 기분인지 몰랐어. 내가 뭘 하든, 내가 잃은 사람을 다시 살아나게 할 수 없으니까. 그를 위해 할 수 있는 최소한을 했지만, 만약 내가... 그를 안아줬더라면. 내 얼굴에 나타난 고통을 알아차리고, 나다니엘은 한숨을 쉬고 다리를 내렸어. 그다지 동정심이 느껴지지 않았어. "저기, 네가 어떤 기분인지 알아. 사랑하는 사람을 잃는 건 항상 힘들지." 그는 무표정하게 말했고, 나는 그에게 반박할 수 없었어. 내 앞의 남자는 어린 나이에 자기 눈앞에서 가족을 잃었어. 그는 내 고통을 깊이 이해하고 있었어. 손을 떼고, 나는 그를 돌아봤어. 그는 텅 빈 미소를 짓고 있었어. 내 상태를 보고 잃은 것에 대한 동정심이나 실망감의 기색은 없었어. 그는 치명적으로 침착했어. 그의 건조한 미소가 불편해서, 나는 막연하게 물었어. "가족을 잃은 후... 다시 가장 소중한 사람을 잃은 적이 있습니까?" 그는 시선을 내리고 천천히 고개를 끄덕였어. "한 번은 소녀를 입양했어. 앨리스. 내 남자가 그녀를 죽였어... 네가 한 것처럼... 살 수 있었지만..." 나는 그 사실을 몰랐지만, 그가 기억을 잃었을 때 그녀를 잊었다는 것을 희미하게 기억하고 있었어. "하지만, 인생은 그런 거지. 사랑하는 사람을 잃는 거야." 그는 약간 웃었어. 거의 인생에 혐오감을 느끼는 듯했지만, 그의 눈에서 생명력 없음이 분명했어. 나는 그의 말에 동의해. 그게 현실이지. "고마워." 테이블에 기대며, 나는 무거운 마음으로 말했어. "네 입에서 그런 말을 듣게 될 줄은 상상도 못했어." 그는 나를 조롱하며 비웃었어. "나도 그래." 나는 코웃음 쳤어. 그는 떠나려고 일어섰지만, 호기심이 그의 얼굴에 스며들자 멈춰 섰어. "어쨌든, 당신을 무릎 꿇게 한 여자를 만날 영광을 누릴 수 있을까요? 궁금하네요." 나는 그게 내 인생에서 가장 예측할 수 없는 전환점이라는 걸 알았어. 왜냐하면 나는 모든 유대, 심지어 나 자신까지 잃을 지경이었지만, 지금은... 새로운 삶을 얻었으니까. "가끔은, 나도 그래." 나는 사랑하는 사람을 언급하는 것에 미소를 지으려고 애쓰며 콧노래를 불렀어. 하지만, 진실은 변하지 않을 거야. '그녀가 나를 만졌을 때 내 삶은 의미를 찾았어.' "솔직히 말해서, 네가 나를 처형할 때 유혈 사태를 일으킬 줄 알았는데, 그냥 와서 갔어. 왜 그랬어? 그건 너답지 않았어." 그는 눈썹을 찌푸리며, 그의 초록색 눈은 어떻게 이런 일이 일어났는지 알고 싶어하는 순수한 호기심으로 가득 찼어. "그녀에게 물어보는 게 어때?" 나는 어깨를 으쓱하며 비웃었어. "그럴 만하네." 내 평생 나다니엘이 내 집에 올 거라고는 생각도 못했지만, 그는 지하에 있고 세상에 죽은 사람이었기 때문에, 이제 그는 원하는 건 뭐든지 할 수 있었어. 그는 해방된 악마였어. 집에 와서, 나는 내 방으로 달려갔고, 내 섬세한 아일린이 생각에 잠겨 머리를 빗는 것을 보고 내 마음은 위안을 얻었어. "아일린." 그녀에게 다가가, 나는 그녀를 끌어안고 그녀 머리 꼭대기에 입을 맞췄어. "안녕. 오늘 하루 어땠어? 기분은 어때?" 그녀는 즉시 일어나 나를 돌아보며 내 뺨을 감싸며 다정하게 물었어. "너를 보니 더 좋아졌어." 웃으며, 나는 그녀의 손에 입을 맞추고, 그 감각에 젖기 위해 눈을 감았어. 그녀는 내 뺨을 어루만졌고, 나는 천천히 눈을 떴어. "들어봐, 너를 만나고 싶어하는 특별한 손님을 데려왔어." "누구?" 그녀는 혼란스러운 듯 고개를 기울이며 물었어. 숨을 깊게 쉬고, 나는 그녀에게 말했어. "나다니엘 알로이." 공포가 즉시 일어났고, 그녀는 그의 언급을 싫어하며 손을 뗐어. "그 흑사병 의사?" 나는 고개를 끄덕였어. "그 사람... 죽지 않았어?" 그녀는 망설이며 물었어. "신경 쓰지 마. 나를 바꾼 여자를 만나게 해주고 싶어. 무서워?" 나는 부드럽게 물었고, 그녀의 어깨로 손을 옮겨 옆으로 안았어. "누가 안 무섭겠어?" 그녀는 중얼거렸어. "그는 나와 달라- 내가 그랬던 모습과. 걱정 마, 내가 여기 있어." 그녀를 안심시키며, 나는 아래층으로 내려가기 전에 몸을 깨끗이 했어. 우리가 왔고 나다니엘의 시선은 아일린에게로 향했고, 그의 어둡고 악명 높은 미소가 나오면서 그녀를 위에서 아래로 훑어봤어. 그의 손을 그의 심장에 대고, 그는 예의를 갖춰 허리를 굽히고 낮은, 설탕을 입힌 목소리로 말하기 시작했어. "안녕하십니까, 스텔리오스 부인. 당신을 뵙게 되어 영광입니다." "안... 안녕하세요..." "제 입이 너무 컸다면 죄송하지만, 당신의 순수함이 그를 매료시킨 건 분명하군요." 그는 그녀의 눈에서 멈추고 나를 비웃으며 웃었고, 나는 눈살을 찌푸렸어. "그렇게 티가 나나요?" 아일린은 믿을 수 없다는 듯이 나를 돌아보고 그를 돌아봤어. "네. 그래요." 그가 고개를 끄덕였고, 우리는 자리에 앉았고 아일린은 한 손으로 내 손을 잡고 다른 한 손으로 내 팔을 감싸며, 그 사이에 흐르는 침묵에 약간 겁을 먹었어. 나는 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 침묵을 악화시키면서, 아일린은 의도치 않게 그의 민감한 부분을 건드렸어. "... 부인은 어떠세요?" 그녀는 망설이며 물었어. 나는 그녀를 힐끗 쳐다봤고 그녀의 말이 내 마음에 떠올랐어, 그녀가 그에 대해 가지고 있는 인식. '그녀는 '나'가 '너'를 약하게 만들었던 것처럼 그를 약하게 만들었어.' 아, 그녀는 얼마나 내 인내심을 시험했었는지. '사랑이란 아름다운 거야, 그렇지? 그가 사랑하는 사람을 위해 모든 것을 버릴 수 있어... 나다니엘처럼, 맞지?'