52- 에이스들의 모임

~ 세바스찬 ~ '소리 질러!' 내가 소리쳤다. 내 밑에 있는 놈을 무자비하게 찌르면서 피가 내 얼굴에 튀었는데, 손은 한 번도 떨리지 않고 피를 쏟아냈다. 더 원했어. '그만해, 세바스찬, 그만!' 내 밑에 있는 놈이 폐에서부터 비명을 질렀지만, 난 들을 수 없었다. 그 목소리는 나에게 닿지 않았다. 나를 밀어내려고 했지만, 나는 나를 조종하는 목소리들 앞에서 정신을 잃었다. 그들은 이 놈이 소리 지르기를 원했고, 그래서 내가 들을 수 있었지만, 소용없었다. 나는 할 수 없었다. '내가 말했지, 소리 질러!' 나는 다시 소리치며 내 정체성을 완전히 잃고, 이 놈을 고문하는 데 집중해서 내가 들을 수 있도록 했다. 그리고 그랬을 때, 모든 것이 하얘졌다, '아!' 어두웠어, 너무 어두웠어, 내 정신은 멍했고, 생각할 수 없었고, 반응할 수 없었다. 이 어둠은 이전처럼 익숙하지 않았다. 심연이 나를 질식시키고 있었다. 악몽에서 깨어나 숨을 헐떡이며 목이 말랐다. 이런 광경을 악몽에서 본 게 언제인지 기억이 안 났다. '보스?' 데이브가 내 태도에 눈썹을 치켜세우며 물었지만, 나는 물통을 급하게 잡고 물을 조금 마셨다. '또 봤어?' 그는 동정심을 담아 눈을 가늘게 뜨고 물었다. 이를 갈며 나는 의자에 기대 앉아 고개를 끄덕이며 헐떡였다. '루벤 씨 때문에 그런가 봐.' 그는 내가 그런 악몽을 꾼 이유를 말했지만, 나는 참을 수 없었다. '젠장!' 숨을 죽이며 욕설을 내뱉고 팔걸이를 쳤다. 우리는 최고의 범죄자, 넘버원 에이스인 무서운 나다니엘의 공개 처형을 보기 위해 미국으로 가는 비행기에 있었다. 하지만 그를 죽이는 게 이렇게 쉬울 리가 없었다. '괜찮아?' 데이브가 나를 걱정하며 물었다. 그를 잠시 쳐다보며, 나는 실망하며 그에게 말했다. '무서워, 데이브.' 나는 불안한 표정을 지으며 고백했고, 나를 두려워할 수 있는 일에 그를 격렬하게 놀라게 했다. '뭐가?' 그는 즉시 물었고, 이제는 나에 대해 더욱 걱정했다. '그때는 그의 말을 들을 수 없었어. 그는 계속 나에게 멈추라고 애원했지만, 나는 그러지 않았어. 내 손은 떨리지 않았고, 계속했어.' 나는 내가 절대 잊을 수 없는 광경을 그에게 말하기 시작했다. 내 마음을 어둡게 만들어서 내 존재 자체를 혐오하게 만든 광경. 침을 꿀꺽 삼키며, 나는 데이브를 돌아보며 내가 왜 그렇게 두려운지 정확히 말했다. '아일린도 그랬어. 그녀는 계속 나에게 멈추라고, 나를 다시 데려오라고 말했지만, 나는 그녀의 말을 들을 수 없었어. 멈추지 않았어, 데이브.' 나는 공포에 떨며 손을 내려다보며 속삭였다. 그렇게 느끼는 건 악마처럼 긴 시간이었어. '이미 그를 잃었어. 만약 내가 아일린에게도 똑같은 짓을 한다면, 그녀도 잃게 될 수도 있어. 아사드는 이혼 서류를 제출하기 전에 잠시도 기다리지 않을 거야. 그는 내 아일린도 데려갈 거야.' 나는 입술을 떨며 속삭였고, 너무나 오랜 시간이었다. 데이브는 내 얼굴이 얼마나 무서운지 잊었지만, 어떤 경우에도, 나는 아일린을 해칠 수 없었다. 이미 한 번 그랬고, 더 이상 그러고 싶지 않았다. '질투심 때문에 나는 그녀를 돌이킬 수 없을 정도로 망가뜨릴 만한 짓을 할까 봐 두려워.' 나는 고개를 숙이고, 손으로 얼굴의 절반을 가리며 계속 말했다. 눈을 감고, 이런 생각들을 무시하려 했지만, 그들은 나를 조종하고, 내 정신을 잃게 만들었다. '그녀는 그냥 먹잇감이었잖아? 왜 네가 아파?' 그는 나를 더욱 비참한 생각으로 밀어넣었다. '루벤 씨가 네가 그녀를 사랑한다는 데 동의하지만, 왜 그녀야? 그녀를 사랑해?' 그는 부드럽게 물었고, 그걸 생각하면 내 심장이 두근거리고 이상한 감각이 들었다. 그건... 나를 얼어붙게 했어. '모르겠어. 내가 그래?' 나는 서둘러 물었고, 내 행동에 대해, 모든 것에 대해 확신이 없었다. '사실, 왜 그래야 하지? 나다니엘, 수피얀, 알퐁스를 봤잖아. 왜 너를 아프게만 할 수 있는 감정을 원하겠어?' 나는 필사적으로 물으며 숨이 찼지만, 상황이 손에서 미끄러져 나가고 있었다. '기억할 만한 게 아무것도 없는데, 사랑하는 게 무슨 소용이 있겠어?' 그는 비웃었고, 더 예상하게 해서 놀라움을 금치 못했지만... 내가 기억할 만한 것을 만들려면 뭘 해야 하지? 나 같은 짐승을 위해 사랑을 불러일으키기 위해 아일린을 위해 뭘 한 적이 있지? 깊이 숨을 쉬며, 나는 관자놀이를 비비고, 앉아서 생각하지 않으려고 의자에 기댔다. 왜냐하면 그것은 내가 전에 하지 않았던 생각만을 유발하고, 오랫동안 그들을 만난 후에 내 정신이 맑아지기를 원했기 때문이다. '내가 한 말 잊어.' 나는 한숨을 쉬며 눈을 감았지만, 그가 나를 비웃는 것을 느낄 수 있었다. 잠시 동안 취약해졌고, 다시는 그렇지 않을 거야. 하지만, 아사드가 여기 있는 한, 아일린에게 뭔가를 하지 못할지도 모른다는 두려움은 여전할 것이다. '그래, 이걸 먼저 살펴보자. 나다니엘이 지금 뭘 할 건지 보자고.' 나는 한숨을 쉬며 관자놀이를 비볐다. 왜냐하면 나다니엘이 그 망할 여자 때문에 하고 있는 일에 격분했기 때문이다. '정말로 죽을 거라고 생각해?' 데이브가 물었고, 나는 비웃었다. '그렇게 생각해?' 나는 마른 비웃음으로 물었다. '그래, 결국 그는 알로이잖아.' 나는 흥얼거렸다. 만약 내가 아무것도 하지 않았다면, 그것은 나다니엘이 발렌시아의 아들이기 때문이었다. '그가 제대로 생각했다면, 그는 지하 세계의 왕이 되었을 텐데, 아니야. 그는 빌어먹을 의사가 되기를 원했어.' 나는 더 이상 생각하고 기분을 망치지 않으려고 쏘아붙였다. 나는 이미 격노했다. 자리아 때문에, 그는 우리 모두를 위험에 빠뜨리고, 모든 것을 망치고 있었다. '그가 어떤 쇼를 보여줄지 보자.' 우리가 우리 숙소에 도착했을 때 나는 중얼거렸다. 우리는 처형을 분명히 볼 수 있는 호텔에 멈췄다. 데이브와 제이콥이 내 뒤에 있었지만, 나는 그들에게 나를 내버려 두라고 손짓했다. 나는 나의 우위를 주장하기 위해 혼자 굴에 들어가는 것을 좋아한다. 나는 내 지배력을 유지했고, 지하 세계의 모든 에이스들이 모인 곳에 합류하기 위해 안으로 들어갔다. 어둠의 면은 다섯 부분으로 나뉘어져 있었다. 다섯 에이스. 나다니엘 나 수피얀 자비야르 그리고 알퐁스- 나 덕분이야. 내가 그에게 그걸 줬어. 방에 들어가자, 내 허스키하고 깊은 목소리, 영국과 미국의 억양이 섞여서 다른 모든 사람들에게 합류했다. '젠장, 내가 뉴욕에 마지막으로 온 게 언제더라?' 그들은 모두 나를 싫어한다. 고개를 돌리자, 그들이 내 경호원 없이 평소처럼 단호한 모습으로 나를 본 순간, 모두의 얼굴에 험악한 표정이 나타났다. '세바스찬…' 수피얀은 내 존재 자체에 불쾌감을 느끼며 속삭였다. 예상했던 일이다. '놀라지 마. 너도 내가 올 거라는 거 알았잖아.' 나는 어둡게 비웃으며 앞으로 걸어갔다. '알퐁스는?' 자비야르가 눈썹을 치켜세우며 물었다. 적어도 알퐁스가 여기 오기를 기대했다. '나는 예외를 두지 않아. 그는 거기 살고, 거기서 죽는다.' 나는 무표정하게 대답하며, 한 손은 주머니에, 다른 한 손은 이 주제를 없애기 위해 공중에 댔다. 그는 이미 그의 시간 제한을 얻었다. 그들은 모두 혐오감에 나를 노려봤지만, 혐오감을 무시하고, 내 비웃음은 더욱 커져서 그들을 조롱했다. '이런 표정 짓지 마, 뭘 더 기대해?' 결국 나는 그들에게 무자비한 짐승이니까. 어깨를 으쓱하며, 나는 물을 조금 따르고, 내 자세를 조절하기 위해 그것을 마셨다. 그들은 내 무관심에 당황했고, 나를 조금도 믿지 않았다. '세바스찬, 결혼했다는 소리를 들었어. 너한테서 이런 건 기대 안 했어.' 수피얀은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. 내가 가장 듣고 싶지 않은 주제를 언급하며 나를 멈춰 세웠다. 나는 이미지를 가지고 있었고, 아일린이 파괴한 내 악마 같은 이미지를 자랑스러워했고, 어떤 의미에서든- 그들은 내 예외에 대해 알 수 없다. 나는 그들이 나의 약점을 파악하도록 내버려 두지 않을 것이다. 알다시피, 내 결혼은 가장 충격적인 소식이었고, 첫째, 그들은 누가 처음으로 이 악마와 결혼하는 데 동의했는지 믿을 수 없었다. 나는 잠시 멈췄다. 분노의 섬광이 눈에 번개처럼 스쳤고, 턱이 굳어졌다. '흠.' 콧노래를 부르며, 기분도 아니고 그것에 대해 이야기할 기분도 아니어서 천천히 잔을 내려놓았다. 시선을 돌려, 나는 먹잇감을 찾아 주제를 바꾸려고 했다. '오. 특별 손님이 있네.' 내 눈이 자리아에게 닿았을 때, 내 사악한 미소가 다시 나타났다. 그녀는 잠시 눈을 감고 숨을 헐떡이며 감정적으로 자신을 억제하기 위해 주먹을 꽉 쥐었지만, 마치 내가 허락할 듯이. 그녀는 순수한 척할 수 없다. '여자, 너는 수치심이 없니? 나는 누구에게도 혐오감을 느낀 적이 없지만, 너에게는 혐오감을 느꼈어.' 나는 재미로 눈썹을 하나 치켜세우며 낄낄거렸다. '혐오?' 수피얀이 거의 즐거운 듯이 내 입에서 '혐오'라는 말을 듣고 물었다. 나다니엘이 가장 강하고 넘버원일 수도 있다. 하지만 나는 가장 무자비하고 위험했지만, 특정 영역에 한정되어 있었다. 아무도 나랑 일하고 싶어하지 않기 때문에 두려움 때문에. '발렌시아가 될 수 있다고 생각하지만, 결국 혼자서는 아무것도 아닌 찌질이가 되는 여자. 항상 손을 탐하고, 감정이 없고, 쓸모없는 여자.' 나는 그들 앞에서 그녀를 비하했다. 그들 중 아무도 신경 쓰지 않았다. 이 세상 어떤 여자도 아일린처럼 내 타오르는 영혼을 유혹할 수 없었다. 그녀는 나를 격분시키고 있었다. 나는 그녀를 고문하고 싶었고, 그녀가 비명을 지르고, 그녀의 피를 쏟고 싶었다. '왜 지금 그녀를 변호하지 않니?' 나는 얼굴을 수피얀에게 돌리며 비웃었고, 그는 허탈한 표정으로 고개를 숙이고 있었다. '그가 틀리지 않았어.' 수피얀은 내 타당한 말에 반박하지 않고 차갑게 대답했다. 자리아는 결코 발렌시아 알로이가 될 수 없었다. 그녀는 모든 에이스를 능가하는 지하 세계의 여왕이었다. 나의 존경. 눈을 감고, 자리아는 그 순간 혼란을 일으키고 싶지 않아서 고개를 숙였고, 싸우기에는 극도로 지쳐 있었다. 그녀는 반박할 힘이 충분하지 않았고 침묵을 지켰다. 그녀의 대답에 비웃으며, 내가 계속하려 할 때, 나다니엘의 목소리가 뒤에서 무정하게 들려왔고, 나를 조롱해서 격분시켰다. '세바스찬, 너도 그런 식으로 버려지는 건 아니지?'