62- 시작

''그리고 모든 게 이렇게 시작됐어….'' 1주일 후 삶은 흐릿했고, 모든 게 무겁고 싫었어. 정신은 딴 데 가 있고, 내 행동이나 생각을 더 이상 이해할 수가 없었어. 모든 게 텅 빈 느낌이었어. 더 이상 뭘 해야 할지 모르겠더라. 끝없는 길에서 멈춰 버린 것 같았고, 내 주변은 온통 암흑뿐이었어. 정말 참을 수가 없었어. 숨을 내쉬면서, 나는 바닷가에 있었어. 텅 빈 눈으로 지나가는 파도를 바라보고 있었지. 세바스찬은 일하러 갔고, 집에 혼자 있는 건 숨 막히는 일이라서, 파도가 지나가는 걸 보면서 시간을 보내려고 여기 온 거야. 그런데 뒤에서 어떤 목소리가 나를 불렀어, 내 리듬을 깨면서. "안녕." 고개를 돌리자, 아사드가 약간의 미소를 지으며 서 있었어. 손은 주머니에 넣고, 나를 당황하게 만드는 신비로운 표정을 짓고 있었지. "여기서 뭐 해?" 나는 팔로 몸을 감싸고, 깊이 숨을 내쉬며 고개를 돌렸어. 세바스찬이 정말 나를 믿지 않는다는 걸 기억하면서, 무슨 근거로 그런 건지, 턱이 굳어졌어. 나는 몰랐어. "네 안부를 물으러 왔어." 그는 차분하게 대답하며, 내 텅 빈 모습에 시선을 고정하고 내 옆에 섰어. "루벤이 시켰어?" 나는 한숨을 쉬었어, 그 외에 누가 그에게 그런 부탁을 할 수 있는지 궁금해할 이유가 없었으니까. "여기서 뭘 생각해? 혼자? 집에서 너무 멀리 왔잖아? 네 세바스찬은 어디 있어?" 그는 내 질문을 무시하고, 나처럼 바다를 향해 돌아서서 물었어. "일하러 갔어. 흉터가 아물 때까지 좀 쉬라고 했는데, 소용없었어. 그냥 가버렸어." 나는 그에게 등을 돌리고 숨을 내쉬었어. 물결은 잔잔했어. "그렇구나. 그런데 너무 멀리까지 오면 안 됐어." 그는 거의 걱정하는 듯이 말했지만, 나는 여기 오기 전에 세바스찬에게 물어봤었기 때문에 한숨을 쉬었어. "걱정 안 해도 돼. 세바스찬이 가도 된다고 했어." 나는 무표정하게 대답했고, 그는 콧노래를 불렀어. 우리는 둘 다 아무 말 없이 서서, 우리 앞의 풍경을 바라봤어. 말이 없는 건 편안했고, 침묵은 평화로웠어. 그 평화가 내 안에도 닿기를 간절히 바랐어. 그게 절실히 필요했어. 오래 침묵한 뒤, 아사드는 천천히 나를 돌아보며, "아일린."이라고 말했어. 나는 천천히 시선을 들어 그의 눈과 마주쳤어. 그는 약간 괴로워하는 듯했고, 그 다음에는 내가 해독할 수 없는 또 다른 표정을 지었어. "네 가슴속에 수많은 감정이 쌓여 있을 거야. 혼란스럽고 걱정되겠지. 모든 게 흐릿할 텐데, 맞지?" 그는 부드럽게 물었고, 잠시 동안의 동정심을 내비쳤는데, 그게 나를 당황하게 했어. 그는 웃기지 않았어, 진지했어. "그래. 더 이상 뭘 해야 할지 모르겠어. 그에게 뭐라고 말해야 할지도 모르겠고. 무서워." 나는 힘없이 고개를 끄덕이며, 볼 안쪽을 깨물었어, 그에게 무슨 일이 생긴 건지 궁금해하면서. "수많은 감정이 한꺼번에 들이닥칠 때는 이런 기분을 느끼는 게 당연해." 그는 속삭였어, 입술을 말아 올리면서, 나를 돌아보며, 그의 표정에 대한 내 혼란을 더했어. "뭘 해야 할지 몰랐어. 그를 잃고 싶지 않은데, 매 순간 그를 잃어가는 느낌이야." 하지만 불평하지 않고, 내 인지 능력을 이해할 수 없게 만드는 내 마음속의 소용돌이에 대해 그에게 말했어. "괜찮아질 거야, 마이 레이디." 그는 미소를 지으며, 나를 안심시키기 위해 한 걸음 다가왔지만, 그의 어떤 말도 내가 서 있는 이 지점을 고치거나 도울 수 없었어. "그게 문제야, 아무것도 괜찮아지지 않을 거야!" 나는 그에게 분노를 터뜨리며, 주먹을 꽉 쥐었어. 내 목소리가 높아졌지만, 내 분노를 들이쉬면서, 나는 잠시 멈추고, 팔짱을 끼고 고개를 돌렸어. "내가 그걸 깨닫기도 전에 모든 걸 잃을 거야. 아무것도 고쳐지지 않을 거야." 나는 중얼거렸어. 고쳐지기를 바라지 않는 건 아니었지만, 그럴 수 없을 거라는 끔찍한 예감이 들었어. "아무 일도 일어나지 않을 거야, 날 믿어. 내가 그렇게 두지 않을 거야." 그는 미소를 지으며, 위로하려 했지만, 그의 말은 무의미했어. 왜냐하면 그는 세바스찬이 그 인식을 불러일으키는 핵심이 되었기 때문이야. "왜 나를 돕는 거야? 왜 처음부터 나를 돕는 거야?" 나는 무례하게 물으며, 모래에 시선을 고정하고, 스트레스를 풀기 위해 발가락을 구부려 모래를 움켜쥐었어. "누군가에게 무슨 일이 있어도 너를 돕겠다고 약속했어." 그는 진지하게 말했고, 나는 약간의 즐거움으로 눈썹을 치켜 올렸어. "루벤?" 나는 희미하게 미소를 지으며 물었어. "아니." 그는 고개를 저으며 부인했고, 충격을 받았어. 왜냐하면 어떤 상황에서도 세바스찬은 아닐 것이고, 소피아는 내가 겪었던 고난에 대해 아직 몰랐기 때문에, 누구일 수 있었을까? "그럼…?" 나는 눈을 가늘게 뜨고 물었어. "누구인지는 중요하지 않아. 내 약속을 지키게 해줘." 그는 한숨을 쉬며, 가슴에 손을 얹고, 작지만 진심 어린 미소를 되돌려줬어. "어떻게…?" 나는 이 상태에서 무엇이 나를 도울 수 있는지 간절히 알고 싶어, 막연하게 물었어. 그는 턱을 잡고, 몇 초 동안 곰곰이 생각하더니, 나를 돌아보며, "음… 처음부터 시작하는 게 어때?"라고 말했어. "무슨 뜻이야?" "네가 망설일 걸 알지만, 나에게 속마음을 털어놓았으면 해. 모든 걸 나에게 말해주는 게 어때? 어떻게 시작되었고, 모든 것을 더 잘 이해하기 위해서." 그는 매력적인 목소리로 물으며, 남편이 싫어하는 사람에게 마음을 열도록 손을 내밀었어. "모든 걸… 말해?" 나는 확신하지 못하며 다시 물었어. 무엇보다도, 그는 세바스찬의 적이었잖아, 그렇지? "응, 처음에는 괜찮지 않을 수도 있다는 걸 알아. 하지만 이게 널 도울 거야. 날 믿어, 내가 그럴게." 그는 부드럽게 고집했지만, 얼굴을 찌푸리며, 나는 나를 돌아보았어. "말한다고 해도, 네가 우리 이야기를 유명하게 만들지 않을 거라는 보장이 있어? 세상에 말하지 않을 거라는 보장이 있어?" 나는 진지하게 물었어. 내 질문에, 그의 표정이 죽은 듯이 굳어졌고, 나를 당황하게 만들었지만, 내 질문이 그를 화나게 한 것 같았어. 단호한 표정으로, 그는 더 가까이 다가왔어. "무신경할 수는 있지만, 싸구려는 아니야, 마이 레이디." 그는 분명히 말했어. "게다가, 이미 망가진 남자를 망쳐서 내가 뭘 얻겠어?" 그는 중얼거리며 고개를 돌리고 한숨을 쉬며 내 대답을 기다렸어. 과거에 무슨 일이 있었는지 기억하는 건 권하지 않았어, 세바스찬에게 그런 상처를 준 후에는, 우리는 그걸 뒤에 묻었어야 했어… 그럼 왜 그에게 말하고 싶었을까? "그럴 수 있어? 아직도 어떻게 여기까지 오게 됐는지 기억하고 있어? 날 믿어, 난 돕고 싶을 뿐이야." 그는 부드럽게 말하며, 내가 이해해주기를 바랐어. "모든 걸… 명확하게." 나는 고개를 끄덕였어. 지금까지 우리가 겪었던 일이 조각조각 눈앞에 스쳐 지나가면서, 내 고통을 증폭시키고, 내가 뒤로 묻으려고 했던 긴장을 증가시키면서, 내 마음이 굳어졌어. 그의 한 질문은 내가 진압하려 했던 고통의 감각을 두 배로 늘렸고, 나는 내 위안을 위해, 내가 말하지 못한 감정을 나눴다는 것을 깨달았어. "그럼, 모든 게 어떻게 시작됐어?" 그는 삶에서 한 걸음 나아가도록 돕기 위해 기꺼이 도움을 주겠다고 말했어. 그리고 오랫동안 정신을 잃은 후, 나는 미소를 지으며 물을 돌아봤어. 상실감, 고뇌, 스트레스, 나는 나 자신 앞에서 졌고, 모든 것에 신경 쓰지 않고, 그에게 말하기 시작했어. "나랑 세바스찬은 몇 달 동안 약혼했어. 우리는 전화하고, 몇 시간 동안 이야기했지만, 공식적인 만남은 없었어. 가족 식사나 파티뿐이었지만, 그 모든 게 아름다웠어." 나는 결혼 전에 느꼈던 감정을 그에게 말하기 시작했어. 모든 게 마치 결혼식이 영원히 행복할 동화 같았지만, 진정한 공포가 시작된 건 바로 그때였어. "그래, 루벤이 나에게 말해줬어. 우리 모두는 그게 일시적인 호감이라고 생각했어. 그는 너랑 결혼하지 않을 거라고 생각했는데, 우리 모두가 틀렸다는 걸 증명했지." 아사드는 웃으며, 그 상황에 대한 자신의 생각을 공유했어. 그가족이 우리 결혼식에 빠진 이유를 설명했어. 그는 그들에게 말하지 않았어. "그가 연기를 하는 건지 아닌지 몰랐어. 결혼 전에 우리가 가진 게 그에게 의미가 있는지 없는지도 몰랐지만, 나는 그에게 모든 사랑과 진심을 다했어." 속삭이며, 나는 옆구리를 꽉 잡았고, 숨이 목을 죄었어. "하지만, 슬프게도, 모든 게 내가 예상했던 만큼 아름답지는 않았어." 눈을 감고, 나는 깊이 숨을 쉬고, 아사드에게 멤머러블 이벤트에서 모든 게 시작된 방식을 말하기 시작했어. 내 이야기가 아직 생생하고 생생하게 내 앞에 나타났어. "그날 내가 무엇을 흥정하고 있었는지 알았어야 했어…" 내가 어떻게 아일린 리올에서 아일린 스텔리오스가 되었는지 그에게 말해줘.