73- 요정
나다니엘의 경쟁자들을 제쳐두고, 나도 스무다섯 살에 에이스가 됐지만, 아무것도 안 변했어. 그냥 타이틀일 뿐이고, 하는 일은 똑같았지.
목소리 빼고 다 있었어.
몇 년이 흘렀고, 나 자신을 잃었어. 그냥 상자 안에 갇혀서, 점점 더 고립됐지. 필요한 건 피, 위안을 위한 비명소리뿐이었어. 약도, 여자도, 관계도, 고문 말고는 아무것도 필요 없었지.
난 영원히 이렇게 살 줄 알았어. 틀렸어.
서른 살이 되자, 내가 잠그고 묻어둔 상자를 열어줄 요정이 나타났어.
우리가 하는 일 중에 바깥에서 하는 일 때문에 지사 하나를 더 짓게 됐는데, 그걸 짓는 계약을 누가 따냈게? 당연히, 그녀네 회사였지.
"음, 얼마나 걸릴까?" 데이브한테 물었어. 공사 현장을 둘러보면서 꽤 빨리 지어지고 있었거든.
"세 달이면 됩니다, 보스." 그가 대답했어.
"좋아-" 콧노래를 흥얼거리며 주변을 둘러보는데, 감시하는 동안 누가 나한테 소매치기를 하려고 하더라고. 비웃으면서, 난 그 자의 팔을 잡고 뒤로 꺾었어.
그 도둑은 열 살짜리 꼬마였지만, 감정을 다 찢어버린 나는 걔를 땅바닥에 던져놓고 팔을 잡았어. "행동 똑바로 해, 꼬맹이."
경고하는 것도 재밌었고, 걔 귀에다 대고 속삭였지. "괴물 근처에 가는 건 위험해."
아, 걔가 보여주는 공포 정말 예술이었어.
'아니요, 님, 제발, 죄송해요-"
걔는 겁에 질려서 눈물이 그렁그렁한 채로 고개를 저으며 부정했어. 난 비웃었고, 걔의 불행을 듣는 건 달콤했지.
근데 그 요정이 내 아름다운 리듬을 깨뜨리기로 했어.
"꼬마한테 뭐 하는 거예요, 님? 놔줘요!"
내가 원하는 대로 하는 걸 막는 사람이 있다는 게 맘에 안 들었어. 짜증이 나서 걔를 놔주고 일어섰지.
얼른 다가가서, 헤이즐색 눈의 여자가 꼬마를 안아줬는데, 그 모습에 잠시나마 짜증이 가셨어.
그 기억들을 다 태워버렸다고 생각했는데, 내가 그렇게 안았던 모습이 눈앞에 스쳐 지나가면서 멈칫했어.
"꼬마야, 왜 그랬어?" 그녀가 겁먹은 꼬마에게 물었고, 걔를 안아주면서 진정시키려고 했지.
"너무 죄송해요, 누나, 근데 동생 때문에 돈이 필요했어요." 걔는 날 무서워하면서 얼굴을 가리고 훌쩍였어.
"괜찮아, 곧 괜찮아질 거야. 소피아, 쟤 데려갈 수 있니? 나는 금방 갈게."
그녀가 미소를 지었어. 내 엄마처럼 거짓말쟁이였지. 그녀도 똑같은 말을 했지만, 아무것도 괜찮아지지 않았지.
소피아라는 여자가 와서 꼬마를 데려갔고, 그녀는 마침내 나에게로 시선을 돌리고 존경하는 듯이 고개를 조금 숙였어.
"정말 죄송해요, 님…" 그녀는 진심으로 사과하면서 내 이름을 기다렸어.
목을 가다듬고 눈을 굴리면서 말했지. "세바스찬. 세바스찬 스텔리오스."
그녀는 숨을 헐떡이며 뒤로 물러섰어. 명백히 과장된 반응에 눈썹을 치켜올렸지.
"맙소사, 당신이 세바스찬 스텔리오스였어요? 죄송해요, 전혀 몰랐어요! 저는 아일린 리올이에요." 그녀는 다시 허리를 숙여서 크게, 더 깊이 사과했어. 확실히 당황한 것 같았지.
근데 그 요정의 이름을 알게 됐어.
"리올 씨 딸?" 내가 물었어. 이제 보니 아버지랑 정말 닮았거든.
"네. 그냥 조사하러 왔어요. 이제 가봐야겠어요. 좋은 하루 보내세요." 그녀는 어색하게 웃으며 고개를 끄덕이고 나에게서 도망갔어. 적어도 그 사실은 확인했지.
열 살짜리 도둑부터 내 계약자의 딸까지, 모두 다 내 '아무것도 아님'에 겁먹는다는 사실을 말이야.
한숨을 쉬고 고개를 흔들었어. 일어난 일은 잊어버렸지만, 조사를 계속하는 중에 그녀가 다시 꼬마를 위로하고, 돕는 걸 봤지.
'모든 희망은 가짜'라는 신념을 가진 나에게는 좀 찔리는 일이었어.
눈을 굴리며 그녀를 무시하고, 건축가가 뭔가 좀 틀린 걸 발견해서, 그녀랑 상의하고 최대한 빨리 고치려고 했어.
이미 그녀 때문에 빡쳐있었는데, 그녀를 혼낼 기회라고 생각하고 다가갔지만, 근처에 다가가자 활기차고 열정적인 울림이 들렸어.
"맙소사, 님. 걔는 아빠 클라이언트래. 진짜 잘생겼어! 이렇게 어리고, 반할 만한 사람일 줄 몰랐네. 세상에, 몸도 엄청 근육질이잖아. 진짜 탐나는 남자야!"
그런 식으로 칭찬을 받아본 적이 없는 나는 걸음을 멈췄어.
그녀는 확실히 나에 대해 잘못된 인상을 갖고 있었지. 보이는 게 전부 아름다운 건 아니야. 매력적인 외모는 항상 악마의 변장이었지.
눈살을 찌푸리며 데이브를 쳐다봤는데, 걔는 그냥 비웃으며 고개를 돌렸어. 난 내 피 묻은 손을 내려다봤지.
나에겐 칭찬할 만한 게 아무것도 없었어.
'걔 찾아봐, 소셜 미디어에서 프로필 찾아봐." 그녀가 다시 말했어.
그녀를 올려다보면서, 나는 그녀가 속아서 더 매료되게 하고 싶지 않았어. 그래서 그녀의 주의를 끌 수 있도록 크게 목을 가다듬었지.
그녀는 거의 비명을 지르면서 내 쪽을 등지고 손을 내리쳤고, 난 짓궂게 웃었어. 손을 주머니에 넣고 한 걸음 다가가, 그녀의 머리카락이 얼마나 길고 부드러운지 봤지.
"저 사람, 나 뒤에 있나 봐?" 그녀가 친구에게 속삭였어.
"네, 전 리올 씨입니다." 내가 일부러 도도하게 말해서 그녀를 다시 헉 소리 내게 했어. 내가 그녀의 눈을 바라보기를 기다리면서, 그녀를 엄청 무섭게 했지.
'지금은 매력적이야, 응, 여자?'
"상의할 일이 있어서 왔는데, 얼굴을 안 보여주니까 그냥 아버님이랑 얘기하는 게 낫겠어요." 내가 다시 단호하게 말했어.
내 비웃음은 더 짓궂게 커졌지만, 그녀는 볼 수 없으니 그걸 이용했지. 어쨌든 나는 내 먹잇감을 가지고 노는 걸 좋아하니까.
"죄송해요, 님! 아빠한테 이르지 말아주세요." 그녀는 다시 사과하며 손을 흔들었어. 그녀의 손은 떨리고 있었지.
그녀의 두려움을 느끼자, 늘 그렇듯 어두운 생각이 들었어.
'이 공포를 더 많이 보는 건 얼마나 즐거울까?'
"그럴 생각은 없었어. 그냥 할 일이 있었을 뿐이지. 근데 내가 반할 만하다니, 고마워." 비웃으면서, 그녀의 반응을 즐겼어. 손을 움켜쥐고 고개를 숙였지만, 감히 돌아서서 날 쳐다보지는 못했지.
한 걸음 더 다가가서, 반쯤 돌았어. 알 수 없는 미소가 내 입술에 걸렸고, 그녀에게 알려줬지. 그녀를 돌게 할 마지막 방법.
"그리고, 내 프로필은 비공개지만, 너의 요청을 기다릴게."
내 말에, 그녀는 마침내 어깨 너머로 날 쳐다봤어. 그리고 그 한 번의 시선이 내 심장을 꿰뚫었지.
순수함만큼 날 끌어당기는 건 없었어.
그녀의 비명소리는 얼마나 아름다울까 궁금하네.
그거야, 나는 그녀에게 내가 걔가 칭찬하는 그런 존재가 아니라는 걸 보여줄 거야. 그 순수한 눈을 내 심연과 함께 삼키는 건 가치가 있을 거야.
나는 그녀를 내 먹잇감으로 삼기로 결정했어.
악마 같은 나의 악명 높은 미소를 지으며, 안경을 썼어. 그녀는 내가 떠나갈 때까지 조심스럽게 나를 쳐다봤어.
예상치 못한 내 행동에 당황한 데이브가 불렀지, "님…?"
"그녀에 대한 정보를 다 알아내. 이 여자 때문에 흥미가 생겼어. 내 다음 먹잇감을 찾은 것 같아."
모두 중에서, 나는 내 희생자를 논리적으로 고르지 않는 사람이었어. 로라 박사 이후로, 내 희생자들에게 개인적인 증오는 없었지. 나는 재미로 죽였어.
그 요정에게도 똑같이 할 거야. 그녀의 피로 내 손을 더럽힐 준비가 됐어.
"네, 보스." 데이브도 별 생각 없이 동의했고, 순수한 영혼이 내 손에 죽을 거라는 걸 알았지.
하지만, 그녀에 대한 정보를 얻고 나서, 그녀가 이전에는 친밀한 관계를 가져본 적이 없다는 걸 알게 됐어. 나도 그랬고, 그 사실이 날 찔렀어.
재미도 못 보고 죽이는 건 얼마나 낭비일까? 여자를 원하는 것도 아니고, 섹스하고 싶은 것도 아니지만, 이번에는 어떤 느낌일까?
서두를 필요는 없었어.
그녀가 나와 함께, 내 손 안에 있다면, 나는 원하는 건 뭐든지 할 수 있었을 거야. 고문하고, 그녀의 숨결을 뺏기 전에 비명을 지르게 할 수 있었지. 그녀의 비참함은 얼마나 아름다울까.
'그게' 매력적으로 들렸어.
그래서, 내 의도대로, 먼저 그녀 아버지를 회사부터 샀지. 면, 섬유로 어두운 면을 가리던 사람이 건설 회사를 사는 건 좀 이상했지만, 내가 원하는 건 내 손 안에 들어올 거야.
마침내 엄청난 노력을 기울인 끝에, 나는 파티에서 그녀를 다시 봤어. 드레스를 입고 너무 아름다워서, 그녀의 존재가 내 심장을 사로잡았지.
내 눈이 그녀의 눈과 마주치자, 나는 그녀를 갈망하기 시작했어. 생각들이 내 가슴을 태우기 시작했고, 통제하기 어려워졌지만, 인내심을 가져야 했어. 인내심이 필요했지.
"아일린, 이분은 세바스찬 스텔리오스입니다." 리올 씨가 기쁘게 나를 소개했어.
"누가 그분을 몰라요, 아버님? 만나서 영광입니다, 님." 그녀는 살짝 미소를 지으며, 내 시선을 피하려 했어. 술을 한 모금 마시고, 나는 손을 내밀었지.
그녀는 망설이면서 내 손을 잡고, 몰래 훔쳐보며 어두운 미소를 자아냈고, 나는 억누르려고 했지만 실패했고, 그녀의 손등에 키스했어. 그녀의 피부는 너무 부드러웠지.
"저야말로 영광입니다, 리올 양." 내가 매혹적으로 말하며, 마지못해 그녀의 손을 놓았어.
파티 내내, 나는 그녀가 나를 피하려고, 멀리서 힐끔거리는 걸 봤지만, 내가 그들을 쳐다보면, 그녀는 고개를 숙였어. 소심하고, 불안정하고, 순수했지.
그녀는 내 먹잇감에서 찾을 수 있는 모든 특징을 가지고 있었어.