Capítulo 115

De repente, ouvi a madeira do banco ranger com um peso a mais e na hora fiquei tensa. Dei uma olhada nos sapatos do lado dos meus e me xinguei por não ter prestado atenção em que sapatos o Cole estava usando. Os sapatos do meu lado eram de futebol, mas não consegui saber se eram ou não do Cole. Me senti uma idiota por não prestar atenção aos detalhes. Decidi não arriscar virando a cabeça para olhar para o rosto dele, então mantive a cabeça baixa, não querendo arriscar, e estava quase me levantando e indo embora quando o homem ao meu lado começou uma conversa do nada. "Eles crescem tão rápido, né?" O barítono grave da voz dele me deixou ainda mais tensa. A lembrança da voz do Cole quando ele falou comigo pela última vez passou pela minha cabeça. Simplesmente balancei a cabeça, incapaz de encontrar minha voz. Sentamos ali em silêncio constrangedor enquanto tentava fazer minha saída de forma sutil. Finalmente fiquei ansiosa demais para continuar minha suposta tentativa sutil de escapar da situação. Levantei, tentando não parecer suspeita fazendo isso devagar. Me virei e comecei a andar, mas a brisa voltou e jogou meu moletom para fora do topo da minha cabeça. Não fui burra o suficiente para me virar e verificar se o Cole viu a revelação repentina do meu cabelo castanho. Simplesmente continuei andando como se nada tivesse acontecido enquanto puxava meu moletom para cobrir minha cabeça mais uma vez. Meu coração estava batendo forte contra o peito enquanto tentava controlar meus passos para que parecessem normais, como se não estivesse com pressa para fugir de alguém que quer me pegar. Rezei para que o Cole estivesse muito ocupado assistindo aquelas 3 crianças brincando para notar meu cabelo castanho. Quer dizer, tecnicamente, mesmo que ele visse meu cabelo, é só a parte de trás da minha cabeça, então não deveria importar tanto. Ele não poderia ter memorizado a parte de trás da minha cabeça, então realmente não deveria me preocupar. Apesar desse pensamento, ainda fez pouco para acalmar meu coração martelando. Essa foi por pouco, mais do que eu gostaria. No entanto, quando me lembro daquelas 3 crianças que se agarraram ao Cole como uma boia salva-vidas no meio de uma tempestade no mar, isso fez um sentimento pesado se instalar no meu coração. Não posso machucar aquelas 3 crianças mais do que eu já fiz. Como eu deveria lutar contra o Cole quando tudo em que consigo pensar quando vejo o rosto dele é como as mãos do menino mais novo envolveram sua cabeça e sua testa como uma trepadeira. Como eu deveria lutar contra o homem quando tudo que consegui lembrar foi a maneira como ele sorriu suavemente para algo que a garotinha em seus braços disse a ele. Como eu poderia machucar o homem que parecia segurar o mundo do menino que segurava sua mão com força mais cedo. Mas o mesmo homem ameaçou matar minha família se eu não continuasse na competição. O mesmo homem me chantageou usando a segurança de meus entes queridos. Mas machucar crianças não era algo que eu queria fazer, mesmo que eu não estivesse desferindo um golpe direto. Aquele momento, imaginei o rosto da Cali e do Pio. Seus sorrisos passaram pela minha mente brevemente e permaneceram. Sacudi o pensamento da minha cabeça. O que eu estava fazendo? Pensei comigo mesma. Não posso colocar a Cali e o Pio em perigo. Eles eram almas inocentes que estão se envolvendo em algo em que não tiveram participação. Não posso deixá-los se machucar. Por mais que eu não gostasse de machucar crianças, aquelas 3 crianças não estavam em perigo direto, enquanto a Cali e o Pio estavam. Eu não queria parecer insensível, mas eu tinha minhas prioridades e a Cali e o Pio estavam no topo daquela lista. Essa é a minha luta porque eu comecei e eles não deveriam se machucar por causa disso. Eu não seria capaz de me perdoar se algo acontecesse com eles. Eu não seria capaz de encarar o Jerry ou o Preston, ou o Adam; meu Adam. Quaisquer chances que eu tinha antes com o Adam teriam acabado no segundo em que um arranhão caísse na cabeça de qualquer uma das crianças. Quando eu estava a alguns passos do parquinho, a voz de uma criança me chamou. "Ei, moça! Você deixou cair alguma coisa!" Meus passos vacilaram até que finalmente pararam e eu relutantemente olhei para trás. Mantive a cabeça baixa e não pareceu suspeito porque o menininho mal alcançava minha cintura. \Eu dei um sorriso para ele e peguei a carteira dele. Deve ter caído do meu bolso quando eu estava sentada. Só a minha sorte, era o menino que segurou a mão do Cole mais cedo. Agradeci ao menininho, não esperando mais do que um aceno de cabeça ou um "de nada" dele. "Foi meu irmão que percebeu que sua carteira foi deixada para trás. Ele me mandou entregar para você. Ele é o homem que estava sentado ao seu lado mais cedo." O menino disse com um sorriso largo e eu tentei mascarar meu choque com um pequeno sorriso. Percebi que eu deveria ir embora antes que o 'irmão' dele descobrisse quem eu realmente era. Eu dei ao menino outro sorriso antes de pedir para passar meus agradecimentos ao irmão dele e ir embora. Verifiquei o interior da minha carteira e, felizmente, tudo estava no lugar. Eu não tinha fotos minhas recentes nela, então eu realmente não senti a necessidade de entrar em pânico, mesmo que ele tivesse aberto minha carteira. Havia apenas uma foto minha e do Bryant quando eu tinha 8 anos. O braço dele estava travado na minha frente enquanto ele tentava me fazer dar um passeio nas costas dele. Eu quase caí por causa do peso dele. Tentei pensar no que o menino disse. O Cole era o irmão dele. Isso faria do cara que eu machuquei o irmão das crianças também. Eles são todos adotados, então? Mas o Cole não poderia ser o que os adotou. Caso contrário, eles o chamariam de pai em vez do nome dele e se refeririam a ele como o irmão deles. As crianças poderiam ser a razão pela qual o Cole e o irmão dele estavam se juntando ao torneio, apesar da perna ruim do irmão dele? Foi por dinheiro? O pensamento trouxe consigo uma dor que fez meu peito se contrair. A ideia de que eu poderia ter transformado o Cole que eu vi quando ele estava com seus irmãos no Cole que estava com sede de vingança sobre a mentalidade ferida do irmão dele me horrorizou. Continuei andando com lágrimas nos olhos. Não era justo que uma família tivesse que passar por isso. Se eu vencesse o Cole no torneio, eu estaria salvando meus entes queridos de um psicopata que estava decidido a machucá-los, mas eu faria o ferimento do irmão dele em vão. Eu estaria destruindo as esperanças daquela família se eu vencesse o Cole. Eles não receberiam o prêmio em dinheiro. Mas se eu não vencesse o Cole, eu poderia estar sujeitando meus entes queridos à possível morte. Comecei a questionar a capacidade do Cole de machucar as pessoas que eu amo. Vê-lo ser tão gentil com as três crianças com ele plantou sementes de dúvida em mim. No entanto, a memória do funeral da Carla, quando ele ameaçou machucar minha família e nocauteou o Preston, jogou as dúvidas que eu tinha pela janela. Ele provavelmente era mais do que capaz de machucar pessoas e eu não deveria estar subestimando seu coração frio se eu quisesse salvar minha família. Embora eu tentasse manter tudo isso em mente para me manter indo e para me impedir de cair para o lado que estava simpatizando com o Cole, havia uma voz na parte de trás da minha cabeça dizendo que isso não estava certo; que ser tão cruel e não mostrar um pouco de leniência ao Cole estava errado.