Capítulo 176

Três anos antes de NQT Desviei quando o pé da Casey veio na minha direção, errando por meros centímetros. Agachei e rastejei as pernas dela, fazendo-a cair de costas no colchão. Ela rolou para trás para criar um pouco de espaço entre nós e eu usei isso para recuperar o fôlego, enquanto o suor escorria pela minha testa. Nos encaramos antes que a Casey avançasse mais uma vez, mirando no meu abdômen. Desviei dela e agarrei seu braço atacante, torcendo-o e prendendo-a numa chave de triângulo. Com a outra mão, ela rapidamente bateu no meu braço três vezes e eu imediatamente soltei a pegada. "Podemos acabar por hoje?" a Casey perguntou. Fiz um 'tsc' pra ela, "Já desistindo?" A Casey me olhou com olhos cansados e imploradores, "Já estamos nisso há 2 horas. Você não está cansada?" Assenti, concordando. "Estou cansado," fiz uma pausa, "Cansado de esperar você levantar de novo." "Quando você vai conseguir me dar um soco?" Provoguei. A Casey mostrou a língua pra mim, "Ah, por favor, eu só não quero machucar seu rostinho bonito e entrar no lado ruim da sua namorada." Eu a olhei desafiadoramente, "Ah, é mesmo?" "Sim, claro. Só estou pegando leve com você", disse a Casey com um tom falso de indiferença. "Ah, tá, tá", entrei na brincadeira, andando para onde estavam nossas garrafas de água e joguei a dela pra ela. "Exatamente, estou basicamente na autoestrada para ser profissional. Então, nessa pegada, quando posso ir com você para seu esconderijo e te ver lutar?" Ela me perguntou com um brilho nos olhos arregalados. Eu dei uma olhada pra ela. Claro que ela tinha algo em mente. "Eu te disse que é um lugar perigoso", eu disse pra ela pela enésima vez. O Lugar Subterrâneo. Um lugar ilegal de lutas de rua onde as pessoas se reúnem e fazem apostas nos lutadores. Eu descobri pela primeira vez através de um amigo há alguns meses e da primeira vez que voltei com o rosto machucado, a Casey surtou e ficou preocupada no começo, mas depois de contar histórias sobre as lutas e mostrar os novos movimentos que aprendi assistindo às lutas, ela se interessou em ir junto. Ela tem me ajudado a tratar os hematomas que ganhei nas lutas desde que descobriu. Nunca fui tão grato por ter pais tão ocupados. Isso era uma coisa a menos para me preocupar sempre que eu chegava em casa com um olho roxo. "Eu vou ficar bem, Bry. Você me treinou. Passamos 2 horas treinando como acabamos de fazer quase todos os dias. Eu diria que sou bastante capaz de me proteger", a Casey tagarelou, ainda sem desistir. Balancei a cabeça, dando a ela o meu olhar 'Você não vai e é definitivo'. "Mas Bry!" Ela choramingou. Ela se jogou pelo tatame até onde eu estava sentado e agarrou meu braço, com os olhos arregalados e os lábios projetados em uma carranca exagerada. "Eu vou ser boazinha, eu prometo", ela negociou. Balancei a cabeça, ainda não convencido. "Mas você vai estar lá comigo o tempo todo de qualquer maneira. Você pode ficar de olho em mim, não pode? Por favor? Eu realmente quero ir!" Ela implorou mais um pouco. \ Quanto mais eu olhava para ela, mais chateada ela parecia e mais difícil era para mim dizer não. Droga. Ela definitivamente é minha fraqueza. "Ok, tudo bem, tudo bem", eu cedi. O rosto da Casey se iluminou instantaneamente e ela começou a pular de alegria. "Em duas condições!" Eu disse com uma voz mais alta para enfatizar. "Qualquer coisa!" A Casey disparou sem pensar duas vezes. "Primeiro, você fica bem ao meu lado ou pelo menos onde eu possa te ver o tempo todo." A Casey sorriu, "Feito!" "Segundo, você não luta. De jeito nenhum", eu declarei firmemente. O rosto da Casey caiu um pouco, mas ela assentiu. "Ok." "Quando nós vamos?" Ela pergunta. "Vá tomar banho e depois nós vamos", eu me levantei do tatame e ofereci uma mão pra ela. A Casey pegou minha mão estendida e se puxou antes de sair correndo da pequena sala que fizemos de academia. "Vista preto! Tente não usar nada que chame atenção!" Gritei pelas escadas. "Eu sei, eu não sou idiota!" A Casey gritou de volta, fazendo-me rir levemente. Fui para o meu quarto e peguei algumas roupas para tomar banho e trocar. Embora a Casey e eu compartilhemos um quarto, minhas roupas e coisas ainda estão no quarto que deveria ser meu. A única coisa que foi movida do meu quarto para o dela foi minha cama. Então há um vasto espaço vazio onde minha cama deveria estar no meu quarto. Levamos 30 minutos para nos prepararmos, pois a Casey estava muito animada e acabou sendo exigente. Ela começou a pensar demais nas coisas e embalou muitas coisas que nem precisávamos. Nossos pais estavam fora do país novamente em uma viagem de negócios e não voltarão até o próximo fim de semana, então quaisquer hematomas que eu receber esta noite provavelmente estarão curados até lá de qualquer maneira. A Casey me ensinou a cobrir os hematomas com maquiagem há um tempo, roubando alguns cosméticos da mamãe, então eu posso apenas esconder quaisquer hematomas que restarem. Como você pode ver, eu pensei em tudo. Minha mente analítica é útil quando estou prestes a cometer algo que seria considerado 'ruim' para meus pais. "Mas você não acha que vamos precisar de mais garrafas de água e toalhas? E se você perder muita água com suor e desidratar? Você vai desmaiar e perder a luta!" A Casey se preocupou enquanto despejava mais 3 garrafas de água na sacola de ginástica. "Case, tenho certeza que não vamos precisar de tanto, não importa o quanto eu sue. Vamos apenas colocar isso de volta na geladeira", eu disse lentamente, pegando as 3 garrafas de água e colocando-as na geladeira. Com as 3 garrafas de água e 2 toalhas fora da sacola, finalmente podemos fechá-la. Peguei a sacola dela para que ela não pudesse colocar mais nada dentro e levei para a moto. "Pronta?" Perguntei para a adolescente de 16 anos atrás de mim. Ela olhou para cima, colocando as chaves de casa em um bolso na sacola depois de trancar a casa e me deu um joinha. Subi na moto e dei a partida no motor, esperando a Casey jogar a sacola de ginástica sobre o corpo e subir atrás de mim. A Casey agarrou um dos meus ombros e usou sua pegada como um pivô para girar seu corpo e subir na moto. Enquanto ela se acomodava no assento atrás de mim, ela ajustou a alça da sacola, colocou o capacete e o prendeu antes de envolver os braços em volta da minha cintura e torcer as mãos juntas. "Vamos", disse a Casey animada. Eu sorri, tirando o descanso da moto e abaixando a viseira do capacete antes de curvar meu corpo para frente e colocar as mãos no guidão. Eu não precisava dizer mais nada, assim que acelerei o motor, a Casey imediatamente apertou a pegada em volta da minha cintura e fomos para as ruas, passando pelos portões da nossa casa. Nós ziguezagueamos de faixa a faixa, passando por carros e pelas árvores na beira da rua. Tudo era um borrão enquanto o vento chicoteava minha pele. Ouvindo os gritos da Casey, minha pegada no guidão se apertou quando o sorriso no meu rosto aumentou. Sua voz estava fraca, abafada pelo barulho do trânsito, mas a emoção nela era evidente. O Lugar Subterrâneo ficava no lado mais ruim da cidade. Não era exatamente nos favelas, mas a área se torna sombria assim que o sol desaparece. Chegamos logo depois e estacionei a moto a uma certa distância da porta do porão que leva ao Lugar Subterrâneo. "Lembrando das condições?" Perguntei à Casey para ter certeza. A Casey suspirou com exasperação, "Sim, 亲爱的哥哥 (querido irmãozão). Sem luta e sempre perto de você ou à vista." Eu balancei a cabeça, satisfeito. Peguei a sacola dela e abri o caminho. Cruzamos a rua e fomos para o beco que escondia a porta para o Lugar Subterrâneo. Bati na porta e girei a maçaneta três vezes no sentido anti-horário. Para quem não sabia como abrir a porta, ela pareceria trancada. Era a medida de segurança implementada para manter estranhos fora. Não havia muitas pessoas que conhecessem este lugar, então aqueles que conseguem entrar são principalmente conhecidos de conhecidos. Empurrei a porta, sorrindo para os olhos arregalados da Casey que estavam encarando a porta cheios de admiração. A Casey estava usando calças pretas com uma camisa escura, misturando-se bem com a iluminação escura do lugar. Assim que passamos pela porta, foi como se tivéssemos entrado em outro mundo. A sala devia ser à prova de som, porque você não conseguia ouvir os aplausos e batidas de copos de cerveja, mesmo quando estava bem em frente à porta. Não havia cheiro de fumaça de cigarro porque era proibido, provavelmente porque a ventilação do local não era muito boa. Em vez disso, havia um cheiro almiscarado no ar, e eu suspeito que vinha dos lutadores suando enquanto se agarravam um ao outro para uma posição vencedora. Havia pessoas que sentavam nas mesas redondas nos cantos da sala e ao longo das paredes, mas o resto estava em pé ao lado do palco, onde os lutadores se enfrentavam para torcer por quem eles apostaram. Peguei a mão da Casey para evitar perdê-la na multidão enquanto íamos para o bar. Acenei com a outra mão para o sujeito atrás do balcão que estava sacudindo uma coqueteleira de metal. Ele despejou o conteúdo da coqueteleira em um copo e balançou a cabeça para cima como uma saudação. "E aí, cara, você trouxe companhia?" O Joe perguntou, olhando a Casey. "Sim, esta é minha irmã, Casey." Empurrei a Casey para que ela pudesse vê-la corretamente sob as luzes fracas. "Case, este é o Joe Dylans. Ele trabalha aqui quase todas as noites. Ele é amigo do Gordon", eu apresentei. "Você quer dizer o Gordon como no Gordon Sanchez?" A Casey perguntou para esclarecer. Eu ri, assentindo. Gordon é um dos meus amigos na escola. Ele é um cara bem magrinho, com óculos grossos. A reação da Casey foi totalmente compreensível. "Isso significa que o Gordon vem aqui também?" A Casey perguntou em choque. "Sim, mas ele só assiste", Joe respondeu por mim. "Ei, você se importa em cuidar dela por um tempo enquanto eu coloco meu nome na próxima luta?" Perguntei ao Joe, colocando minhas mãos no ombro da Casey. "Sem problemas, vá em frente", Joe disse, acenando para a mesa de inscrição em um dos cantos da sala. "Fique aqui, ok? Eu já volto", dei um tapinha no ombro dela e a empurrei para um assento antes de ir para a mesa de inscrição. Cortei a multidão de pessoas mais uma vez, desta vez para chegar à mesa de inscrição. "De volta para mais, garoto?" O Velho George me cumprimentou de trás da cabine de inscrição. O Velho George era um homem na casa dos 50 anos. Ele tinha esse visual de motociclista com seu pai todo coberto de uma roupa de couro para combinar com o que estava acontecendo em seu local. Ninguém realmente é dono do Lugar Subterrâneo. É apenas um porão não utilizado de um prédio antigo que foi descoberto por um dos frequentadores. Mas se houvesse alguém que pudesse reivindicar a propriedade, seria o Velho George. Ele administra este lugar e o mantém funcionando. Ele fez as regras e garante que elas sejam aplicadas. "Você sabe", eu sorri, pegando um papel e uma caneta. "Isso mesmo, me faça ganhar algum dinheiro, garoto!" Ele gritou sobre os aplausos altos dos homens rudes na plateia. "Você sabe que eu vou", pisquei para o velho. Assim que terminei de escrever meu nome artístico, dei a ele uma saudação com dois dedos e me virei para voltar para onde a Casey estava esperando. Não havia muitas garotas neste lugar. Este lugar atrai principalmente homens rudes e robustos que vêm aqui para aliviar o estresse e tratar seus problemas de controle de raiva. Eu não fiquei empolgado em trazer a Casey aqui. Eu nunca quis trazê-la aqui, principalmente porque não queria que ninguém reconhecesse seu rosto fora do local. Não era que eu não acreditasse no poder do Velho George em manter e defender as regras que ele havia estabelecido para este lugar. Qualquer coisa que envolvesse a Casey me deixa inquieto em geral. A regra que o Velho George estabeleceu; a regra que afirma que todos no Lugar Subterrâneo devem agir como estranhos para as pessoas que encontram no Lugar Subterrâneo fora do local; acalmou algumas das minhas preocupações. Mas você pode me chamar de paranoico o quanto quiser; eu acredito que existem psicopatas por aí que não se importam com regras e não têm medo das consequências. "Você parece uma Pixie", ouvi Joe dizer enquanto caminhava para onde a Casey estava sentada. Ela estava tomando uma bebida gelada, rindo do que Joe disse. "É por causa do cabelo?" Ela perguntou. Joe assentiu, "É excêntrico, eu adoro." "Ei, nada de dar em cima da irmã de um mano", eu interrompi brincando. Joe levantou as mãos em sinal de rendição enquanto a Casey batia levemente no meu braço. "Ele estava apenas me dizendo como você deveria ter um apelido neste lugar. Você não sai por aí contando às pessoas seu nome verdadeiro, não é?" A Casey tagarelou. Eu sorri para seu hábito. Ela sempre começa a tagarelar quando está ansiosa ou nervosa. "Não se preocupe, eu também não sou idiota", retruquei, calando-a rapidamente. "Você decidiu um apelido?" A Casey assentiu, "Pixie. Eu gosto de Pixie." Eu sorri, bagunçando seu cabelo. "Combina com você com esse penteado." "Combina comigo com qualquer penteado", a Casey retrucou com atrevimento. Revirei os olhos, incapaz de suprimir meu sorriso. "Seja o que for, princesa." "Você vai lutar em breve?" A Casey perguntou, seus olhos brilhando apesar da sala escura. "Mais 2 lutas e depois eu vou", eu sorri, pegando sua bebida. "Sem álcool, certo?" Perguntei ao Joe. Joe bufou, "Você acha que eu quero morrer hoje à noite?" Eu sorri, "Joe esperto." Tomei um gole, olhando para a Casey apenas para ver que ela já estava encantada com a luta que estava acontecendo no palco. Eu sorri, vendo como ela estava fascinada, e decidi deixá-la em paz. Ela pode aprender uma coisa ou duas assistindo às lutas. Voltei para olhar para o Joe que estava limpando o balcão. "Como está seu pai ultimamente?" Perguntei. Joe me deu um sorriso triste e um encolher de ombros fraco. "A mesma coisa." A mãe de Joe foi embora quando ele era pequeno e seu pai, que nunca ficou sóbrio e também era viciado em jogos, não estava tornando sua vida mais fácil. Ele trabalha em 3 empregos de meio período para manter a cabeça acima da água. "Os caras nos deram outra visita no outro dia e destruíram a casa", Joe balançou a cabeça. "Cara, eu sabia que meu pai andava por aí jogando dinheiro como se não significasse nada, mas eu não sabia o quanto era daqueles tubarões. Eu provavelmente terei que trabalhar até o dia em que eu morrer, a esse ritmo. Isso supondo que meu pai vagabundo não faça mais empréstimos daqueles idiotas." Eu dei a ele um sorriso de simpatia. Eu senti pena do cara, eu realmente sinto. "Não se preocupe, cara. Eu vou frequentar este lugar com mais frequência e ganhar um dinheiro extra para você." Estendi a mão e dei um tapinha no ombro dele. Ele era um cara decente preso em uma situação de merda. A vida é uma merda assim. "Obrigado, cara, você não sabe o quanto isso significa para mim", disse Joe, me dando um aperto de mão de mano. "Não mencione isso, é o mínimo que posso fazer por um amigo necessitado", eu sorri levemente, retribuindo o aperto de mão. De repente, meu nome artístico foi chamado. "Sou eu", eu disse à Casey, levantando-me do meu assento. "Sério? Mestre B? Você realmente não conseguiu pensar em nada melhor?" A Casey me deu um olhar desanimado. Eu ri, bagunçando o cabelo dela. "Cala a boca, Sra. Critica-tudo-e-todos. É um ótimo nome artístico." A Casey bufou, reorganizando o cabelo. "Vamos, me dê um pouco de amor de boa sorte", ofereci minha mão. Ela me deu um high-five, "Vá pegá-los, cowboy." Eu inclinei meu chapéu imaginário e corri para o palco. 'Vamos ganhar algum dinheiro', pensei comigo mesmo. Obviamente, eu não estava fazendo isso pelo dinheiro. Meus pais ganham o suficiente para sustentar a Casey e eu viajando em tantas viagens de negócios com tanta frequência. Mas isso era mais como um hobby. O reconhecimento de que sou capaz de vencer mais um oponente e que estou continuamente aprendendo novos movimentos e minhas habilidades de luta estão melhorando gradualmente foi o suficiente para tornar isso divertido para mim. Cada oponente vem como um desafio diferente do anterior e eu uso cada um como um trampolim para melhorar a forma como analiso as fraquezas do meu oponente e aprendo novos movimentos para atacar e desviar. Embora definitivamente houvesse um preço a pagar para obter essa lição, essa foi a mentalidade que mantenho em mente ao subir no palco. Não um oponente para derrubar; Mas um oponente para aprender. Agora, que a lição comece.