Capítulo 102

Tanzania. El jeep finalmente llegó a su destino. Era un instituto de investigación enfocado principalmente en proteger a los elefantes salvajes africanos, aunque también ayudaba a otras poblaciones de animales en peligro. La temporada de lluvias era el momento del apareamiento y la reproducción de los animales, así que el instituto estaba a tope, y solo un hombre alto y delgado salió a saludarlos. Tenía cabello rizado gris-blanco, parecía tener más de sesenta años, su piel era bastante roja y usaba overoles y botas de goma. Había un fuerte olor a animales a su alrededor. Sí... del tipo que viene del estiércol fresco. "Van, cuánto tiempo sin verte." Se quitó los guantes y le dio la mano a Van, con una sonrisa cálida y familiar. Winnie no podía dejar de mirar. ¡Definitivamente acababa de palear un poco de caca! Van le estrechó la mano sin cambiar la expresión, incluso le dio una palmada en el hombro y un abrazo. Winnie: "..." Después del saludo, Van se dio la vuelta y notó que Winnie se había encerrado en sí misma. "¿Qué pasa?" preguntó. "Solo me desprecias a mí", dijo Winnie, sintiéndose mal. "Cuando vomité, no podías soportarme, pero ¿por qué no desprecias a Harry? Acaba de palear caca..." Van se rió suavemente, tirando de su brazo y atrayéndola a su abrazo. "Te beso a ti, no a él." Winnie se puso de puntillas, cerró los ojos y se inclinó para besarlo. "Entonces bésame." Van colocó su gran mano en su cara, sin cambiar su expresión. "Olvídalo." Winnie resopló, envolviendo sus brazos alrededor de él. "Sr. Marlowe, he tenido un día terrible, me han intimidado. Solo bésame, y considéralo una curación para mí." Van: "..." Era raro que actuara coquetamente, y la sensación era como ver a la Reina de Suecia posando en el viento; era bastante extraño. Pero... no estaba mal. Al ver que Van permanecía impasible, Winnie sollozó. "Está bien. La persona que me intimidó, la conoces, y la estabas mirando sin parpadear." "¿Quién?" Van dejó de sonreír y preguntó a la ligera, frunciendo el ceño. ¿A quién podía mirar sin parpadear? Lo único que había mirado sin parpadear era un tiburón ballena. Winnie arrastró los pies sobre la hierba, algo avergonzada de hablar. "Cuando... bailaste con Mia... ¿la estabas mirando sin parpadear? ¿Es realmente tan guapa?" Van buscó en su memoria. "Mia..." No encontró nada en su mente y se rió casualmente. "Su nombre es más extraño que el tuyo." "...No digas que su nombre es extraño", murmuró Winnie, protestando vagamente. Pensó para sí misma, "¿Qué pasa con esto? ¿Era algún tipo de honor?" "...Está bien", dijo Van, colocando su mano en su delicado hombro, calmándola como a una niña. "Tu nombre es el más extraño." Winnie apretó los labios. "¿Hiciste eso?" "Creo que... probablemente no." "¿Qué quieres decir con 'probablemente'?" "No puedo descartar que estuviera distraído en ese momento y olvidé apartar la mirada, pero la cara de Mia, honestamente, no le presté mucha atención." "¿Estabas bailando con ella y estabas distraído?" Van se rió entre dientes, con voz suave, "Esa noche, tuve la suerte de encontrar una compañera, pero una vez que entramos en el salón de baile, pareció que mi estatus la asustó. Estaba distraído, o tal vez solo estaba perdido en mis pensamientos, pensando en ella." Tanzania, 4 PM. De vuelta en casa, el reloj ya había marcado las 9 PM. Esta debería haber sido la hora en que estaba celebrando en la fiesta. Los deseos de feliz cumpleaños para Winnie inundaron las redes sociales. A Winnie nunca le había gustado desaparecer en su cumpleaños. Por lo general, asistía a la fiesta de cumpleaños organizada por su compañía, tomaba un montón de fotos, pedía un deseo con cuidado y lo publicaba en las redes sociales con una sonrisa. Pero al mismo tiempo, un mensaje relativamente discreto se estaba extendiendo silenciosamente por las principales plataformas de medios, llegando rápidamente a los temas de tendencia de X, desatando una acalorada discusión entre los internautas. "Winnie falló en la audición de Antony [sorprendida] [sorprendida], un papel que casi pensó que estaba garantizado, ¿y sin embargo fue tomado por Mia?" "¿Qué le da a Mia el derecho de robarle el papel a su superior, la Mejor Actriz?" Los ojos enojados de Yulia parecían arder con fuego. "¡Cómo puede pasar esto! Hoy es el cumpleaños de Winnie, ¿cómo pueden hacer esto mientras está fuera? ¡No es justo!" "Estás exagerando", Wendy presionó su mano hacia abajo. "David está publicando este tipo de declaración, probablemente lo esperaba. Conoce la estrategia detrás de la empresa, por eso eligió irse hoy." "¡Se están aprovechando de ella!" Yulia se enfureció, casi fuera de sí por la ira. "Ella no está en desventaja". La expresión de Wendy era tranquila, su tono llevaba un toque de razón. "Debe haber aceptado este intercambio para que David lo aprobara. No está indefensa; sabe cómo conseguir lo que quiere." "¿Estás defendiendo a David?" Los ojos de Yulia se abrieron, claramente incrédulos. "Así es como funcionan los negocios". El tono de Wendy era mesurado, ni apresurado ni despectivo. "Esta es la nueva ola de cambio de popularidad: cruel pero inevitable. ¿No puedes ver la lógica detrás de esto? Todo artista tiene que pasar por este proceso. No es fácil mantener la popularidad a largo plazo; altibajos son la norma. Ha estado en la industria durante años, manteniéndose popular durante tanto tiempo; siempre habrá un momento en que comience a declinar." Miró a Yulia con una pizca de lástima. "Y la empresa, para mitigar el riesgo, ya ha hecho planes."