Capítulo 21

Van acababa de terminar una ronda de golf con el jefe de TRENDEE, Kingswell. El sol de la tarde de otoño era intenso, pero no tan cegador como en verano. Los dos volvieron a la sombra del toldo para descansar, mientras sus subordinados y los caddies guardaban sus paraguas y se apartaban a una distancia. "Estuve en Las Vegas el mes pasado y tuve una rara oportunidad de ponerme al día con tu papá. Por lo que dijo, parece que todavía se resiste a dejarte venir a L.A. y expandir tu negocio aquí", Kingswell charlaba casualmente. "No se preocupe", Van sonrió levemente. "En los últimos años, mi padre y yo nos hemos distanciado un poco. Ahora que estoy en LA, probablemente esté respirando aliviado". Kingswell se rió entre dientes con calidez. "Recuerdo cómo tu padre estaba realmente luchando con tu situación matrimonial. Entonces, ¿qué tal? ¿Hay alguna chica nueva en la foto?" Cuando un mayor pregunta sobre el matrimonio y las relaciones, generalmente es una señal de más preguntas. Van sabía exactamente hacia dónde se dirigía la conversación, pero no le dio una apertura, hablando con un tono medido: "Todavía no, pero no estoy planeando nada por el momento". "Eres demasiado exigente", bromeó Kingswell. "En realidad, estaba pensando en presentarte a una joven encantadora, mi sobrina. Acaba de regresar del Reino Unido, tiene una maestría en biología y es bastante encantadora. Probablemente ustedes dos tendrían mucho de qué hablar". Al escuchar esto, Van se dio cuenta de inmediato de que la chica era bastante joven. Sonrió y se negó cortésmente: "Es demasiado joven; no sería justo para ella". Kingswell giró la cara para mirarlo. Estaba bien familiarizado con los comerciantes, por lo que conocía muy bien el carácter y las habilidades de Van, y cuántas personas, tanto abiertamente como en secreto, intentaban enviarle mujeres, con la esperanza de llamar su atención y subirse a sus faldas para tener éxito. Pero Van nunca había estado interesado. Excepto por esa fiesta de compromiso hace un año, de la que pocos sabían y que fue cancelada abruptamente, y la mujer que, según los rumores, lo dejó. Miró el vasto campo verde ondulante, entrecerrando los ojos. "Parece que tu padre tenía razón; aún no estás listo para la siguiente ronda". Van no respondió, solo esbozó una leve sonrisa. Después de un rato, el hombre mayor, sintiendo que había matado el ambiente, puso una excusa para ir al baño. Van lo vio irse, luego le pidió a Eric que le entregara su teléfono privado. "Pensé que el Sr. Marlowe solo hacía cosas según su propio estado de ánimo". Ese fue, de hecho, un comentario fuera de lugar, considerando la conmoción de esa mañana. No se sentía como una burla ni una queja, sino algo intermedio. Van se recostó en la silla al aire libre, con la pierna cruzada, los ojos escondidos en la sombra del alero, sus emociones ilegibles. Unos segundos después, marcó el número. Winnie estaba lavando los platos, con las manos cubiertas de espuma. Bajó el agua, metiendo el teléfono entre el cuello y la oreja, e inclinó la cabeza hacia atrás. Winnie le hizo un gesto silencioso a Yulia, preguntando quién era. Yulia exageró sus labios, y Winnie leyó: ¡Sr. Marlowe! Los ojos de Winnie se abrieron de sorpresa. Presa del pánico, sacudió ambas manos, indicando su negativa a contestar. Era demasiado tarde. Yulia ya había deslizado para responder la llamada y le entregó el teléfono. Winnie respondió a regañadientes, inclinando la cabeza. "Hola, Sr. Marlowe". Van escuchó durante un par de segundos antes de preguntar: "¿Está lloviendo?" "No". Winnie apagó el grifo de forma reflexiva. El sonido del agua cesó, y su respiración se hizo más clara en el espacio silencioso. Van entendió, hizo una pausa durante unos segundos, y luego dijo: "La próxima vez que te estés duchando, no tienes que contestar el teléfono". El parasol del campo de golf podría ser viejo, y sintió que no era suficiente. Aunque la brisa otoñal soplaba, todavía sentía calor bajo el sol. "Fue mi asistente quien contestó el teléfono. Te ofendió hoy y no se atrevió a ser grosera", explicó Winnie. Van sonrió débilmente: "¿Estás hablando de ella, o estás hablando de ti?" "¿Aún no te he ofendido lo suficiente?" Winnie guardó silencio por un momento, luego agregó: "Además, Sr. Marlowe, yo... no me estaba duchando". De repente sintió una oleada de sangre en la cara, pero su voz permaneció tranquila. "Lo siento, es mi culpa. Si no bromeo, siempre serás como un pájaro asustado". Winnie se quedó congelada. Delante de él, realmente se sentía transparente. "Dijiste antes que pensabas que solo hacía cosas según mi propio estado de ánimo". Van continuó, con indiferencia, "Eso no estaba del todo mal". El corazón de Winnie se detuvo, y contuvo la respiración ligeramente. "Entonces, ¿qué te haría feliz?" Ella misma hizo la pregunta, y Van no vio ninguna razón para negarse.