Capítulo 25

Winnie vivía en una comunidad de villas aislada en las afueras. Cada casa estaba rodeada de jardines, ofreciendo mucha privacidad. Varios actores y directores famosos también vivían por ahí, pero nadie había visto a Winnie ni sabía que se escondía ahí. La mayoría de la gente asumía que vivía en un apartamento grande en el centro. Al día siguiente, a las 4:30pm exactas, como acordaron, llegó el coche de Sr. Marlowe. El Maybach pasó por una esquina verde oscuro con árboles de higuera de hoja de violín, su zumbido silencioso produciendo un sonido bajo y agradable en la calle de ladrillos, antes de detenerse suavemente en la puerta. El sol estaba que ardía ese día. Eric salió del coche, abrió una sombrilla negra con mango recto y luego hizo una reverencia levemente mientras abría la puerta trasera para ayudar al hombre que estaba adentro. Sr. Marlowe salió y miró hacia la casa, una villa blanca de tres pisos con ventanas de flores de medio arco y un techo naranja, un estilo clásico del sur de Asia. No era grande, pero definitivamente acogedora. Después de esperar apenas medio minuto, Winnie apareció, bajando las escaleras con su asistente pisándole los talones. Llevaba un vestido largo blanco perla con los hombros descubiertos, rematado con un blazer negro a medida. Su pelo largo estaba recogido en un moño bajo y pulido con una horquilla de jade, dándole un aspecto elegante y refinado. El único fallo era la máscara negra gigante que cubría la mayor parte de su cara, lo que chocaba un poco con su apariencia, que por lo demás era elegante. La expresión de Sr. Marlowe insinuaba una sutil diversión, tal vez le parecía curioso que todavía se ocultara de forma tan llamativa en la puerta de su propia casa. Winnie rápidamente se bajó la máscara hasta la mitad y dijo, "Buenas tardes, Sr. Marlowe", en un instante. A pesar de que el coche tenía espacio de sobra para cuatro pasajeros, era justo decir que ese Maybach probablemente nunca había estado tan lleno antes. Yulia se subió al asiento del copiloto, intentando controlarse, pero sus ojos grandes la delataban. ¿Qué tipo de interior lujoso era este? Hasta las perillas de control parecían más caras que todo su guardarropa. ¿Realmente podría permitirse el mismo chal que alguien que viaja en un coche así? Una vez que todos estuvieron sentados, Sr. Marlowe, como todo un caballero, preguntó, "Como es inconveniente que las figuras públicas frecuenten espacios abiertos, he organizado que nos encontremos en un club privado hoy. Srta. Loxley, ¿le parece bien?" Winnie asintió, metiéndose la máscara en el bolsillo de su blazer. Sonrió y respondió, "Lo que haya organizado me parece bien". El coche dejó la calle y entró en la carretera costera antes de entrar en una finca privada. Llamarlo finca era un poco exagerado: Winnie nunca había visto una finca con un campo de golf antes. Después de entrar por la puerta principal, se trasladaron a un carrito de golf, que los llevó por los terrenos durante quince minutos completos antes de llegar a una casa de cristal blanca. El portero y Eric, claramente preparados de antemano, ya estaban esperando en la entrada. "Sr. Marlowe, Srta. Loxley, bienvenidos", saludaron cortésmente. Desde la entrada del restaurante, la vista se extendía sobre campos verdes ondulantes, suaves y ricos como la columna vertebral de una bestia agachada. El césped estaba tan meticulosamente cuidado y exuberante que parecía una alfombra divina extendida por Dios mismo. "Este es el club privado de Edison", explicó Sr. Marlowe pensativo. "Tu jefe ha estado aquí antes, así que no tienes que preocuparte por ningún problema". No había invitado a Winnie a su propia casa porque, en su educación, invitar a una dama a la residencia de uno en una primera reunión, sin importar cuán apropiadas o inocentes fueran las intenciones, simplemente no estaba en línea con los modales que le habían enseñado. "Srta. Loxley, no se preocupe", dijo, cerrando los ojos brevemente mientras la miraba. Su calma, sin embargo, daba la impresión de que lo veía todo. "Esta es mi primera vez aquí, también". Al entrar en el restaurante, Sr. Marlowe se quitó el blazer, que fue tomado rápidamente por un camarero atento y colgado cuidadosamente en el guardarropa. Su atuendo hoy no era tan formal como lo sería para una gala nocturna, pero seguía siendo discreto y meticulosamente elegido. Su camisa blanca estaba cuidadosamente metida en la cintura de sus pantalones a medida, complementada con una corbata de color claro con un estampado de madreselva. Los puños franceses de su camisa estaban abrochados con gemelos de piedras preciosas que combinaban con la paleta de la corbata, y un reloj con correa de cuero marrón en su muñeca agregaba un toque refinado. Una camisa bien ajustada a menudo resalta el físico de un hombre mejor que un traje, especialmente cuando la camisa está hecha a medida cada año en Savile Row, cosida a mano a la perfección. Acentuaba sus hombros anchos y rectos e insinuaba los contornos sutiles de sus músculos debajo de la tela. "¿Haces ejercicio todos los días?", preguntó Winnie, sus pensamientos saliendo antes de que se diera cuenta. En el momento en que las palabras salieron de su boca, notó cómo revelaban su enfoque. Sr. Marlowe, siempre perceptivo, curvó los labios en una sonrisa. "Gracias por el cumplido". Winnie sintió que una oleada de calor subía a sus mejillas. Dio una tos ligera y torpe en un intento de enmascarar su vergüenza.