Capítulo 48

Con el viento otoñal soplando, los vecinos de al lado de **Winnie**, una pareja de China, siempre hacían sus propios embutidos cada otoño y los compartían con los vecinos. **Winnie**, siendo afortunada, siempre recibía un poco. Así que, esta noche, **Yulia** fue específicamente al supermercado chino, compró salsa de soja de marisco para acompañar las carnes asadas, e hizo un arroz en olla de barro con una doble porción de embutidos. También cocinó bacalao de aguas profundas de Alaska y langosta de Boston, combinados con sopa de almejas, y compró un pastel de chocolate belga entero para el postre. La mesa estaba llena hasta el borde, y junto a ella, un frutero de cerámica contenía brillantes caquis de cristal de fuego naranja. Cuando **Van** llegó, vio a **Winnie** sentada en la mesa redonda, frente a **Wendy**. Estaba mordisqueando un trozo de pan antes de la comida, girándose ligeramente hacia él. Llevaba un vestido, con una rebeca de lana sobre los hombros. Ambos codos descansaban sobre la mesa, masticando lentamente mientras preguntaba: "¿Quién viene a cenar mientras estamos comiendo?" **Wendy** respondió: "Amazon". Los zapatos de cuero negro suave se detuvieron ligeramente junto al camino de piedra. **Wendy** levantó los ojos y casi se atragantó con su agua, pero después del shock que ya había recibido hoy, había aprendido a manejarlo. Rápidamente juntó los labios y se contuvo, aunque sus ojos estaban muy abiertos de sorpresa. Al ver la torpe reacción de **Wendy**, **Winnie** instintivamente apartó la cara, mirando hacia la luz. Una leve sonrisa apareció en sus labios, pero estaba claro que no estaba de buen humor. Había una notable sensación de distanciamiento en su expresión y comportamiento. Un suave tintineo de tazas y platillos llenó el aire. Cuando **Van** entró, **Winnie** se levantó rápidamente, nerviosa. "Va—" Abrió la boca, tragó saliva y luego dijo con calma: "Hola, **Sr. Marlowe**". "¿Estoy interrumpiendo tu comida?" preguntó **Van**, con tono indiferente, con una pizca de preocupación, pero sin ninguna disculpa real. Claramente lo estaba haciendo a propósito. **Winnie** rápidamente negó con la cabeza y sonrió: "No". ¿No se suponía que iba a comer con su cita? ¿Qué estaba haciendo aquí? **Van** pareció leer sus pensamientos y dijo casualmente: "Estaba de paso, solo pasé para recoger la firma". "Ah, cierto", se dio cuenta **Winnie**, girándose para subir las escaleras. "Iré a buscarla por ti". "Sin prisas." **Winnie** se detuvo y se volvió. Su rebeca era demasiado grande, haciéndola parecer aún más delgada. Sus largos brazos estaban en una pose relajada: una mano apoyada en su cintura, la otra colocada encima, con el pulgar presionando el cuello de su vestido, como si inconscientemente lo sostuviera en su lugar. **Van** se dio cuenta de que la había puesto nerviosa, quizás incluso la había sobresaltado. Cambió de opinión. "Iré contigo. La agarraremos y nos iremos". **Winnie** asintió: "Está en el estudio del segundo piso". Los dos caminaron hacia la puerta, y mientras lo hacían, escucharon a **Yulia** preguntarle a **Eric** detrás de ellos: "¿Ya han comido ustedes dos?" **Eric** respondió con sinceridad: "Todavía no". **Yulia**, como era de esperar, dijo: "¿Entonces deberían quedarse a cenar? Hice demasiado, y si no lo comemos, tendremos que tirarlo". **Eric** no pudo evitar reírse. Luego levantó la mirada y miró la espalda de la figura que se retiraba entrando en la entrada. **Van** claramente la escuchó, pero no respondió. Su significado era que dependía de **Eric** tomar la decisión. Afortunadamente, con su experiencia, fácilmente tomó el mando y dijo: "Entonces nos quedaremos. Disculpas por la intrusión". **Winnie** no esperaba que **Eric** tomara la decisión de quedarse, pero en este momento, no podía pedirles que se fueran. Su corazón latía nerviosamente, y con cierta reticencia, entabló una pequeña conversación. "No sé qué les gusta comer a los dos, y si tienen alguna restricción alimentaria, por favor, díganme". "Estoy bien. Yo fui el que me entrometí", respondió **Van**. Parecía haber un cordón elástico invisible entre ellos. Cuando hablaron por teléfono, el cordón estaba flojo, y los dos se sentían cercanos a pesar de la distancia. Pero cara a cara, el cordón se apretaba, estirando la distancia entre ellos una vez más, dejándolos educados y formales. **Winnie** encendió una lámpara de pie de latón en el piso de arriba y dijo: "Está un poco desordenado". El aire transportaba un ligero aroma académico. Junto a una silla de puros de estilo americano verde oscuro, una mesa auxiliar contenía un ramo de rosas de montaña nevada, cuya fragancia era rica y persistente. **Van** la siguió hasta el escritorio, donde se extendían numerosas fotos. Estos fueron los restos de su proceso de selección anterior, algunos de ellos bastante expuestos. El aire habitual de frialdad entre ellos pareció romperse en ese momento. Sobresaltada, **Winnie** colocó sus delicadas manos sobre el escritorio. "Estas son solo las que no elegí. Están desactualizadas". **Van** cogió suavemente una. La foto la mostraba con un traje de baño blanco, una mano alisando su cabello mojado mientras la otra descansaba cerca de la curva de su pecho. Sus labios rojos estaban ligeramente entreabiertos, su mirada se levantó para encontrarse con la cámara de frente. Era audaz, a diferencia de cualquier versión de ella que hubiera visto antes. Una fuerte tensión recorrió a **Winnie** cuando le arrebató la foto de la mano. Justo cuando estaba a punto de explicar, notó que **Van** fruncía el ceño ligeramente, bajando los ojos para mirar su yema del dedo. El borde del póster había sido demasiado afilado, y su movimiento repentino había provocado que le cortara la piel. "Lo siento mucho", se disculpó **Winnie**, dejando de lado momentáneamente sus reservas internas. Inmediatamente le tomó la mano para inspeccionar el tenue rasguño con cuidado. Efectivamente, una pequeña gota de sangre había aparecido. El dolor era fugaz y difícilmente merecía tanta alarma. **Van** la tranquilizó con calma: "No es nada. No te preocupes". Su aroma, como fruta salvaje madura en las montañas de otoño, le llenó el aliento mientras se inclinaba cerca. **Winnie** no escuchó la sutil tragada de **Van**, inconsciente del ligero movimiento de su nuez. "Simplemente no quería que vieras ese póster", explicó, mirando hacia arriba con genuino remordimiento en sus ojos. Su voz se apagó hacia el final, y la palabra "póster" apenas era audible. "¿Por qué?" preguntó **Van** con calma, con una expresión ilegible. "Porque... porque no es apropiado mirar cosas que uno no debería estar mirando", tartamudeó. **Van** levantó una ceja, encontrando refrescante su elección de palabras. "Así que, ¿los lectores de la revista pueden verlo, pero yo no?" **Winnie** no dijo nada, su rostro se sonrojó de carmesí. **Van** optó por no burlarse más de ella y suavemente apartó la mano, recordándole rotundamente: "La firma, **Winnie**". **Winnie** recuperó el póster destinado a la pequeña **Celine**, que llevaba la inscripción sin inspiración: Feliz todos los días. La tinta ya se había secado. Lo deslizó en un sobre y se lo entregó a **Van** con ambas manos. "Los mejores deseos para que tu pequeña apruebe sus exámenes". Los labios de **Van** se curvaron ligeramente mientras sostenía el sobre entre dos dedos. "Gracias. Pero mi pequeño no es ella, es una 'niñita'." Cuando volvieron a bajar, la mesa ya estaba puesta, y todos los esperaban. **Winnie** abrió un frasco de vino de uva dulce que había traído de **Ruby** y sirvió una copa tanto a **Eric** como a **Van**. "Esto fue casero por mi madre. Es un poco dulce pero muy refrescante y no te deja mareado". **Van** apenas tocó su tenedor, ya sea por falta de apetito o por falta de familiaridad con la comida, pero terminó el vino que ella sirvió. Dado que **Eric** necesitaba conducir más tarde, **Yulia** preparó un poco de té para él en su lugar. Los cinco disfrutaron del té y el vino, charlando tranquilamente bajo la luz de la luna de otoño. **Yulia**, tan directa como siempre, rompió la paz preguntando sin preámbulos: "Sr. Marlowe, ¿estaba satisfecho con la cita a ciegas de esta tarde?