Capítulo 103

El sol ya se había metido a la mitad, pero la temperatura bajó un montón, como si toda la llanura se hubiera hundido de golpe. El aire que quemaba se fue, se convirtió en algo fresco y húmedo, con olor a tierra, y trajo un poquito de frío. El campamento no era gigante, y las cosas eran súper básicas. Solo había siete u ocho tiendas grandes, casi amarillas como pasto. **Sr. Marlowe** sacó un cigarro de su cajetilla, lo prendió y le dio una fumada profunda. Con un movimiento de muñeca, se puso el cigarro en la boca. "Te dije, aquí las cosas son rudimentarias. Quizás no te adaptes bien." **Harry** les hizo un tour, señalando cada tienda. "Esta es la zona de duchas y baños. La cocina está allá. En esta tienda me quedo yo con otro voluntario, y las dos que siguen son para las voluntarias." La última tienda era para ellos. "Se está haciendo tarde y la cena está casi lista. Descansen un rato, y comemos en un toque. Un recordatorio, no salgan de las tiendas cuando oscurezca", aconsejó **Harry**, preocupado. "¿Por qué?" preguntó **Winnie**, un poco confundida. "Porque... te podrías encontrar con animales salvajes, como... leones", dijo **Harry** encogiéndose de hombros, como si no pudiera hacer nada. **Winnie** se quedó helada por un segundo. **Harry** levantó las manos en señal de rendición. "Digo, es 'por si acaso', pero es mejor no salir de la tienda en la noche." Ella no le dio mucha bola y entró rápido a la tienda. Adentro, la tienda era lo suficientemente espaciosa para estar de pie. En una esquina, había un colchón inflable con una manta con dibujitos rojos, y una cobija de plumas encima. Había dos mesitas de diferentes tamaños con espacio para guardar cosas. Una tenía un hervidor eléctrico y vasos de papel desechables, y la superficie de otra estaba llena de un cuaderno, con una letra apretada y unos dibujos simples, como si antes hubiera sido un escritorio. Lo único relajante en la tienda eran dos sillas blancas de lino en forma de media luna, que le daban un toque de vacaciones. Un perchero hecho con ramas de árboles sostenía dos chamarras de plumas gruesas. **Sr. Marlowe** agarró una y se la puso a **Winnie** en los hombros. "Hace frío. Póntela." Después de decir eso, apagó rápido su cigarro, giró la cabeza y tosió un par de veces. La brisa de la noche recorrió el campamento vacío, trayendo un olor salvaje, y el viento se llenó de los gritos de animales pequeños. La voz tensa de **Winnie** se relajó un poco, y suspiró, "Los cantos de los pájaros son mucho más tranquilos..." **Sr. Marlowe** apagó el cigarro, tomó un trago de agua y la miró con una sonrisa. "Eso es una hiena." La cena fue simple pero abundante: arroz frito con carne de cangrejo, con fruta fresca como mangos, mangostanes y piñas que olían rico. También había un vaso de vino refrescante, un poco dulce con un toque fresco, que le caía perfecto a la comida. La conversación ingeniosa de **Harry** mantenía el ambiente animado. Este campamento de conservación de animales pequeños en las vastas praderas africanas era totalmente manejado por voluntarios. Patrullaban el Parque Nacional Serengeti, rescatando animales heridos, solos o enfermos, mientras peleaban contra los cazadores furtivos. "La primera vez que conocí a **Sr. Marlowe** fue en una conferencia para recaudar fondos en Cambridge", dijo **Harry**, ordenando la vajilla mientras le hablaba a **Winnie**. "Estaba dando un discurso en un auditorio pequeño con poca gente escuchando, pero de repente entró él, con un traje impecable y una presencia excepcional." **Sr. Marlowe** se rió suavemente, levantando la cabeza con un toque de burla en su voz mientras recordaba con calma, "No exageres." "No es una exageración, es la pura verdad", dijo **Harry**, que ya tenía sesenta y pico, con una sonrisa entrecerrando los ojos. "Cuando entraste, sentí que todo había cambiado. Aunque parecías tranquilo, como si no te importara lo que decía, me hiciste sentir que mi trabajo, todos mis esfuerzos, tenían mucho sentido." **Winnie** escuchó en silencio, su mirada se fue hacia **Sr. Marlowe** en el cielo azul oscuro. El olor dulce de la fruta persistía en el aire, cálido y reconfortante, brindando una sensación de consuelo tácito. Las palabras de **Harry** la conmovieron profundamente: **Sr. Marlowe**, con una sola mirada, parecía capaz de provocar una conexión del destino. Era como darse cuenta, en el momento más común, que tu vida se había entrelazado de manera inextricable con la de otra persona. El generador del campamento rugió brevemente, rompiendo la serenidad de la naturaleza. Su sonido solo duraría hasta las 8 de la noche, después de lo cual el campamento descendería al silencio, con solo el brillo suave de las lámparas individuales de las tiendas iluminando la oscuridad. **Winnie** se duchó rápido y volvió a la tienda, estornudando un par de veces. En la prisa de sus viajes, su equipaje se había perdido por completo, y el horario apretado de hoy no le dejaba tiempo para preocuparse por esos detalles. **Sr. Marlowe** había arreglado para que alguien le preparara un par de mudas básicas, pero obviamente, no había pijamas adecuadas entre ellas. Le dio una de sus camisas. "Ponte esto por ahora, solo asegúrate de no resfriarte." La camisa era suave, con una tela ligera pero crujiente. Cuando **Winnie** se la puso, le quedaba enorme. Notando que las mangas eran demasiado largas, empezó a doblárselas con cuidado. La luz tenue y suave de la tienda proyectaba un brillo suave, delineando las puntas húmedas de su cabello. **Sr. Marlowe** se detuvo en sus movimientos, su mirada se fijó en ella con una emoción indescriptible, como si la hubiera cautivado inesperadamente. Ella se dio cuenta de su mirada, y un poco de inquietud apareció en su pecho. Bajando la cabeza, se ajustó con cuidado la camisa. **Sr. Marlowe** ocultó la curva de una sonrisa en la comisura de sus labios, pero su tono siguió siendo burlón. "¿Vas a cambiar de planes otra vez la próxima vez?" **Winnie** levantó una ceja, la comisura de su boca curvándose hacia arriba mientras un brillo de desafío brillaba en sus ojos. "¿Por qué no? Lo volveré a hacer." Su sonrisa se profundizó, su expresión casi atrevida como si tuviera la intención de provocarla aún más. "Ven acá." **Winnie** se había levantado, con las rodillas ligeramente dobladas mientras se enderezaba, cuando sintió que su brazo la rodeaba por la cintura. La camisa blanca extra grande que llevaba puesta colgaba suelta sobre ella, su cuello un poco desordenado. Se inclinó, con la voz grave mientras preguntaba, "¿Te lavaste los dientes?" La pregunta inesperada dejó a **Winnie** momentáneamente aturdida. Su corazón se aceleró y sintió que el aire se hacía más pesado a su alrededor. "Sí, me los lavé", respondió, tratando de mantener un tono natural, aunque una corriente de nerviosismo la traicionó. Él se acercó, su aliento cálido contra su oído. "¿Te los lavaste bien?" La insinuación en sus palabras hizo que **Winnie** casi no pudiera hablar, su mente acelerada. "Sí", respondió suavemente, su corazón latiendo más rápido mientras su cuerpo se tensaba un poco. Cuando su cuello se inclinó un poco hacia atrás por la tensión, sus labios cálidos aterrizaron suavemente en su lóbulo de la oreja. En ese instante, sintió como si una corriente eléctrica recorriera su cuerpo, haciendo que sus músculos se tensaran en respuesta. Cerró los ojos ligeramente, sus manos instintivamente se enrollaron alrededor de su cuello mientras su cuerpo se inclinaba hacia él. Sus labios y lengua suaves se quedaron cerca de su oído, moviéndose delicadamente, enviando oleadas de calor hormigueante recorriendo su cuerpo. "**Sr. Marlowe**..." murmuró su nombre casi inconscientemente, su voz temblaba mientras sentía que su equilibrio vacilaba en sus brazos. "¿Qué?" preguntó con una risita tranquila, claramente consciente de su estado alterado.