Capítulo 67

Winnie bajó la cabeza, enterrando su cara en su pecho. Sus brazos delgados se extendieron por detrás de él mientras intentaba abrochar el broche en silencio. No se abrochaba. Estaba a punto de llorar. Pensó para sí misma, "¡Qué clase de persona es esta!" Sr. Marlowe se quedó callado por un momento antes de decir, "¿Quieres que te ayude?" "No", respondió ella, con la voz llena de frustración. Mordiéndose el labio y conteniendo las lágrimas, buscó a tientas lo que pareció una eternidad antes de finalmente lograr abrocharlo. Se quedó acurrucada contra su pecho un poco más. Cuando finalmente levantó la cara, sus ojos estaban llenos de lágrimas. Sr. Marlowe hizo una pausa, luego le cubrió suavemente la cara con las manos, con el pulgar rozando las esquinas suaves y húmedas de sus ojos. "¿Por qué lloras?" Winnie lo contuvo lo mejor que pudo, pero la pena era difícil de expresar. Sus labios, hinchados por sus besos ásperos, temblaban obstinadamente, frunciéndose hacia abajo como si estuviera a punto de volver a llorar. Al verla callada, una ola de calor recorrió a Sr. Marlowe una vez más. Sus dedos bien definidos se deslizaron en el nudo de su corbata, aflojándola por completo. "Es todo culpa mía", dijo. "Rompií mi promesa, dejé que la lujuria tomara el control, me comporté mal y te falté al respeto". "Dejar que la lujuria tome el control" no era un término que él usaría a la ligera. Era un testimonio de cuán profundamente reflexionaba sobre sus acciones. Winnie volvió a bajar la cara, sus labios tirando hacia arriba levemente en una leve sonrisa. "Eres tan rico: un millón no significa nada para ti. Te reto a que lo intentes de nuevo la próxima vez", dijo. Ella tenía un buen punto. Un millón de dólares por un beso no tenía ningún peso real. Si quería besarla, lo haría. Cualquier cosa con un precio en este mundo era algo que podía obtener fácilmente. Sr. Marlowe pensó por un momento. Su voz era profunda y ronca, pero su tono era serio. "Realmente no habrá una próxima vez. Tus besos no deberían tener un precio, y no debería obligarte a darlos". Suavemente le acarició el cabello a Winnie. "Vámonos. Te llevaré a firmar el contrato". "¿No vas a ver a tu amigo?", preguntó. "Hoy podría no ser el mejor momento", respondió. Se agachó para recoger la chaqueta que había caído al suelo. Después de una larga exhalación, cambió de opinión. "Winnie, ¿puedes volver antes que yo? Creo que necesito un momento a solas con mi amigo". Winnie asintió, y los dos se separaron: uno se dirigía hacia adentro, el otro hacia afuera. A través de la gran ventana de observación de 70 pies, un koala lánguido estaba posadoContentoamente en una rama de eucalipto. Sus extremidades colgaban de forma natural, su boca se curvaba ligeramente hacia arriba en una sonrisa serena. Delante de la ventana de observación había una sola silla plegable vintage. El marco de metal brillaba plateado, captando la tenue luz del tragaluz superior, acentuando su soledad fría y sombría. De repente, el koala abrió los ojos y notó al hombre sentado frente a él, un hombre que irradiaba orgullo y soledad. El hombre de pie frente a la ventana de observación nunca antes había parecido tan desaliñado. La chaqueta de su traje colgaba de una mano, casi rozando el suelo, y su camisa, normalmente crujiente e impecablemente planchada, estaba arrugada y pegada a él por el calor y la frustración. Lo más notable, su corbata colgaba suelta y torcida, exponiendo su pronunciada nuez de Adán mientras se movía sutilmente con cada trago. Mientras se acercaba, arrojó la chaqueta del traje descuidadamente sobre el respaldo de la silla plegable y sacó una caja de cigarrillos de su bolsillo. Solo quedaba uno, pero no dudó. Lo encendió, dando una larga calada, su pecho subiendo y bajando profundamente. Sr. Marlowe se sentó con una pierna cruzada sobre la otra, un brazo apoyado en el respaldo de la silla y el otro sosteniendo un cigarrillo. Su rostro estaba inexpresivo y desagradable. No era alguien que careciera de autocontrol, al menos no en su relación con su ex novia, Ada. Durante todo el tiempo que estuvieron juntos, había mantenido una moderación caballeresca. Eran una pareja de verdad. No tenía sentido que no pudiera controlarse cerca de Winnie, alguien a quien acababa de conocer hace unos días en una relación contractual inventada. Una vez que terminó el cigarrillo, se puso de pie y caminó enérgicamente por otro corredor, dirigiéndose directamente al centro de la casa. Con el teléfono pegado a la oreja, le indicó a Eric: "Lleva a la Srta. Loxley al estudio. ¿Está listo el contrato? Añádeme algunas cláusulas más". Cuando Sr. Marlowe llegó al estudio del segundo piso, Winnie ya estaba allí. Antes de salir del lugar, Winnie se había detenido en el baño para examinarse cuidadosamente. En el espejo, su rostro se veía hermoso pero llevaba un rastro de encanto caótico. El desorden era evidente en sus ojos, el leve rubor en sus lóbulos de las orejas y la nariz, y la mancha de color en sus labios, signos que dejaban claro a cualquier observador lo que acababa de suceder. Se lavó el enrojecimiento salpicando agua fría en su cara. Cuando Sr. Marlowe y Eric la vieron, estaba totalmente compuesta, su maquillaje retocado y su armadura de nuevo en su lugar. "Srta. Loxley, aquí está el contrato", dijo Eric, entregándole una fina hoja de papel. "Dos copias. Una vez notariado, será legalmente vinculante". Winnie no esperaba que fuera tan formal. Ella escaneó el contrato, sus ojos recorriendo los términos rápidamente mientras Eric explicaba: "Una vez que el contrato esté firmado, pagaremos el 30% por adelantado hoy, 30 millones. En el plazo de seis meses, se pagará otro 30%, lo que elevará el total al 60%. El 40% restante se pagará al finalizar el plazo del contrato de un año". Winnie asintió pero no miró a Sr. Marlowe. "Considerando que eres una figura pública", comenzó Sr. Marlowe lentamente, "existe el riesgo de exposición al estar en una relación conmigo. Cualquier pérdida potencial causada por la publicidad se compensará en forma de recursos: patrocinios, inversiones, campañas de premios, lo que necesites". "No necesito nada de eso", respondió Winnie rápidamente. Los labios de Sr. Marlowe se curvaron ligeramente, su tono no del todo desagradable. "Es lo que te mereces. Los negocios son negocios; no hay necesidad de ser educado conmigo". ¡Realmente hizo honor a ser un hombre de negocios!