Capítulo 36

Winnie asintió. "Creo que el español suena hermoso, pero no puedo aprenderlo. En realidad, el español es el segundo idioma más hablado en Los Ángeles, después del inglés, ¡pero todos a mi alrededor hablan inglés!" Van notó que estaba hablando más, pero no mostró ninguna señal de irritación. En cambio, preguntó: "¿Qué quieres aprender?" Winnie hizo una pausa por un momento, luego se echó a reír. "Solo puedo decir 'Te amo', 'Te echo de menos', 'Te vi' y '¿Qué estás haciendo?' El resto, quiero aprenderlo". Van se rió entre dientes ante sus palabras. Dijo "Te amo" de una manera linda, casi infantil. Notó el ligero ceño fruncido en su frente y, después de pensar por un momento, sonrió levemente antes de preguntar: "¿Qué tal si te enseño una frase más?" Los ojos de Winnie brillaron con una sonrisa, y la luz en ellos golpeó inesperadamente el corazón de Van. De repente, Van se sintió desprevenido por su belleza. "Quiero verte". Las hermosas palabras en español salieron de los labios de Van, sin esfuerzo, como si pertenecieran allí. La cara de Winnie se sonrojó, sintiéndose repentinamente avergonzada. No quería repetir después de Van como un loro, así que cambió rápidamente el tema. "¿A dónde me llevas? Otra cosa, ¿realmente no importa llegar tarde así?" Van finalmente le dijo la verdad, con un tono plano y despreocupado. "Ya les dije que no voy". Winnie se congeló, luego comenzó a jugar con el puño de su chaqueta de traje. "Si estás de mal humor, no tienes que obligarte a ser amable", añadió Van. Winnie no sabía cómo él podía ver a través de ella tan fácilmente, pero sus ojos de repente se sintieron calientes. Sus conductos lagrimales tenían la costumbre de reaccionar, y después de llorar antes esa noche, la hacía aún más propensa a las lágrimas ahora. Pero se contuvo, sus ojos solo un poco húmedos, su cabeza baja mientras sonreía en silencio. El lugar al que iban no estaba lejos. Salieron de la finca, tomaron la carretera costera de regreso hacia la ciudad y se detuvieron en un distrito comercial de lujo. Esta era la parte más opulenta de Los Ángeles, similar a la Quinta Avenida de Nueva York o a los Campos Elíseos de París. Las marcas de lujo bordeaban las calles, los letreros de neón brillaban y cada escaparate brillaba con encanto. Los maniquíes en los escaparates se alzaban altos y elegantes, envueltos en ropa cara y joyas brillantes. Todo era impecable, siempre sonriendo, y hacía que la gente deseara poder ocupar su lugar en la ventana, congelados para siempre en un momento de belleza y riqueza. Ya eran las 10 p.m., y las calles estaban casi vacías. La mayoría de las tiendas ya habían cerrado y estaban haciendo su recuento nocturno. Frente a una joyería, se había instalado un cordón policial en blanco y negro, con un letrero triangular que decía "cerrado". Cuatro empleados masculinos hacían guardia a ambos lados de la puerta, deteniendo cortésmente a cualquier cliente que intentara entrar. El Benz se detuvo lentamente. Winnie apartó la mirada de la calle y escuchó a Van decir: "Ponte la máscara". Ella metió la mano en el bolsillo y sacó la máscara negra, poniéndosela obedientemente. No era tonta y tenía una buena idea de por qué Van la había traído allí. Su corazón ya latía con fuerza, pero no era emoción, sino más bien una sensación pesada y ansiosa que le dificultaba la respiración. El conductor salió primero para abrirle la puerta a Van. Después de que Van salió, esperó personalmente por ella. "No te pongas nerviosa", dijo. En el suelo de mármol gris, el sonido de los tacones altos delicados resonó mientras caminaban. Al acercarse a la puerta, los empleados se hicieron a un lado automáticamente. El gerente de la tienda y todo el personal de ventas estaban esperando en el vestíbulo, inclinándose ligeramente y diciendo: "Bienvenida". Detrás de ellos, un cliente, confundido, protestó: "¿No dijo que estaban cerrados? ¿Cómo pueden entrar?" El empleado respondió, aún cortés, casi mecánicamente, "Señor, efectivamente hemos pasado nuestro horario comercial". Los dos entraron y se quitó la barricada. Las puertas de cristal se cerraron, dejando solo el letrero de "cerrado". "Sr. Marlowe, es un honor servirle. Por favor, por aquí a nuestra sala VIP en el segundo piso", el gerente hizo una reverencia y les indicó que lo siguieran. "Tú quédate", dijo Van. "Entendido". Una fila de personas detrás de ellos se detuvo, todos especulando sobre quién podría ser la mujer que entraba con el Sr. Marlowe. "Oye, ¿quién es el Sr. Marlowe? Revisé el directorio, pero no encontré nada". Algunos de los vendedores estaban confundidos. "Shh, él es la recepción especial asignada directamente por la sede. No hay forma de que sea una clienta habitual de nuestra tienda". "¿No lo sabes? Ross casi vino en persona, pero el cliente insistió en mantenerlo discreto. De lo contrario, la sala VIP se habría llenado con cien kilos de rosas". Algunos de los vendedores se rieron, y después de un rato, el subdirector entró para notificarles que podían irse a casa como de costumbre, sin necesidad de quedarse. "Ross me pidió que le enviara sus saludos. Realmente quería venir, pero temía interrumpir su disfrute", dijo el gerente de la tienda, con una sonrisa cortés. Al entrar en la sala VIP, aunque se suponía que era sencilla, el personal aún había organizado el espacio con el poco tiempo que tenía. La habitación estaba llena de la fragancia de flores frescas, mezclada con un aroma sutil y delicado. "Tenemos tiempo limitado, y es un poco modesto, pero espero que lo entienda", dijo el gerente de la tienda con una sonrisa, con las manos entrelazadas. "La serie que quería ver está lista. ¿Empezamos ahora o prefiere un poco de té primero?" Winnie se acercó a Van, bajándose ligeramente la máscara. Girando su rostro hacia él, susurró en español entrecortado: "¿Qué estás haciendo?" Van no pudo evitar sonreír. "Si no sabes hablar, entonces no lo intentes". Se volvió hacia el gerente. "Solo lleva a la Srta. Loxley a verlo". "Siéntase libre de quitarse la máscara", le recordó suavemente Van. Winnie miró al gerente de la tienda, vacilando. Pero antes de que pudiera decidirse, el gerente ya estaba sonriendo. "Srta. Loxley, tenga la seguridad. Si una palabra de los acontecimientos de esta noche sale de esta habitación, a menos que renuncie a esta industria, nunca vendrá de nosotros". Decidió quitarse la máscara. Debajo de sus rizos perezosos había un rostro limpio y desnudo sin maquillaje. Van le entregó el reloj, que brillaba con un brillo metálico, al gerente de la tienda. "Compruébalo". El gerente de la tienda tenía experiencia. Aunque no podía decir el año exacto del reloj de bolsillo con solo mirarlo como podía hacerlo con las joyas, aún podía estimar aproximadamente su valor. Le dio una mirada sutil a uno de sus subordinados, indicándoles que investigaran. Después de la investigación, el gerente le informó a Van: "Este reloj de bolsillo es de la colección artesanal de LV. Es una pieza vintage de principios de 1900. Si bien puede que no rivalice con el lujo de la colección real, es un artículo excelente que los caballeros y las élites sociales de hoy en día están ansiosos por poseer". Pudo ver que hoy, Winnie estaba a cargo. Con una mirada sincera y apasionada, miró a los ojos de Winnie. "No mostramos públicamente la colección real. Cada pieza está diseñada para una reina o princesa. Incluso las VIP solo pueden verlo en un catálogo. Eres la primera clienta a la que se le permite usar uno". Sin molestarse con las formalidades sociales habituales, Winnie tiró discretamente de la manga de Van. Van la miró pero no dijo nada. Winnie parpadeó, y la gerente, entendiendo, rápidamente encontró una excusa para alejarse. "¿Qué quieres decir con eso?", preguntó. A Winnie no le importaba la colección real ni la princesa. Solo escuchar la presentación le hizo latir el corazón, y sintió como si su mente estuviera ejecutando una calculadora de precios, marcando rápidamente decenas de millones. "Quiero este reloj de bolsillo", dijo Van casualmente, como si le estuviera pidiendo un caramelo a Winnie. "A cambio, no necesitas preocuparte". Winnie se quedó atónita. "Pero esto le pertenece a Wyatt". "Si puedes tirarlo a mi balcón como una piedra, ya debes haber decidido que no lo querrás de vuelta". "Pero…" Winnie vaciló, levantando la barbilla para mirarlo. "No podría devolver un regalo tan caro". "No es caro. Lo único que lo hace valioso es que estás dispuesta a aceptarlo". Winnie no sabía que al día siguiente, ese reloj de bolsillo de 1900 se colocaría cuidadosamente en una joyero por Eric y se enviaría a la casa de Wyatt, siguiendo todas las formalidades adecuadas. Van no era un invitado invitado, pero Wyatt no podía permitirse ser irrespetuoso. No solo no se atrevió a descuidarlo, sino que también se sintió halagado por la visita. Sin embargo, cuando Wyatt vio el reloj de bolsillo, su sonrisa se congeló en su rostro. Pudo reconocerlo de inmediato. Este era el reloj que Winnie había perdido. Podía ser comprensivo y generoso con ella, diciéndole que no se preocupara, y de hecho, realmente lo decía en serio. Pero eso no significaba que pudiera aceptar verlo en las manos de Van. "El Sr. Marlowe me pidió que le diera un mensaje", Eric no tomó su té. Se inclinó ligeramente y dijo. "El reloj de bolsillo debe ser devuelto a su dueño. En cuanto a la mujer, él la protegerá".