Capítulo 34

La escena frente a él no era suya, sino la imagen de **Wyatt** guiándola para brindar en el banquete. La lámpara de araña de cristal brillaba magníficamente, proyectando una luz brillante que hacía que su vestido dorado centelleara. La mano de **Wyatt** estaba colocada contra su cintura, trazando la curva desde su cintura hasta su cadera, un suave subir y bajar como las dunas de un desierto. El aliento de **Van** se cortó e, instintivamente, sintió la opresión de la corbata. No fue hasta que levantó la mano que recordó que la corbata todavía estaba sobre sus ojos. Se estiró para tomar el agua Perrier en la consola central, desenroscando la botella. El sonido chispeante de las burbujas escapando fue seguido por una sutil sensación de irritación que era difícil de describir. "Me sedujiste", dijo, tomando un sorbo del agua fría y crujiente, su tono volviendo a la indiferencia. "¿Me alejaste porque pensaste que yo le pertenecía a **Wyatt**, o porque simplemente querías alejarme?", preguntó **Winnie**. El tono de **Van** era más frío que antes. "¿Qué crees?" Después de que habló, **Winnie** solo escuchó el sonido de una puerta de coche cerrándose de golpe; él había dejado el coche. "Hola", **Eric** contestó la llamada de **Van** a mitad del camino, sintiendo de inmediato su impaciencia. "Envía al **conductor**", dijo **Van** con brusquedad. Antes de colgar, recordó algo. "Y trae un paquete de cigarrillos". El **conductor** llegó en pocos minutos. Cuando vio a **Van**, le ofreció respetuosamente los cigarrillos. **Van** tomó la caja de cigarrillos, bajó los ojos y se quedó mirando el envoltorio de papel negro durante unos segundos. La tentación estaba tan cerca, pero con un inmenso autocontrol, lo devolvió. Cambió de opinión. "No lo necesito". El **conductor**, entendiendo el deseo tácito de **Van**, no hizo ninguna pregunta. Tomó el paquete de vuelta sin decir una palabra, como era la forma en que las cosas eran con él: si **Van** lo quería, se le daba; si no, simplemente se devolvía. No muy lejos de ellos, la ventana de un Benz se bajó ligeramente. El sonido de las olas del océano se hizo instantáneamente más claro, mezclándose con el zumbido del motor y las voces débiles en la distancia. **Winnie** tuvo la corazonada de que el **conductor** había llegado. Él continuaría hacia el siguiente destino, mientras que un nuevo **conductor** la llevaría a casa. El sonido de la ventana del coche siendo golpeada interrumpió sus pensamientos distraídos. Acababa de sentirse incómoda con la corbata alrededor de su cuello y se la había quitado mientras **Van** estaba ausente. El lazo que había atado se había dejado perezosamente deshecho. Al oír el sonido, instintivamente levantó la cara. Fuera de la ventana oscura, contra el tenue resplandor de las luces de la calle, la camisa blanca del hombre estaba alborotada por la brisa marina. La mano de **Van** descansaba en la ventana medio bajada, y lo primero que vio fue su corbata, ahora suelta alrededor del cuello de la mujer como una bufanda desatada, fuertemente envuelta alrededor de su cuello. ¿Alguna vez las manos de alguien habían sostenido su cuello, acariciándolo y deteniéndose, obligándola a inclinar la cabeza hacia atrás, como jugando con una muñeca de color jade? "¿Te vas?", preguntó **Winnie** con tacto. La mirada de **Van** volvió a su rostro. Al momento siguiente, levantó una sonrisa divertida, y tanto su expresión como su voz llevaban un aire de interés casual y juguetón. "**Winnie**, toda expuesta". Los ojos de **Winnie** se abrieron con sorpresa, y con un grito agudo, rápidamente apartó la cara, como una celebridad tratando de evitar a los paparazzi. **Winnie** no podía entender por qué la estaba llevando. Estaba siendo arrastrada por la muñeca, sus tacones altos tropezando por la alfombra mientras lo seguía paso a paso. Las luces frente a ella parpadeaban vagamente, y todo lo que podía ver era su espalda: su pelo oscuro y su camisa blanca. En el porche, el **asistente** y el **conductor** estaban esperando. Cuando los vieron caminar de la mano, no hubo señal externa de sorpresa, solo una sensación de silencioso asombro en sus corazones, mientras observaban con curiosidad tácita. "Sube al coche", dijo **Van**, abriéndole la puerta él mismo. **Winnie** lo miró, recordándole: "Tienes otra cita. Vas a llegar tarde". "¿No quieres?" La mirada de **Van** era profunda mientras la miraba. La pregunta era tan directa, y la palabra "querer" le agregó una capa de significado que hacía difícil responder. "Todavía no me has dicho adónde vamos", **Winnie** le dio una respuesta de compromiso. "Sube al coche primero", respondió **Van**. **Winnie** entendió que no era prudente desafiar a un hombre tres veces seguidas; eso era algo que había aprendido como una habilidad de supervivencia en esta industria. Además, con este hombre en particular, nunca había considerado realmente negarse a él. Dejó de hacer más preguntas y obedientemente subió al coche. Su vestido de satén blanco perla se levantó suavemente alrededor de sus pantorrillas antes de deslizarse hacia abajo. **Van** colocó una mano en la puerta del coche y la otra en el respaldo del asiento, inclinándose sobre ella para mirarla durante unos segundos. La parte superior de su cuerpo se inclinó ligeramente hacia adelante. En ese momento, el aire pareció desaparecer. **Winnie** se congeló, sin atreverse a moverse. Entonces, con un movimiento rápido, **Van** retiró el suave pasador de jade de su peinado recogido. Había sido recién peinado después de que ella se lavara la cara antes. Tan pronto como el pasador se soltó, su pelo cayó en cascada como una cascada, liberando una leve fragancia afrutada que llenó el espacio entre ellos. **Van** le devolvió el pasador. "No te reconocerán en público así. Es menos obvio". **Winnie** lo tomó, y sus manos se superpusieron brevemente mientras agarraba el pasador. La brisa fresca que había estado arremolinándose alrededor del pasador ahora se calentó con el tacto de sus manos. **Van** no soltó su agarre inmediatamente, y el momento del intercambio se prolongó innecesariamente. Instintivamente, **Winnie** levantó la barbilla para encontrar su mirada, un indicio de confusión en sus ojos. La confusión duró solo unos segundos, pero luego algo se agitó dentro de ella. Bajo su mirada escrutadora y superior, sus ojos cayeron involuntariamente. Su palma, agarrando el pasador, se había humedecido. Por alguna razón, el viento de esta noche era inusualmente fuerte, azotando las olas y haciendo que su aliento se sintiera como si estuviera siendo tirado por la marea. Detrás de ella, la voz del **conductor** rompió el momento. "¿Deberíamos partir ahora?" **Van** soltó su mano de la de ella con su expresión habitual de calma, y, todavía mirando hacia otro lado, respondió: "Vamos ahora". Antes de que la puerta se cerrara, no miró a **Winnie** de nuevo. Caminó alrededor del coche y tomó asiento en el otro lado. En lugar de dar un destino, le indicó al **conductor**: "**Eric** te llamará. Sigue sus instrucciones". Antes de que el coche saliera de la finca, la llamada de **Eric** llegó. No era un destino complicado, y el **conductor** no dudó, simplemente respondió: "Entendido". Después de eso, el silencio llenó el coche. El **conductor** ocasionalmente los miraba a través del espejo retrovisor, notando cómo se sentaban en lados opuestos, con la consola central pareciendo actuar como una barrera invisible entre ellos, como si ambos acordaran silenciosamente no invadir ese espacio. **Winnie**, distraídamente, jugaba con el puño de su chaqueta de traje, un gesto repetitivo que se había convertido en un hábito debido a su trastorno bipolar. Aunque su condición había sido bien controlada durante mucho tiempo y ya no necesitaba chequeos regulares en el hospital, en momentos de agitación interna, todavía se encontraba aferrada a esos gestos infantiles.