Capítulo 3

La lluvia se vino abajo, ¡pero con ganas! El cielo cumplió su promesa; dijeron que llovería por la noche, y así fue. Nubes oscuras cubrían todo, transformando el viento flojo y la lluvia fuerte en una escena que parecía más medianoche que tarde. **Winnie** empujó la puerta giratoria y salió, con el *conserje* y los *guardias de seguridad* vigilando. No se había cambiado de ropa; su pelo y su outfit eran tal cual cuando llegó. Se quedó parada, callada, con las manos a los lados, mirando la lluvia gris. El mar y el cielo borrosos a lo lejos, como una sola masa caótica, toda la belleza tapada. En medio del rugido constante de la tormenta, uno de los *guardias de seguridad* le echó una mirada discreta, extrañado de por qué esa actriz glamurosa saldría así con este tiempo. Luego, sus ojos se abrieron como platos, al ver algo que nunca olvidaría. La figura elegante, vestida con un vestido de cola de pez, ¡caminó directo a la lluvia sin avisar! "¡**Srta. Loxley**!" gritó, asustado. **Winnie** levantó la mano, diciéndole que no se acercara. Su voz, tranquila pero casi ahogada por la lluvia, se escuchaba a medias: "No pasa nada." Solo quería sentir la lluvia. Si el frío la hacía colapsar con fiebre alta, mejor que mejor. Pero años de ejercicio y de mantener su figura hacían poco probable que se desmayara tan fácil. Así que lo tomó como una liberación. Idealmente, su maquillaje se correría, su pelo se soltaría y ese vestido se arruinaría, haciendo que **Wyatt** la odiara por su ingratitud. A veces, pensaba, su mayor defecto era saber demasiado bien cómo ser agradecida. El *personal de relaciones públicas* que daba la bienvenida a los invitados abajo ya se había ido, señal de que todos los que iban a ir ya habían llegado. **Winnie** se sintió un poco aliviada, nadie más vendría aquí. Claro, ¿quién se atrevería a llegar tarde al banquete de **Edison**? El frío del otoño había enfriado la ciudad, y la lluvia helada le calaba el pelo y la piel al instante. Maldiciendo a **Wyatt** por ser un cabrón, resistió con terquedad los pequeños temblores que recorrían su cuerpo. No se dio cuenta de la llegada de un Maybach con techo plateado, más largo que la mayoría de los coches, que pasaba por la rotonda de la fuente y se acercaba al porche. El coche de lujo se movía en silencio, su cabina aún más silenciosa, sellando el sonido de la lluvia afuera en un ruido blanco tenue y relajante. Los limpiaparabrisas trabajaban sin descanso para quitar las rayas de agua del cristal. Cuando el coche rodó bajo la entrada cubierta, el ruido blanco cesó, indicando al hombre en el asiento trasero que habían llegado. Había estado descansando con los ojos cerrados, pero pareció sentir algo en ese momento, abriéndolos justo cuando el coche se detuvo. Una rápida mirada por el rabillo del ojo, y dio una orden calmada: "Para el coche". El *el conductor*, un hombre mayor con las sienes canosas, se giró ligeramente y respondió: "De acuerdo". El hombre en el asiento trasero miró de reojo durante dos segundos antes de retraer su mirada, con la misma expresión indiferente de siempre. Bajó los ojos e instruyó simplemente: "Que le den un paraguas". *El conductor* siguió su mirada, vio la figura en la lluvia y obedeció con rapidez. Cuando salió con un paraguas negro largo, la ventanilla trasera bajó a la mitad, revelando una mano que extendía un chal de seda. Era ligero y casi intangible en la mano, pero una vez colocado sobre los hombros, su meticulosa artesanía y fina seda bloquearían cualquier rastro de frío. La voz del hombre se mantuvo firme, sin emoción innecesaria. "Ten cuidado de no resfriarte". No fue hasta que vio a alguien acercarse con un paraguas que **Winnie** se dio cuenta de que habían visto su salida. Pero para entonces, ya era demasiado tarde para esconderse. El hombre se acercó, con la cara enmarcada por canas en las sienes, revelando a alguien de unos sesenta años. **Winnie** soltó un suspiro de alivio. A su edad, probablemente no la reconocería. Además, empapada como estaba, su cara con rayas de lluvia probablemente parecía más aterradora que la de un fantasma. El hombre abrió otro paraguas largo y se lo dio a **Winnie**. Su mango, hecho de nogal negro, brillaba con un brillo suave, exudando una elegancia y seriedad que rara vez se asocia con algo tan ordinario como un paraguas. **Winnie** lo tomó instintivamente, aún un poco aturdida. Al momento siguiente, le pusieron un chal de seda en las manos, con una textura suave y sin peso. "Incluso en las estaciones siempre constantes de L.A., hay ocasionales rachas de frío inesperadas", dijo. "Gracias", respondió **Winnie** simplemente, sin preguntar más. El aire normalmente seco de L.A. llevaba una leve humedad de la lluvia, trayendo una refrescante sensación de limpieza. **Winnie** inhaló sutilmente, captando un soplo de suavizante en el chal. No era exactamente un perfume, difícil de definir, pero que se describía mejor como un olor reconfortante, "hogareño". Una fragancia fresca y pura, crujiente como el aire de una mañana de gran altitud. "Es una petición del invitado", dijo el hombre, apartándose un poco con una leve sonrisa. Continuó: "Me pidió que le dijera: 'Si quieres escuchar la lluvia, no tienes que mojarte' ". Si quieres escuchar la lluvia, no tienes que mojarte. Esas palabras tocaron algo en **Winnie**, resonando como gotas de lluvia golpeando hojas de plátano, creando un eco que ella conocía. Siguiendo sus palabras y su mirada, se quitó las pestañas mojadas de los ojos y miró hacia el coche cercano. El paraguas negro se inclinó ligeramente hacia arriba, permitiéndole ver al hombre en el asiento trasero. Incluso sentado, su estatura refinada era evidente; su mandíbula marcada y el puente de la nariz alto llamaban su atención. La mirada de **Winnie** expresaba una cortesía agradecida, con la esperanza de devolver el favor con un breve intercambio de miradas. Pero el hombre en el coche permaneció como estaba, sentado con una postura relajada pero erguida, con los ojos entrecerrados y las cejas ligeramente fruncidas. Solo le ofreció el perfil de la indiferencia tranquila, con un toque de impaciencia. Ella estaba parada en la lluvia; él estaba sentado en el coche. Ella estaba empapada; él estaba impecable. La lluvia borró su contorno, sin embargo, había una nobleza inherente en él, creando una sensación de distancia. De hecho, incluso en actos de bondad, no necesitaba salir del coche: su asistente lo manejaba todo. A primera vista, **Winnie** no lo asoció con el invitado de honor de esta noche: **Sr. Marlowe**, heredero del **Grupo Marlowe** y el hombre al que todos estaban ansiosos por adular. Después de todo, se decía que **Sr. Marlowe** tenía una apariencia poco destacable. Sin embargo, el hombre en este coche, como la rara tormenta que caía en el normalmente seco L.A., era inolvidable, un recuerdo que se grabó en su mente.