Capítulo 51

“Gracias”, dijo ella, ladeando un poco la barbilla, forzando una sonrisa en las comisuras de los labios. **Sr. Marlowe** soltó una risita grave y ronca. “Bien. Justo necesito a una mujer que me ayude a fingir un matrimonio forzado. Nos conocemos bien, y con Terry como aval, eres la candidata perfecta”. “¿Me estás poniendo a prueba?” **Winnie Loxley** se quedó helada por un momento. “Eso no es diferente a ser una amante”. “No te tocaré”, **Sr. Marlowe** bajó la mirada, su actitud distante, como si la mirara por encima del hombro. “No tienes que hacer nada”. “No te creo.” **Winnie Loxley** tragó saliva, apartando la cara, con los ojos rojos. “¿Entonces qué fue todo eso de ahora? No tienes crédito”. “100 millones”, dijo **Sr. Marlowe**, aflojándose el cuello de la camisa con una mano mientras la otra descansaba en su cintura. Caminó unos pasos por la habitación, irritado, y añadió: “Piénsalo tú misma”. Ella resopló, una sonrisa sarcástica tirando de sus labios. “No está mal. Realmente eres generoso. Entonces, ¿son 100 millones por cuántas veces, o 100 millones por vez? Si es lo último, me temo que te arruinaré con gusto. ¿Tu cuerpo puede soportarlo, **Sr. Marlowe**?” La expresión de **Sr. Marlowe** se oscureció. “¿De qué estás hablando?” **Winnie Loxley** tarareó, luego dijo: “¿Qué pasa si no me acuesto contigo?” “Espera un segundo”, dijo **Sr. Marlowe**, levantando una mano como para detener la conversación, como en una mesa de negociaciones. Después de un breve momento, bajó la cabeza, pensando por un momento. Cuando volvió a levantar la vista, sus ojos estaban llenos de incredulidad. “Es impuestos, no sexo”. **Winnie Loxley** tenía muchas más observaciones agudas preparadas para él, pero cuando escuchó la palabra “impuestos”, su impulso se detuvo por completo. Inhaló bruscamente, se giró y presionó la frente contra la estantería. **Sr. Marlowe** la escuchó susurrar suavemente, un silencioso y mortificado “¡mierda!”. Quería enterrarse. “Si estás pensando en un intercambio por sexo, también puedo hacerlo”. **Winnie Loxley** apretó los labios, con los ojos ardientes, y una mezcla de vergüenza e ira surgió en su pecho. Tenía miedo de que, si parpadeaba, le caerían lágrimas, por lo que miró fijamente a **Sr. Marlowe** con terquedad. “Solo escuché mal. **Sr. Marlowe**, por favor, muestre algo de respeto y no se aproveche”. El hombre la miró con una mirada inquisitiva y conocedora y dijo: “¿Es esta solo tu experiencia de vida? 100 millones, **Winnie Loxley**. Eres bastante cara”. Las puntas de los dedos de **Winnie Loxley** se clavaron en sus palmas, y después de un largo silencio, de repente se relajó y sonrió. “Sí, 100 millones, duerme todo lo que quieras. Besar también tiene una tarifa, 1 millón. Envía el dinero”. Su sonrisa era brillante, su cabello caía, brillando con un brillo cálido bajo la luz. “Si crees que es injusto, podemos compensar el tiempo con un minuto extra”. Dijo esto deliberadamente, tratando de actuar como una persona de negocios concienzuda. **Sr. Marlowe** no habló, solo la miró con frialdad. Después de un rato, comenzó a quitarse el reloj. Sus movimientos eran lentos y deliberados, con la mirada fija en ella mientras desdoblaba cuidadosamente la correa de cuero marrón de la hebilla plateada. En el momento siguiente, el costoso reloj de tourbillon cayó sobre el sofá. **Sr. Marlowe** dio un paso adelante, cerrando lentamente la distancia, hasta que **Winnie Loxley** fue presionada con fuerza contra la estantería negra. “¿Un minuto, es así?” **Winnie Loxley** apenas audible tragó, luego cerró rápidamente los ojos. Los labios de **Sr. Marlowe** se detuvieron a solo un centímetro de los suyos. Su aliento, ya no caliente y febril como antes, ahora se sentía sorprendentemente ordinario, incluso frío. “¿Crees que realmente quería besarte? Era solo que el momento se sentía bien, y pensé que eras alguien que podía seguir el juego, así que lo intenté”. Un extraño dolor se extendió por el cuerpo de **Winnie Loxley**, recorriendo sus venas. Fue una sensación fugaz. Aunque había sabido desde el principio que su beso era parte de una “recompensa”, escucharle decirlo en voz alta todavía la hizo apretar el puño. **Sr. Marlowe** continuó mirándola, con la mirada firme y sin prisas. “Ya que entiendes tan bien tu posición, debes saber que los términos que acabo de ofrecerte no te dejan margen para negarte. Tienes razón, ayudarte con **Wyatt** era solo para asegurarme de que me debes un favor que nunca podrás pagar. Esta transacción, ya sea en términos de emoción, razón, dinero, o tus objetivos y carácter personales, no deberías negármela”. **Winnie Loxley** sintió que un dolor lento y sordo se elevaba en su pecho. “Puedes buscar a otra persona, **Sr. Marlowe**”, dijo, conteniendo la respiración y sugiriendo con calma. “Ya lo he dicho antes, nos conocemos bien. Como Terry está cerca de ti, tu carácter no debe ser malo. Para asuntos como este, es más seguro cuando las personas adecuadas cooperan. ¿No lo crees? Además, eres tan inteligente, sabiendo qué pedir y qué no. Por lo tanto, cuando termine el contrato, probablemente no me causarás ningún problema”. **Sr. Marlowe** hizo una pausa por un momento, luego dijo lentamente: “Por supuesto, lo más importante es…” **Winnie Loxley** no pudo pensar en ninguna otra razón más importante o convincente. **Sr. Marlowe** la soltó, se enderezó y la miró con frialdad. “Si fuera otra mujer, podría enamorarme de ella. Pero contigo, no lo haré”. Después de decir eso, dio un paso atrás, giró el pomo de la puerta y abrió la puerta. La luz del pasillo entró de repente, proyectando una sombra distante de él. Sus pasos se detuvieron por un momento, pero no se dio la vuelta. De espaldas a ella, dijo: “100 millones. Espero que, siendo tan sensata como eres, no me hagas esperar demasiado”. Nadie sabía qué causó la baja presión entre ellos cuando se separaron, pero nadie se atrevió a hablar. Incluso **Yulia**, que normalmente era ajena, no se atrevió a respirar demasiado fuerte. **Eric** expresó su agradecimiento a **Winnie Loxley** por su hospitalidad esa noche, y cuando estaban a punto de irse, de repente escucharon una voz. “**Sr. Marlowe**.” **Sr. Marlowe** se volvió, y **Winnie Loxley** le sonrió, diciendo: “Por favor, espera”. Luego instruyó a **Yulia**: “Ve a buscar ese anillo”. El anillo.