Capítulo 96

Las llanuras del Serengeti estaban en plena temporada de lluvias. La vida estaba floreciendo, y el olor a primavera llenaba el aire. Los animales se aventuraban en el peligroso viaje a través del río Mara, y finalmente regresaban a las exuberantes praderas llenas de agua y verdor. En una oficina del gobierno local, una mujer vestida con una falda larga tradicional y un velo vibrante estaba discutiendo con el empleado detrás del mostrador. Winnie estaba a punto de colapsar, su voz subía en frustración. "¡Me robaron! Mi cartera, mi pasaporte, mi teléfono, ¡y su maldito autobús! Se suponía que salía a las dos, ¡y ya son las tres y veinte!" Señaló su dedo a su reloj, enfatizando su indignación. El empleado finalmente pareció entender, encogiéndose de hombros con indiferencia y agitando su mano. "Señorita, aquí, el tiempo solo tiene una mano: el sol. Relájese. No deje que su reloj la controle". "¡¿Qué?!" Winnie estaba aturdida. "¿Estás diciendo que el tiempo no importa?" En ese momento, un hombre con un traje descendió lentamente por la escalera, acompañado por un miembro del personal, hablando en un tono sereno. "La construcción durante la temporada de lluvias es realmente un desafío. Tendremos en cuenta los festivales locales y los horarios de los safaris..." El miembro del personal miró a Van y sonrió. "Van, no te va muy bien. Deberías volver a Las Vegas y descansar un poco". Van asintió, cubriéndose la boca mientras tosía suavemente, luego tomó una máscara y se la puso con cuidado. "¡Teléfono! ¡Necesito un teléfono!" Winnie, al límite, finalmente gritó desesperada, con la voz temblorosa. "¡Por favor, por favor!" Estaba a punto de rendirse, con las manos entrelazadas en una oración ansiosa, tratando de averiguar cómo contactar a la embajada. En ese momento, Van se detuvo a medio paso. Levantó la cabeza y miró a la distancia, sus ojos se posaron en la mujer. Su atuendo cubría todo su cuerpo, la falda larga tradicional y el velo ocultaban sus rasgos pero no podían ocultar la elegancia y el encanto de sus curvas. Esa sensación familiar hizo que el corazón de Van se acelerara incontrolablemente. Entrecerró un poco los ojos, una pizca de duda brilló en su mente. ¿Estaba tan mal que estaba alucinando? Suprimiendo la oleada de emoción dentro de él, su mirada permaneció fija en la mujer. El empleado del mostrador, ahora visiblemente impaciente, dijo: "Señorita, relájese. Esto no es objetos perdidos, ni es la compañía de autobuses". Winnie sintió una ola de frustración, dejando escapar un fuerte suspiro mientras se apoyaba en el mostrador, obligándose a calmarse. Sus pensamientos eran un desastre caótico. Quería huir de este lugar desconcertante, pero una parte de ella no podía dejar de pensar en Van. Una pregunta persistía en su mente, una pregunta que estaba desesperada por hacer: Cuando bailaste con Mia, ¿también te encontraste mirándola fijamente, incapaz de apartar la mirada? Sabía que sería difícil contenerse esta vez. Necesitaba preguntarle cara a cara, escuchar su negación con sus propios oídos, sentir la sinceridad en su tranquilidad. La gente alrededor de Van vaciló, insegura de por qué de repente se había detenido en seco. "Van..." uno de sus subordinados llamó suavemente. Van lo escuchó pero no respondió de inmediato, sus ojos aún fijos en la mujer. Distraídamente, murmuró: "Sí". Al momento siguiente, la mujer en el mostrador levantó la cara, su expresión dudosa pero llena de incredulidad mientras miraba en su dirección. Tenía unos ojos que brillaban como la luz de las estrellas. Nadie podía explicar cómo, en un momento compartido entre una mujer velada y un hombre con el rostro parcialmente oscurecido, se reconocieron tan fácilmente. Sin dudarlo, la mujer corrió hacia sus brazos, sus movimientos rápidos y sin restricciones, como si estuviera vertiendo cada gramo de emoción y la infinita angustia que había estado conteniendo en su interior. La escena dejó a todos a su alrededor atónitos. "¡Sr. Marlowe!" El hombre de negro junto a Van gritó apresuradamente, acercándose a la mujer para detener su acción repentina. Nadie entendía realmente cuántos peligros, grandes y pequeños, había encontrado Van en el extranjero. Sin embargo, en el momento en que los ojos de Van se abrieron un poco, sus pupilas temblaron antes de recuperar rápidamente la compostura, bajó la mirada suavemente. Su mano se posó tiernamente en la espalda de la mujer. Sus movimientos eran tan lentos y cautelosos, como si no estuviera tocando a una persona real sino a un sueño frágil y etéreo. Cualquier ligera fuerza podría romper esta delicada emoción, como de sueño. "Sr. Marlowe..." La voz debajo del velo estaba amortiguada, temblando con sollozos reprimidos. "¿De verdad eres tú?" Van no respondió. En cambio, la acercó, abrazándola fuertemente entre sus brazos. "¿Solo preguntas ahora? ¿No crees que es un poco tarde?" Su voz era grave y ronca, entretejida con agotamiento. Sus dedos rozaron su máscara, quitándosela suavemente. "Tienes agallas, Winnie". Winnie bajó la cabeza mientras las lágrimas corrían incontrolablemente por su rostro. El velo se deslizó de sus oídos, revelando su tez pálida. El personal circundante estaba completamente aturdido. Winnie, sin embargo, no se preocupó. Su rostro era una mezcla de lágrimas y sonrisas, sus labios temblorosos intentando contener la risa mientras sus ojos llenos de lágrimas traicionaban sus abrumadoras emociones. La contradicción era cruda y hermosa. La mirada de Van era intensa, deteniéndose en ella durante unos segundos antes de inclinarse, sus labios encontrándose con los suyos en un beso tierno pero resuelto. El momento fue interrumpido por el sonido de una fuerte tos en la distancia. Los miembros del personal y los funcionarios locales intercambiaron miradas incómodas, la escena se sumió en un silencio incómodo. Los funcionarios, imperturbables, se encogieron de hombros y se volvieron para abrir la puerta de una sala de archivos cercana.