Capítulo 15

Cuando se cerraron las puertas del ascensor, Winnie apretó sus delgados brazos contra las paredes del ascensor, enterrando su cara en ellos. "Uf…" Es una chica tonta, dejando que se le escape una buena oportunidad. El ascensor no subió. En cambio, hizo un ruidito y se abrió de nuevo. Winnie instintivamente levantó la cara, la luz cálida rodeaba su expresión abatida, ofendida y agotada. Sr. Marlowe se quedó callado un momento. " …El cárdigan." Winnie salió de su aturdimiento, se quitó rápidamente el cárdigan, se lo ajustó y se lo entregó con ambas manos. Así era ella: cuanto más incómodo se ponía todo, más se obligaba a actuar compuesta, con una sonrisa impecable. Las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse lentamente de nuevo, a un ritmo tan lento que Winnie sintió que el tiempo se alargaba interminablemente, insoportablemente. Ella mantuvo la mirada baja, evitando cortésmente mirar hacia arriba, sus ojos solo veían los pantalones negros del hombre, largos y bien cortados. La escena se estrechó cuando las puertas se cerraron lentamente. De repente, el cierre se detuvo abruptamente con un ligero temblor de las puertas metálicas. Winnie miró hacia arriba sorprendida. Sr. Marlowe tenía una mano en el marco de la puerta, mirándola con calma mientras preguntaba: "El chal… ¿cuándo piensas devolverlo?" A la mañana siguiente, Eric vino a servirle el desayuno a Sr. Marlowe. Había llovido toda la noche, pero ahora el cielo estaba despejado. Desde el balcón, la infinita extensión del mar azul se extendía ante ellos. El puerto deportivo estaba mucho más vacío, con varios veleros ya navegando. Sin embargo, el superyate permaneció atracado en el puerto, pareciendo desde la distancia un edificio blanco flotando sobre el agua. Sr. Marlowe tenía tres reuniones de negocios programadas para la mañana. Eric estaba revisando los detalles con él. Eric, notando la ligera curva de los labios de Sr. Marlowe, preguntó: "¿Ayer lo disfrutaste?" Sr. Marlowe lo miró, con un toque de diversión en la voz. "¿En qué sentido lo preguntas?" El anciano había mejorado en la lectura entre líneas, interpretando una sola frase de manera directa e indirecta, haciendo toda la diferencia. Con un tono burlón, añadió: "Entonces, ¿hubo aspectos agradables?" Sr. Marlowe dejó el cuchillo y el tenedor, y se limpió cuidadosamente las manos con una toalla tibia, hablando de manera tranquila y serena. "Si eres tan libre de entrometerte en mis asuntos, también podrías ayudarme a investigar a alguien." Eric, listo para servir, asintió y fue al dormitorio principal a buscar un reloj de bolsillo en la mesita de noche, como Sr. Marlowe le había indicado. En la lisa superficie de mármol negro del escritorio, había un pequeño reloj de bolsillo. La superficie ovalada y pulida brillaba con un brillo metálico. Cuando se abría, producía un agradable sonido mecánico, una clara señal de su alto valor. Lo recogió junto con el pañuelo de bolsillo, y luego se lo llevó de vuelta a Sr. Marlowe, confundido. "¿Cuándo compraste esto?" "Alguien me lo lanzó anoche." El hotel no estaba diseñado con pisos verticales; en cambio, se construyó en capas, una encima de la otra, extendiéndose hacia afuera desde el interior, como un crucero. ¿Cómo podía saber que, poco después de regresar a su habitación anoche, algo sería lanzado desde el balcón de la suite ejecutiva de abajo y aterrizaría con un golpe en el suelo de madera al aire libre? Al principio, pensó que era solo el mal tiempo, pero la curiosidad de Sr. Marlowe se despertó. Lentamente, salió del dormitorio y se agachó para recoger el pequeño objeto dorado. No fue hasta que lo recogió que se dio cuenta de que era un reloj de bolsillo. Bajo la luz de la luna, después de la lluvia, el humo del cigarrillo se mezclaba con la humedad, suavizando los bordes del aire. Bajó la mirada y estudió el artículo por un momento antes de desenvolver cuidadosamente la banda de terciopelo que cubría la caja de metal. Sr. Marlowe quitó pacientemente las capas, la textura que recordaba el pelo de una mujer. Un aroma afrutado, que persistía débilmente del cabello de Winnie, parecía flotar en el aire. Con dedos experimentados, abrió la parte superior del reloj de bolsillo, el chasquido metálico del mecanismo, elegante y anticuado. Dentro, se escondía una pequeña nota blanca. La desplegó para revelar una línea de números escrita con un marcador negro. No había necesidad de adivinar: era, sin duda, el número de teléfono de la mujer. "¿Usó el reloj de bolsillo como una paloma mensajera?" dijo Eric, desconcertado. Habiendo visto muchas cosas buenas, Eric podía decir fácilmente el valor del reloj. ¿Usarlo como portador de mensajes? Eso parecía un poco un desperdicio. Sr. Marlowe simplemente murmuró un "sí." Eric, aún más confundido, vaciló y negó con la cabeza con incredulidad. "¿No pensó que podría simplemente llamar a la extensión de tu habitación?" "Se lo dije", respondió Sr. Marlowe con calma. Eric levantó una ceja. "¿Cómo se lo dijiste?" Sr. Marlowe tomó un sorbo de té rojo, apoyó la pierna y respondió: "Llamé a la extensión de su habitación."