Capítulo 27

En la mesa del comedor, elegantemente puesta y adornada con delicados ramos de flores frescas, los platos ya estaban quitados, reemplazados por copas de vino frescas y de tallo corto. Ahora, estas contenían vino caliente recién hecho, su rico aroma mezclando canela, clavos y naranja dulce en una sinfonía embriagadora. La noche era profunda, y el vino, suave y embriagador. En algún momento, Eric tocó suavemente la puerta antes de entrar. Se inclinó para susurrarle unas palabras a Sr. Marlowe, su voz demasiado baja para que Winnie las escuchara. Sr. Marlowe asintió levemente y respondió brevemente: "Entendido. Que el coche espere en la entrada". Winnie miró su reloj. Apenas eran las 8 de la noche, pero la velada se sentía inusualmente larga. Aunque se sentía larga, no había sido del todo satisfactoria. Y aunque no era del todo satisfactoria, de todas formas tenía que terminar. A través del cristal, notó que la noche afuera era de un azul profundo y rico, y la brisa traía consigo la débil y dulce fragancia de los bosques de vainilla. Al concluir su breve intercambio, Winnie retiró la mirada y preguntó con tacto: "Sr. Marlowe, ¿tiene algo más que atender?" Sr. Marlowe se puso de pie, asintiendo cortésmente, su comportamiento tan refinado como siempre. "Sí. Ha sido un honor, Srta. Loxley, tener su compañía en la cena. Lo disfruté muchísimo. Haré que alguien la lleve a usted y a su asistente de regreso". Prescindiendo de llamar al personal, personalmente recogió el abrigo de Winnie del perchero y se lo colocó sobre los hombros. "La brisa marina es fuerte, tenga cuidado de no resfriarse". El persistente aroma de su perfume en su traje era sutil pero duradero. Ajustó el cuello de su abrigo, su mirada se posó suavemente en ella durante unos segundos. "'La lluvia cae sobre los frutos de la montaña; bajo la lámpara, los insectos cantan'. La fragancia le sienta perfectamente, como el primer verso de este poema". ¿Era todo? Una voz resonó en la mente de Winnie. Justo cuando Sr. Marlowe se dio la vuelta para irse, su corazón se apretó, y de repente gritó: "¡Sr. Marlowe!" Sr. Marlowe se detuvo a medio camino y se giró de nuevo. "¿Sí?" Winnie se recompuso, como si estuviera lanzando una moneda al aire, esperando ver de qué lado caería. "¿No cree que ha olvidado algo?", preguntó, con los labios curvándose en una sonrisa cálida y elegante. Debajo de su comportamiento sereno y compuesto, había un encanto que aún no había revelado en su presencia. Se inclinó ligeramente para recoger una bolsa de papel kraft que descansaba en la base del perchero. Al abrirla, sacó una bufanda de seda. "Debería devolvérsela". Después de todo, era solo una bufanda, difícilmente algo que requiriera tanta ceremonia o la necesidad de mantener su mirada mientras hablaba. Sr. Marlowe no la tomó. Los labios de Winnie se curvaron ligeramente, sus ojos firmes mientras se encontraba con su mirada de frente. Su sonrisa transmitía una mezcla de elegancia y alegría que insinuaba innumerables historias no contadas. "¿No la quiere? Como mencioné, la amabilidad que mostró en esa noche lluviosa y la ayuda que me brindó en el hotel, aunque le haya parecido una pequeña cosa, me siento profundamente en deuda con usted, tanto emocional como moralmente, y realmente le debo mi gratitud". Sr. Marlowe permaneció en silencio por un momento antes de finalmente hablar. "Srta. Loxley, ¿cómo le gustaría agradecérmelo?" Su tono era firme, desprovisto de emoción, aunque su voz profunda y resonante transmitía un atractivo innegable. Winnie inclinó la cabeza hacia atrás, con una sonrisa en los labios, pero por dentro, una voz silenciosa pero inconfundible resonó: "Tu esperanza está a punto de desvanecerse, chica tonta". "Una mujer hermosa... ¿Qué podría dar a cambio a un hombre de tan alto rango y poder?" Respondió con una pregunta, levantando su pie con su tacón alto, presionando suavemente su mano sin adornos contra su brazo. A través de la tela, sus dedos se apretaron, arrugando su camisa en su palma." Con los ojos cerrados, podía oler su aliento mezclado con el de ella: limpio, con el aroma a tabaco de sándalo tropical. Realmente no podía hacer esto, fingiendo ser tan hábil para él. Debido a que estaba muy nerviosa, no se dio cuenta de que Sr. Marlowe había dejado de respirar, por razones que no podía entender ni precisar. Justo cuando sus labios estaban a punto de presionarse contra su barbilla, como había dicho Sr. Marlowe, "La lluvia cae sobre los frutos de la montaña", en ese instante, casi sintió como si realmente escuchara caer suavemente un fruto de la montaña por la lluvia. Pero no tuvo éxito. De repente, su cintura fue jalada con fuerza, constreñida con tanta fuerza. Winnie se tambaleó, cayendo instintivamente en sus brazos, sus manos agarrando sus hombros. La voz de Sr. Marlowe era baja y ronca, "Srta. Loxley". Habló con pesadez, con una expresión ilegible, como si estuviera atrapado entre emociones contradictorias: "Si ya tienes novio, no deberías obligarte a hacer esto. O tal vez…" Winnie no había procesado completamente sus palabras cuando lo vio hacer una pausa, y luego hablar de nuevo, su tono teñido de rara ironía: "¿O este tipo de cosas es solo una forma de entretenimiento para gente como tú?" Su mano era ancha, sujetando su cintura, su palma abrasadora presionada contra su espalda baja y su columna vertebral, haciendo que su cuerpo se calentara por su tacto. "¿Qué?" La mirada de Winnie cambió de confusión a claridad, luego se adentró en una mayor perplejidad. "¿De qué novio estás hablando?" Sr. Marlowe frunció el ceño, todavía mirándola como si estuviera estudiando cuán desvergonzada era realmente. "Wyatt Robinson, ¿es ese el nombre?" Su sorpresa fue genuina. Winnie separó sus labios rojos, sus ojos claros bajo la lámpara de araña, con una mirada de asombro. "Él no es…" Su defensa quedó incompleta. La respuesta, "sí" o "no", ya no importaba, ¿verdad? Winnie sonrió, dejando ir la tensión, su actitud casual. Un fugaz momento de disgusto e irritación cruzó los ojos de Sr. Marlowe, débil pero perceptible. "Puedes negarlo", dijo. "Puedo negarlo, pero Sr. Marlowe…" La cara de Winnie se sonrojó gradualmente, su voz se suavizó, "¿Realmente necesitas que lo niegue en esta posición?"