Capítulo 47

Winnie se quedó callada, pero Van, que claramente entendió, fingió tener una epifanía. Bajó la voz y lentamente reveló el misterio, preguntando, "¿Novia?" Winnie soltó un rápido, "No me refería a eso. ¿Qué significa 'Niñita' otra vez?" Van soltó una risita suave al otro lado de la línea. Al escuchar el ligero sonido nasal en su voz, preguntó, "Lloraste antes, ¿verdad?" "No lo hice." La cara de Winnie ardía, sus ojos secos pero sintiendo fiebre por las lágrimas. "Estaba ensayando para una audición. Fue una escena trágica. Me… me metí demasiado en ella. Espero que no te estés riendo de mí." "Así que", Van hizo una pausa por un momento, "¿la razón por la que no te has emborrachado estos últimos días es porque 'Winnie, ¿trabajando a partir de ahora?'" Winnie sintió como si un trueno la hubiera golpeado. La tensión en su cuerpo se rompió repentinamente, y se sintió débil por todas partes, con las piernas inestables. Sostuvo su teléfono en la oreja, caminando sin rumbo por la habitación en un aturdimiento. "Aunque esa frase era infantil, era directa y fácil de entender." La sonrisa de Van se ensanchó, y no pudo evitar reírse, una risa rara y genuina. "Realmente es bastante directa." Después de colgar, Winnie golpeó su frente con el puño. "Dejarte entrar en el personaje, dejarte... dejarte entrar en el personaje." Estaba más allá de la frustración, pero en el fondo, una chispa de esperanza parpadeó de nuevo: Sr. Marlowe no era ese tipo de persona. ¿Por qué estaba siquiera escuchando las tonterías de Wyatt? Lo que no sabía era que alguien en casa se había convertido sin saberlo en un pequeño espía, preguntando casualmente a Van, "Winnie y su asistente vieron tu foto de la cita a ciegas. ¿Debería dejar caer una indirecta sutil para que no la compartan?" Según el plan original, después de terminar el té de la tarde, el siguiente paso lógico sería cenar, esta era la ansiosa expectativa de la madre de Van, Gina Marlowe. Sin embargo, después de ver este mensaje, Van guardó su teléfono e hizo una decisión en un instante. Cuando regresó a la mesa, se disculpó educada y lamentablemente, "Srta. Landy, lo siento mucho, pero ha surgido algo, y debo excusarme. Gracias por su valioso tiempo esta tarde." Era tan distante, que casi se sintió como un aviso de rechazo después de una entrevista fallida. El corazón de Srta. Landy se hundió, pero aún así preguntó, "Todavía no hemos tenido la oportunidad de agregarnos en SnapChat." "No uso SnapChat", respondió. "Si necesitas algo, puedes contactar a Eric. Él suele estar conmigo y puede transmitir rápidamente cualquier mensaje." Con eso, tomó la servilleta, le pidió al camarero un bolígrafo y escribió el número de Eric. Luego hizo una ligera reverencia y dijo, "Por favor, consérvelo. Adiós." Srta. Landy: "..." Más temprano en la tarde, Van había sido bastante paciente. Eric llegó inesperadamente antes y suspiró pesadamente, ya bromeando, "Después de beber té durante tanto tiempo, pensé que te podría gustar, pero ahora te vas. Parece que no es el caso." Tan pronto como Van se subió al coche, se quitó el reloj y soltó una respiración profunda. "Dame un respiro." Eric, que lo conocía bien, respondió, "Pero con tu estilo habitual, una vez que estás allí, no importa lo insoportable que se ponga, no te irías temprano. ¿Fue algo en la empresa?" El Maybach ya había salido del garaje subterráneo del hotel y estaba conduciendo por la calle. En noviembre, apenas eran las 5 de la tarde, pero la noche ya había comenzado a descender. Las luces de la ciudad se encendieron, sus sombras se fusionaron con el cielo azul profundo de finales del otoño, creando una interacción de luces en movimiento en los ojos del hombre en el asiento trasero. Sus ojos eran inequívocamente claros, sin embargo, tenían una profundidad tan densa y esquiva como la niebla de la montaña. Después de un largo silencio, Eric lo escuchó instruir, "Ve a la casa de Winnie." Eric no hizo más preguntas. Comprobó el historial de navegación en el sistema, y el aviso de voz indicaba una distancia total de 15 millas. Como era la hora punta de la tarde en un día laborable, tardaría más de una hora en llegar. Eric pensó en recordarle a Van que era la hora de la cena, y para dos personas que no estaban muy familiarizadas entre sí, aparecer sin avisar podría sentirse un poco intrusivo. Podría llevar a una situación incómoda, con la otra persona preguntándose si debería ofrecer la cena o no. Pero luego reconsideró. Van siempre era metódico, sereno y reflexivo en sus acciones, por lo que probablemente no necesitaba que Eric, el veterano, se preocupara por él. El coche cambió de dirección y condujo por un puente congestionado. Las luces traseras rojas se extendían en una línea continua, reflejando la pequeña brasa roja en la punta del cigarrillo de Van. Van tomó un par de bocanadas antes de darse cuenta de algo, mirando el cigarrillo en su mano. Su mirada era tranquila pero tenía un toque de sorpresa. Había excedido su límite. Cuando vio el cigarrillo en la consola central antes, no le había dado mucha importancia y lo había encendido. El tráfico se movía lentamente. Eric estaba concentrado en la carretera, pero escuchó al hombre en el asiento trasero preguntar, "¿Por qué no me preguntas a dónde voy?" Eric, que había vivido una larga vida, fue rápido para ver a través de las cosas. Sabía que Van nunca necesitaba que nadie preguntara a dónde iba ni qué estaba haciendo. Pero en este momento, decidió seguir su ejemplo y preguntó, "¿A dónde vas?" Van apagó el largo cigarrillo en el cenicero del coche y respondió, "Voy a pedirle una firma." Eric asintió, una ligera sonrisa tirando de sus labios. "La próxima vez, no dejes cigarrillos en el coche. Estoy bien si no los veo, pero si lo hago, no puedo evitarlo." El rostro de Van permaneció inexpresivo mientras cerraba los ojos. La mirada de Eric se detuvo en él a través del espejo retrovisor. Parecía estar tratando de contener algún tipo de agitación. Tal vez fue solo el destino, pero después de que cruzaron el puente, el tráfico se dividió y las condiciones mejoraron repentinamente. La carretera estaba despejada, y cuando llegaron, eran poco más de las seis. Aunque solo había estado aquí una vez antes, Van ya estaba familiarizado con el giro cuesta arriba. La inclinación pavimentada con mármol, el imponente árbol de palo de rosa indonesio, su dosel extendiéndose sobre la mitad del cielo como un paraguas. Cuando soplaba el viento, las hojas crujían suavemente, emitiendo un sonido suave, como si acariciaran el aire. El patio de la villa estaba rodeado por una pared blanca, y la puerta de hierro eléctrica estaba cerrada. De pie afuera, uno no podía ver lo que había adentro, pero las luces brillantes de las linternas de campamento al aire libre parpadeaban entre los árboles, y las risas y conversaciones débiles se filtraban desde adentro. Eric dio un paso adelante y tocó el timbre. Mientras esperaba a que se abriera la puerta, miró hacia atrás y vio a Van enrollando casualmente sus mangas blancas y volviendo a colocarse lentamente el reloj. Su postura era relajada, casi lánguida. Llevaba una sencilla camiseta blanca de algodón y lino y pantalones informales hechos a medida en la parte inferior. El dobladillo de su camisa estaba metido holgadamente en su cintura estrecha, acentuando sus anchos hombros y largas piernas. Incluso con la ropa más sencilla, parecía brillar, irradiando un encanto y facilidad sin esfuerzo, como si todo estuviera hecho con indiferencia. Después de una breve pausa de aproximadamente medio minuto, el sonido de pasos vino de detrás de la puerta de hierro. "¿Quién está ahí?" Antes de que Eric pudiera responder, Yulia, habiendo reconocido claramente la cara fuera de la valla de hierro negro, se sorprendió. "¿Sr. Marlowe?" Van asintió. "Vine inesperadamente. Disculpas por la intrusión." Yulia abrió rápidamente la puerta, ni siquiera pensando en preguntar por Winnie. Después de todo, no había forma de que su jefa hubiera dejado al Sr. Marlowe esperando afuera. Yulia, a su manera ingenua, todavía sosteniendo una cuchara larga de plata en la mano, le dio una mirada de perplejidad. Van sonrió. "¿Estás comiendo?" "Sí." Yulia se hizo a un lado, observándolo bañarse en la suave luz bajo las lámparas, y sin dudarlo, caminó hacia el sonido de las voces.