Capítulo 65

Después de cambiar de zapatos, la energía de Winnie se sentía menos intensa que antes. Se relajó y se compuso más, como si estuviera envuelta en una sensación de comodidad. Van curvó sus labios en una sonrisa suave. "¿Te sientes cómoda ahora?" Ella respondió con un firme "Sí." "Sígueme." Van se hizo a un lado, permitiendo que Winnie caminara junto a él. Todavía no la llevó a la casa. En cambio, dieron un paseo por el exterior mientras él le daba un recorrido. "Este lugar solía ser un zoológico, pero la mayoría de las exhibiciones fueron demolidas. Ahora, solo quedan el centro de protección animal y las instalaciones de cría. La gente viene aquí a trabajar todos los días, pero no tienes que preocuparte. Por lo general, no vienen por aquí." "Toda esta área está en la ladera de un acantilado, con un sendero que conduce hasta el fondo donde puedes ver el océano y una pequeña playa. Sin embargo, no se permite nadar allí. Si te gusta nadar, hay una piscina infinita en el segundo piso. También verás otra en el jardín trasero más tarde." Caminaron por el césped verde del jardín delantero por un rato. Al llegar al costado de la casa, Van señaló un edificio blanco, cuadrado y angular. "Esa solía ser la exhibición del tiburón ballena en el zoológico. Lo conservé. Puedes caminar por el edificio, y abajo hay un restaurante con vista al mar." Winnie jadeó asombrada, su voz llena de asombro. "¿Qué pasa?" preguntó Van, con tono neutro. "Nada." Winnie tragó su sorpresa y luego preguntó: "¿Por qué elegiste este lugar como tu hogar?" "Todavía está en uso." "¿En uso?" "Te gustan tanto los animales, que comprarías un zoológico en lugar de solo los animales", bromeó Winnie, siguiendo a Van al lugar. Van sonrió, con buen humor. Soltó un suave "sí" y dijo: "Tienes razón." Una vez dentro del edificio, el calor quedó excluido. La hermosa luz de la tarde atravesaba el techo de cristal, y el aire era denso con la humedad de la fotosíntesis de las plantas, lo que hacía que todo el lugar se sintiera particularmente fresco. "Quiero presentarte a un amigo." "¿Aquí?" Winnie se sorprendió al principio, pero rápidamente se dio cuenta de que debía ser una de sus mascotas, tal vez una pequeña rana arbórea colorida. Winnie tenía curiosidad. ¿Qué tipo de mascotas tenía un hombre como Van? Era tan enigmático, a veces parecía una serpiente elegante y elegante con la lengua afuera; o tal vez un camaleón, muy parecido a sus estados de ánimo siempre cambiantes. Mientras pensaba en eso, no pudo evitar reír, divertida por su propia imaginación. Su curiosidad sobre la mascota de Van creció aún más. Van asintió. "Espera", antes de quitarse la chaqueta del traje y cubrir los hombros de Winnie. "Hace frío aquí adentro." Winnie envolvió sus brazos alrededor del cuello de la chaqueta y lo vio sacar un cigarrillo de porcelana blanca de su bolsillo del pantalón. Preguntó en su rutina habitual: "¿Te importa si fumo?" Winnie negó con la cabeza. En realidad, le gustaba el olor del tabaco en sus dedos, era una fragancia suave y persistente a incienso, diferente a lo que olían los demás. Le recordaba el beso en el auto. El olor a tabaco persistía en sus labios y lengua también, sutil pero poderosamente llenando su aliento. Van mordió el cigarrillo, inclinó la cabeza ligeramente para encenderlo, y la llama en su palma iluminó sus cejas y ojos. Después de dar una calada, recordó preguntar: "¿Le temes a las cosas grandes? Mi amigo, es un poco... grande." Winnie acababa de estar pensando en su beso, y ahora estaba hablando de "amigos" y "cosas grandes". Sus pensamientos se salieron rápidamente de control, y una avalancha de ideas sucias llegó a un alto. ¡Dios mío! ¿Qué estaba pensando, una mujer joven y pura? Con la luz exterior detrás de él, la mirada de Van era inquisitiva e intrigante. "¿Realmente esta pregunta te obliga a hacer una expresión tan intensa y frustrada?" Winnie bajó la cabeza para evitar su mirada, sintiéndose inexplicablemente culpable, y dijo: "No le tengo miedo a las cosas grandes. No importa si es un poco más grande." Van no habló, sino que observó a Winnie, que todavía estaba mirando hacia abajo, con una mirada de saber. ¿Por qué parecía aún más extraña? Winnie rápidamente levantó la cabeza y, con prisa, agregó, aunque cada palabra solo lo empeoraba, "Lo que quiero decir es que, no importa si tu amigo es un poco más grande." Van exhaló una bocanada de humo, sonriendo levemente. "Deja de hablar, si sigues, voy a empezar a pensar de la manera equivocada." Estaba avergonzada y enojada, mordiéndose el labio como si la hubieran insultado. Van, al ver su reacción, estaba perdido. Levantó ambas manos a la mitad, sonriendo con un toque de diversión. "Está bien, es mi culpa." Parecía que había sido derrotado por ella, pero sus dedos, todavía sosteniendo el cigarrillo con un aire despreocupado y sin esfuerzo, y la sonrisa que persistía en su rostro, demostraban que todavía le divertía. Winnie resopló con frialdad, con una expresión llena de vida, "Eres como los demás hombres." "Adelante, insúltame", dijo Van, con voz profunda, medio divertido, medio burlón. "Te has vuelto audaz hoy: cerrando la puerta de mi auto y ahora insultándome. ¿No tienes miedo de que me vengue?" Winnie no pudo responder, así que se quedó allí mirándolo por un rato. De repente, dio un paso adelante, puso las manos en su cintura y lo abrazó. Van se congeló, tanto su expresión como su cuerpo se tensaron. Levantó la mano, inseguro de si debía colocarla en su cuerpo. Mirando hacia abajo, vio que ella lo estaba abrazando con toda su atención. No pudo evitar bajar la voz y preguntar: "¿De qué se trata esto?" "Venganza", dijo Winnie con exagerada formalidad. "Desperdiciando tu dinero. 10 millones por 30 minutos, 5,555 por segundo. Ya han pasado 10 segundos."