Capítulo 50

¡Ay, qué dolor!—una reacción instintiva y fuerte cuando **Van** se despertó, agarrando el brazo de **Winnie** con tanta fuerza que le dolían los huesos. Perdió el equilibrio, una rodilla aterrizó entre sus piernas, su mano se apoyó torpemente contra su pecho, casi sin poder evitar caer por completo en su regazo. "Eres tú". La voz de **Van** era baja mientras abría los ojos, con la mirada aún nublada por la somnolencia, mirándola desde arriba. Después de un momento, habló con un tono grave y ronco: "¿Qué intentabas hacer?" Con una mano atrapada en su agarre y su postura doblada torpemente, **Winnie** enderezó la espalda lo mejor que pudo. "Hay corriente, y me preocupaba que tuvieras frío, así que te traje una cobija". ¿Qué cobija? La manta pálida de cachemira color jengibre ya se había deslizado silenciosamente al suelo entre ellos. **Van** entrecerró ligeramente los ojos, su mirada fría fija en ella, aunque algo más oscuro e inexpresado se agitaba en sus profundidades. "¿Por qué te tardaste tanto?", preguntó **Van**. "Tuve una llamada", respondió **Winnie** con calma, mirándolo a los ojos. La luz aquí era demasiado suave, demasiado íntima, se arrepintió. ¿Cómo se atrevía a mirarlo a los ojos? Él era un rey, un soberano, un depredador inspeccionando su dominio. ¿Y ella? Ella solo era una cierva indefensa, atrapada en la naturaleza, insegura de si huir o quedarse, temblando de miedo silencioso. Cuanto más tiempo lo miraba, más fuerte latía su corazón. Su mano atrapada comenzó a temblar ligeramente en las yemas de los dedos, traicionando sus nervios. Su pulgar presionó con firmeza el delicado punto del pulso en su muñeca, dominante e inflexible, como si tocara el timbre de su corazón. Una sensación de cosquilleo y electricidad subió por su muñeca, sacudiendo sus nervios. Se apartó, no con fuerza sino con la suficiente firmeza. "**Sr. Marlowe**, mi mano". La voz de **Van** permaneció lenta y deliberada, su expresión tranquila, aunque la tormenta que se gestaba en sus ojos reflejaba un cielo oscuro y amenazante. "¿Tu mano? ¿Qué?", preguntó, acercando su rostro, hasta que sus narices casi se tocaban. El corazón de **Winnie** tembló caóticamente. "Mi mano…" Su voz era tan débil que casi inaudible, pero en contraste, el sonido de su respiración contenida y superficial se hacía más y más fuerte. **Van** se inclinó, sus labios casi rozando los de ella, el aire entre ellos saturado con su fragancia. Pero en el último momento, la soltó, liberando la tensión en su agarre. La delgada mano de **Winnie** se liberó de su amplia palma, y su postura rígida y erguida se suavizó. Apoyándose contra su hombro, se levantó lentamente de su regazo. Su mirada permaneció baja, y la luz proyectó largas sombras desde sus pestañas, revoloteando como alas de mariposa. La calidez de su aroma se alejó de él. Antes de que el frío en sus brazos pudiera asentarse, la expresión de **Van** se volvió fría. Cambiando abruptamente de opinión, la agarró de la cintura, atrayéndola con firmeza de nuevo a su abrazo. Tomada por sorpresa, **Winnie** dejó escapar un jadeo ahogado, frunciendo el ceño al levantar su rostro, solo para encontrarse con sus ojos. Él la quería. Todavía la quería. En lo profundo de su corazón, **Winnie** escuchó el sonido de la certeza: Como un juego de lanzamiento de aros, donde el resultado ya se había sellado con una inevitabilidad perfecta. Al segundo siguiente, **Van** bajó la cabeza, capturando sus labios en un beso casi salvaje. Los ojos de **Winnie** se cerraron en señal de rendición. Su cuerpo suave y ágil fue envuelto en sus brazos, su cintura firmemente sujeta mientras la besaba profundamente, doblándola hacia atrás hasta que casi se dobló. La seda blanca lunar de su vestido se amontonó desordenadamente alrededor de sus piernas, revelando la piel suave de sus pantorrillas. Estaba medio arrodillada, un pie descalzo ya que su zapatilla de mulo había desaparecido. La otra zapatilla permaneció enganchada por los dedos de los pies, su diseño de abeja bordada tambaleándose precariamente. Finalmente cedió con un leve golpe cuando cayó al suelo. Desde más allá de la puerta, la voz de **Yulia** gritó, sacando a **Winnie** de sus sentidos. Y cuando despertó, supo que **Van** había vuelto a la plena conciencia en el mismo instante. Sus ojos estaban agudos y claros, pero su voz era ronca, baja con mando. "Ve a cerrar la puerta". Sonaba como una orden. **Winnie** obedeció. Caminó hacia la puerta, la cerró y, al hacerlo, un lado de su cárdigan se deslizó de su hombro, llevándose la correa de su vestido. Su delgada espalda se presionó contra la fría superficie de madera. Su mirada, inquebrantable y resuelta, se fijó en **Van**. Con un *clic* agudo, giró la cerradura. **Van** respiró hondo, cerrando los ojos como para tranquilizarse. Se levantó del sofá. **Winnie** se quedó junto a la estantería, esperándolo, inmóvil. **Van** se acercó, deteniéndose tan cerca que sus respiraciones se mezclaron. Sin embargo, no la besó de nuevo. En cambio, extendió la mano y tiró suavemente del cárdigan sobre su hombro, ajustándolo con cuidado. "Lo siento", dijo, con la voz ronca, como si estuviera quemado. "Perdí el control". **Winnie** bajó los ojos. "Está bien. **Sr. Marlowe**, me ha ayudado mucho. Se merece cualquier recompensa". **Van** se congeló por un momento. "¿Qué recompensa?" El dolor parpadeó en el corazón de **Winnie**, pero aún así levantó la cara, curvando los labios en una leve sonrisa. "Me ayudó a devolver el reloj de bolsillo a **Wyatt** y le dijo: '**Winnie** me pertenece ahora'. Él le tiene miedo, así que finalmente me dejó ir. **Sr. Marlowe**, siempre lo he sabido, usted lo tiene todo. No tengo mucho que ofrecer a cambio, pero es raro que alguien como usted se interese por mí". De repente, su voz se quebró, pero lo enmascaró bien. Hizo una pausa brevemente antes de continuar con una pequeña y forzada sonrisa. "Es un honor para mí". El calor y la emoción que acababan de correr por sus venas se evaporaron en un instante. La expresión de **Van** se oscureció. Se quedó en silencio durante mucho tiempo antes de finalmente hablar: "**Winnie**, ¿sabes siquiera lo que estás diciendo?" "Sí", **Winnie** asintió, con su rostro pálido destacando en la tenue luz. "Pero no puedo ser tu amante. Déjame ir, aunque sea por el bien de **Terry** y **Stephan**". Por su propia supervivencia, invocó la buena voluntad de **Terry** y **Stephan**. Esto siempre había sido un entendimiento tácito entre ellos. Fuera de la puerta, **Yulia** regresó, llamando su nombre. **Winnie** habló de repente, con la voz tensa. "**Yulia**, ve abajo y ayuda al **Sr. Marlowe** a encontrar su firma. La ha extraviado". **Yulia** respondió con un casual "De acuerdo", y obedientemente se giró para bajar las escaleras. Como estaba a contraluz, **Winnie** no podía ver claramente la cara de **Van**, pero lo escuchó soltar una risa fría, no podía decir si era una burla de sí mismo o una burla de ella. "**Winnie**, si quieres recompensarme, en realidad es muy simple. No necesitas venderte". **Winnie** respondió con un ligero y confuso "Hmm", y luego preguntó: "Por favor, di". "Quiero pedirte que seas mi novia por un año". "Ya te dije que no seré una amante, **Sr. Marlowe**. Me subestimas". **Van** la soltó, diciendo casualmente: "¿Estás diciendo que una vez está bien, pero no la siguiente? ¿Realmente hay alguna diferencia entre estas dos cosas? A tus ojos, no soy diferente de **Wyatt**, ¿verdad?" **Winnie** frunció el ceño, sintiendo un fuerte dolor en el pecho. "¿Qué tan alto te crees? Si me dieras un anillo, probablemente haría todo lo posible por pagarte. Pero sabes muy bien que el favor que me has hecho, no puedo pagarlo, y nunca lo haré. Antes de ayudarme, ¿preguntaste siquiera qué pensaba? Actuaste primero, apostando a que yo sería el tipo de mujer que conoce su lugar, esperando tranquilamente a caer en tus brazos, todo para preservar tu imagen como el noble y virtuoso **Sr. Marlowe**. ¿Es eso?" "**Winnie**", dijo **Van**, con la expresión aún ilegible, pero sus palabras presionando, "¿Estás diciendo que todas tus reacciones hacia mí en los últimos días han sido solo porque conoces tu lugar y reconoces la situación?" **Winnie** permaneció en silencio, apretando los dientes, apartando la cara, con la mandíbula afilada por la terquedad y el orgullo. Estas palabras le resultaban extrañamente familiares a **Van**. Algunos querían su dinero, algunos temían su poder, era todo lo mismo. Dijo, con cada palabra pesada: "Es impresionante que seas tan sensata". El énfasis en la palabra "sensata" golpeó a **Winnie** como un clavo clavado en su suave corazón.