Capítulo 26
El jefe de cocina, prestado de un restaurante con tres estrellas Michelin en Hong Kong, era un especialista en cocina fusión franco-china. Tan pronto como Winnie y Sr. Marlowe se sentaron, salió de la cocina para presentarles personalmente los entresijos del menú.
"Para el aperitivo frío, hemos preparado mejillones con vino blanco y hierbas. El entrante caliente es pera pochada en mango y vino tinto con foie gras sellado, una combinación única de sabores. La sopa es un refrescante consomé de pollo doblemente hervido con setas matsutake y médula de bambú. La médula de bambú viene directamente de Chaoshan, Guangdong, y tiene una textura crujiente y fresca que complementa el caldo".
Winnie escuchó atentamente, siguiendo mientras describía cada plato.
"Nuestro plato principal consta de ocho platos en total. El plato principal es arroz Wagyu horneado con trufa negra. Para el postre, hemos preparado chocolate negro con compota de piña. Si tienes alguna restricción dietética o alergia, por favor házmelo saber". Finalmente, el chef sonrió con un toque de humor cortés. "Después de todo, estos son solo algunos de los platos en los que me especializo".
Como celebridad, Winnie había frecuentado muchos establecimientos de alta gama y había recibido entrenamiento en etiqueta, por lo que se sentía completamente a gusto. Con aplomo y gracia, expresó su emoción y aseguró al chef que no tenía ninguna restricción dietética.
"Basado en los ingredientes y sabores del menú de hoy, he seleccionado seis vinos para usted. Puede mezclar y combinar, o emparejar uno con el primer plato, el plato principal de carne, el plato principal de marisco y el postre", sugirió el chef.
"Tomaré un vino espumoso dulce", dijo Winnie, cerrando el menú. "Eso es todo".
Aunque el chef no dijo nada, su expresión reveló una pizca de decepción.
El vino espumoso dulce no se considera exactamente un maridaje serio para una buena comida, al menos, no para el tipo de invitados refinados que visitan establecimientos como este, aquellos que se comportan con elegancia y tienen un conocimiento enciclopédico de especias y sabores.
Sr. Marlowe cruzó una pierna sobre la otra, su postura relajada pero erguida mientras se apoyaba en el respaldo de su silla. Sus ojos bajaron brevemente para echar un vistazo al menú antes de asentir al chef. "Vamos con la preferencia de la Srta. Loxley".
Como el joven maestro estaba dispuesto a complacer, el chef, por supuesto, no tuvo objeciones. Una vez que se alejó, Eric escoltó a Yulia a un comedor privado cercano, dejando el extenso restaurante solo para ellos dos. Detrás de un biombo, la silueta tenue de un camarero permanecía visible, listo para atender sus necesidades.
El vino espumoso dulce se enfrió en una cubitera, y después de ser abierto, se le permitió respirar brevemente antes de servirlo. Su cuerpo era ligero y aireado. Sr. Marlowe tomó un sorbo, luego sonrió levemente. "Niñita", comentó.
La palabra estaba en español, y Winnie no entendió del todo su significado. "¿Qué?" preguntó.
Sr. Marlowe tradujo en inglés, "Significa 'niña'".
Winnie se dio cuenta de que se estaba burlando de ella, burlándose de su afición por un vino que consideraba infantil.
Con deliberada precisión, imitó su español, "Niñita".
Su pronunciación era imperfecta, llena del encanto torpe típico de un principiante.
"Es una palabra tan linda", murmuró Winnie, repitiéndola para sí misma dos veces más. No se dio cuenta de que su repetición suave y reflexiva había tenido un efecto en Sr. Marlowe, quien la encontró entrañable en ese momento desprevenido.
Winnie colocó su cuchillo y tenedor cuidadosamente en su plato, luego tomó con gracia una servilleta blanca para secar sus labios. Sus ojos brillaron como estrellas mientras miraba a Sr. Marlowe, sus labios curvándose hacia arriba en una sonrisa. Preguntó con curiosidad: "¿Por qué hablas español?"
Sr. Marlowe la miró brevemente, recuerdos de su infancia pasando por su mente: días pasados viviendo con su abuela hispanohablante, que solía llamarlo cariñosamente en su lengua materna. Un rastro de calidez parpadeó en su expresión al recordar esos momentos.
Winnie notó el cambio en su comportamiento pero optó por no presionar más. En cambio, continuó ansiosamente su interrogatorio en español.
"También quería preguntarle a Sr. Marlowe", comenzó, su tono cortés pero teñido de emoción infantil, "¿cómo se pronuncia 'distinguido'?"
Sr. Marlowe accedió, pronunciando la frase en perfecto español.
"Eso suena hermoso", dijo Winnie suavemente, intentando imitarlo. Su cabeza se inclinó ligeramente hacia abajo y sus ojos, realzados por un ligero maquillaje, brillaron con elegancia. "distinguido, distinguido", repitió, saboreando las palabras.
"¿Sabes lo que significa?" preguntó Sr. Marlowe, con tono curioso.
Winnie levantó la mirada, su voz y aliento delicados. "Sí, lo sé".
Sr. Marlowe, con las manos apoyadas en sus rodillas cruzadas, asintió levemente y la invitó a explicar.
Los ojos de Winnie se encontraron con los suyos directamente, mirando más allá de la mesa con una concentración inquebrantable que pareció corregir la mirada fugaz y equivocada que habían compartido en medio de la multitud en el banquete de bodas.
"Significa refinado y elegante, noble y sobresaliente", dijo, con voz firme y clara.