Capítulo 17

Cuando la pantalla del teléfono se puso negra, la poca luz que se reflejaba en los ojos de Winnie también se desvaneció. Cerró los ojos y le dio el teléfono a Yulia. "Desconecta el internet por tres días". El hotel donde se hospedaba el equipo no estaba lejos, y después de regresar a su habitación, Winnie llenó la bañera con agua y sumergió su cuerpo magullado y maltratado. Sus rodillas, omóplatos y codos estaban todos raspados, con diferentes profundidades de manchas de sangre. El dolor del agua caliente era tan intenso que respiró profundamente, su cuerpo se tensó ante la sensación. Parecía que alguien lo había dejado escapar, y el director se enteró de sus heridas. Después de algunas escenas más de actuación emocional, generosamente le dio dos días libres. Durmió dos días en su habitación. Lo que no sabía era que durante su tiempo fuera de línea, entraban llamadas diarias de un número desconocido, una por la mañana y otra por la noche. Pero Yulia siguió sus instrucciones estrictamente y no respondió ni una sola. No fue hasta el tercer día, cuando la tormenta mediática sobre su alta costura y su partida del set se calmó, que Yulia le devolvió el teléfono e informó: "Alguien siguió llamando, pero era un número desconocido. Creo que es un fan tratando de darle una lección a tus acosadores". No era la primera vez que lidiaba con este tipo de cosas. Los acosadores podían ser implacables, astutos e invasivos. Pero este era especialmente inteligente: usaba una tarjeta virtual sin número de teléfono adjunto. Winnie no estaba interesada. "¿Y entonces?" "Les di mi opinión", dijo Yulia con indignación. "Tu número solo lo conocen los contactos cercanos, y no lo has registrado en ningún lugar, ¿cómo podría alguien que no conoces estar llamando? Ni siquiera los estafadores son tan persistentes. Así que esta mañana, les envié un mensaje de texto, los maldije y bloqueé el número". Winnie soltó una risita, divertida por el espíritu ardiente de la pequeña asistente. Pero luego, cuando la risa se apagó, una vaga inquietud se apoderó de ella. Un segundo, espera... ¿Podría ser— Su expresión cambió instantáneamente, y rápidamente desbloqueó su teléfono. Sus ojos se abrieron de par en par al leer cada palabra del furioso mensaje que Yulia había enviado. ¡Perfecto! Lo había llamado acosador pervertido, dijo que su amor retorcido era algo que nadie podía tolerar, y que era una cucaracha que vivía en la alcantarilla. Winnie no podría haber imaginado, ni en sus pensamientos más locos, lo que un hombre que nació con una cuchara de plata en la boca, alguien que pasó su vida sentado en un Maybach, pensaría cuando viera un texto así. Sus cejas se fruncirían, y comenzaría a dudar de todo lo que sabía. Hoy se suponía que era el día en que el joven maestro de Marlowe Group se mudara oficialmente a la sede de MARS para empezar a trabajar. Ahora, el joven maestro realmente venía a L.A. a trabajar, y se quedaría a largo plazo. Todos dominaron rápidamente el arte de enmascarar sus emociones, primero poniéndose meticulosamente sus trajes y faldas lápiz, y luego encontrando formas de extender su jornada laboral hasta las 7 PM. Después de un mes de anticipación, finalmente recibieron la notificación oficial. Sr. Marlowe, junto con toda la junta directiva, llegaría hoy para instalarse oficialmente en la oficina, realizar inspecciones de trabajo y escuchar los informes de liderazgo del tercer trimestre. El cielo otoñal en L.A. todavía estaba despejado y sin nubes, pero cada piso de la sede de MARS estaba envuelto en una sensación de inquietud. Justo cuando todos contenían la respiración anticipando la llegada de Sr. Marlowe, el Maybach que lo transportaba se detuvo lentamente en la calle y señaló con las luces de emergencia. Eric, sentado al volante, esperaba la siguiente instrucción después de que Sr. Marlowe de repente pidiera una parada. Sr. Marlowe, sin embargo, todavía estaba absorto en la reflexión sobre el mensaje de texto. Esta mujer había desaparecido durante tres días, y luego envió un mensaje críptico, divagante y preocupante, su estado mental claramente inestable. Como alguien que creció escuchando sobre casos de secuestro, extorsión y rescate, y que había experimentado el lujo de los coches a prueba de balas desde el jardín de infancia, con un hermano menor que había sido secuestrado, y siempre con cuatro guardias de seguridad que lo acompañaban a eventos públicos como parte de una familia de alto nivel, Sr. Marlowe inmediatamente pensó en una posibilidad: La habían secuestrado. ¿Era este mensaje de texto... un grito de ayuda? Al darse cuenta de esto, su expresión cambió. Sin dudarlo, rápidamente presionó tres números en la pantalla: 911— Eric notó el cambio en la expresión de Sr. Marlowe y, aún sosteniendo el volante, se giró para preguntar: "¿Qué pasó?" Sr. Marlowe no tuvo tiempo de responder. Justo cuando estaba a punto de hacer la llamada, entró una llamada telefónica. "Winnie" apareció en la pantalla. Su rostro se oscureció, sus ojos nublados de incertidumbre, y después de una breve respiración, deslizó para responder. "Hola, ¿es el Sr. Marlowe? Por favor, escucha, necesito explicar..." La voz de Winnie era frenética, inconexa, y esperaba desesperadamente que el hombre la escuchara antes de emitir un juicio. El corazón brevemente calmado de Sr. Marlowe se hundió una vez más. Instintivamente apretó su agarre en el teléfono. Era su voz. Sabía que no se había equivocado. Pero sonaba ansiosa, presa del pánico, y claramente... no en un buen estado mental. Sr. Marlowe supuso que esta era la oportunidad que Winnie había estado esperando, y en su pánico, ni siquiera podía llegar al punto. La interrumpió, preguntando directamente: "¿Dónde estás? Iré a buscarte".