Capítulo 14

Winnie se detuvo en seco y miró hacia atrás. La mano de Van ya se había ido. "Lo siento", se disculpó por tocarla, y luego añadió, "Ya va a terminar. Te llevo de vuelta". A regañadientes, Winnie regresó bajo su paraguas, mirando la luz salpicada de lluvia a través del borde del paraguas. El hombre cumplió su palabra. Ya que lo había prometido, no la hizo esperar mucho. Después de unas breves palabras por teléfono, colgó, guardó su teléfono y se quitó el saco, dándoselo a Winnie. Sosteniendo el paraguas con una mano, de alguna manera logró quitarse la chaqueta con una sola mano. Parecía difícil, pero Winnie no podía entender cómo alguien podía hacerlo con tanta gracia, tan lentamente, como si cada movimiento fuera deliberado y casi agradable de ver. Pero a medio camino, el hombre hizo una pausa, doblando la chaqueta sobre su antebrazo. Luego se quitó el cárdigan de cachemira gris oscuro que llevaba debajo y se lo dio a Winnie. "Si no te importa, puedes ponerte esto", dijo Van, bajando la mirada, mirando a Winnie con una mirada profunda. Winnie, sorprendida, preguntó: "¿Por qué no simplemente me das el saco?". Van frunció ligeramente el ceño, pensando por un momento antes de responder: "El saco tiene un olor un poco raro. No es bueno para una chica". Winnie no sentía frío, pero por alguna razón, le hizo caso y levantó la mano para tomar el cárdigan, envolviéndoselo. El cárdigan de cachemira se apoyó suavemente contra su cuello, seco y cálido, pero suave contra su piel. El cuello se cerró ligeramente, y una sutil sensación de comodidad llenó su nariz, el ligero aroma de seguridad. En verdad, si estornudaba, innumerables hombres se apresurarían a ofrecerle una chaqueta o a protegerla del viento. Pero siempre estaban tan ansiosos, tan apresurados, como si temieran que su chaqueta llegara un segundo demasiado tarde. Nadie se había molestado en preguntarle si le importaban los diversos olores de sus chaquetas. Winnie pensó para sí misma: "Eso es lo que llaman respeto". Los invitados ya se habían ido y no había muchos que se quedaran a dormir. Todo el hotel se sentía vacío y tranquilo, como un edificio desierto. Van sostuvo el paraguas mientras los dos caminaban lentamente de regreso, el clic de los tacones altos de Winnie resonando suavemente, cada paso cayendo en ritmo con el otro. Winnie sintió que el hombre a su lado estaba distraído e irritado. Tal vez fue por esa llamada telefónica de antes. Ella rompió el silencio, hablando de cosas triviales: "Sr. Marlowe, ¿cómo supo que era yo?". "Estabas filmando aquí hace un momento". "¿Me vio?" Winnie se sorprendió. "Solo miré un rato". Winnie instintivamente apretó el cárdigan, su voz bajando, "¿Y no dijo nada…?". Su tono sugería que estaba molesta con él. Ráfagas de viento pasaron y Van inclinó el paraguas ligeramente en su dirección. La miró por un momento, su voz aún fría, "¿Me estás culpando?". Winnie no se atrevió a mirarlo, con la mirada fija en la carretera, "No me atrevería". Van levantó un lado de sus labios, su aliento llevando un toque de sonrisa, y la irritación en su comportamiento desapareció. Caminaron en silencio por un rato, luego Winnie reunió el coraje y dijo: "Sr. Marlowe, hay algo que espero que no malinterprete". Van respondió indiferente, "¿Qué es?". "En la habitación de invitados de hace un momento... Pensé que era una junior de la empresa. Vino a verme dos veces..." Winnie tartamudeó, sus palabras por todas partes. "De todos modos, no miré por la mirilla y no sabía que era usted, así que no estaba tratando... de que me viera así". Van esperó en silencio a que ella terminara, claramente consciente de lo que quería decir, pero aún así preguntó: "¿De qué tipo 'así'?". Winnie se mordió el labio, luciendo preocupada. Cerró los ojos y, renunciando a tratar de explicarlo correctamente, murmuró: "¡El tipo de 'tratando de seducirte'!". Van la había molestado por un capricho, pero no esperaba que esta chica siguiera tan bien el juego cuando lo hizo, y que no se preocupara tanto cuando no quería. Se quedó en silencio por un momento, y luego dijo con calma: "Srta. Loxley, espero que entienda, si es solo hasta ese punto, no podrá seducirme". "¿Espero entender?" Winnie repitió, su voz cuestionando. "…" "…" ¿Por qué tenía que ser tan rápida con la boca? "Lo siento, lo siento", Winnie bajó la cabeza, su voz baja y murmurada. "No quería decir que esperaba que la sedujera…" Van la miró, pero no dijo nada. Esto es malo, pensó Winnie, su mente corriendo. Ha hecho infeliz al joven maestro. El corto camino del jardín terminó y la luz de ratán que colgaba del porche proyectó un brillo tenue. Winnie se rompió la cabeza, pero no pudo encontrar una manera adecuada y natural de arreglar las cosas. Van guardó el paraguas y preguntó en un tono tranquilo: "Eres una celebridad, así que imagino que no sería conveniente que te llevara a la puerta, ¿verdad?". Winnie asintió, la frustración llenando su mente, pero su rostro permaneció compuesto. "Así es, joven maestro, no tiene que molestarse". Van la acompañó al ascensor y presionó el botón para su piso.