Kabanata 11: Tulong ni Nanay

Pagkatapos sabihin 'yon, tumitig sa akin si Nanay na parang walang kurap ang mga mata. Uminom ako ng tubig nun. Pagkarinig ko nito, halos mabulunan ako. Agad akong tinapik ni Elias sa likod at pinagsabihan, "Huwag kang laging magmadali kumain, ah?" Nagkatinginan sina Nanay at Tatay na may malalim na kahulugan. "Wala namang nagmamadali sa pagkuha ng lisensya sa kasal. Medyo busy ako sa trabaho ngayon..." "Hindi matatapos ang trabaho. Trenta ka na..." "Nay, dalawampu't walo na ako ngayong taon." "Bilugan na lang natin ng trenta? Kapag naghintay ka pa, tatanda na kami ng Tatay mo bago kami magka-apo. Tsaka, magkasama na kayo sa bahay. Hindi ba panahon na para isipin ang pagpapakasal? Tama ba ako, Elias?" Si Elias naman ang na-ubo't na-ubo. Sa huli, nagdesisyon ang parents ko na dito muna sila hanggang hindi pa kami nagkaka-marriage license ni Elias. Pagkatapos pakalmahin ang parents ko, dinala ko si Elias sa kuwarto para pag-usapan, "Elias, wala na tayong kawala ngayon, kaya seryosohin na natin." Hindi siya sumagot pero diretso siyang tumingin sa akin. "Bakit ka nakatingin sa akin nang ganyan?" Tahimik lang siya. Namula ang gwapo niyang mukha, medyo bumigat ang paghinga niya, at parang may apoy ang mga mata niya. Hindi ko alam ang nangyayari kaya lumapit ako at tinulak siya, "Anong nangyari sa'yo?" Pagkalabas ng mga salita sa bibig ko, hinawakan ni Elias ang mga kamay ko at itinulak ako diretso sa kama. Natigilan ako. Ang gulat ay dumating nang kasing bilis ng isang buhawi. Anong nangyari? Bigla bang nagkaroon ng alam ang inosenteng batang ito? May mali! Lalong bumigat ang paghinga niya, gumagalaw ang mga kamay niya sa akin, at ang mga mata niya, na malinaw kanina, ay lumalabo na. Gusto ko siyang sampalin pero mabilis akong nag-isip bago ko ginawa 'yon. Hindi ito si Elias. Hindi man lang yung normal na Elias. Hininto ko si Elias sa paggalaw habang humihinga ako nang malalim. Nababaliw na ba si Nanay sa pag-asa na magkaapo? Nanood ba siya ng maraming teleserye at natutunan niya ang ilang kakaibang bagay? "Elias," tinawag ko ang pangalan niya, "anong kinain mo?" Sumimangot siya, nagpupumilit na panatilihing nakatuon ang mga mata niya. Mapula at kaakit-akit ang mga labi niya. Sinabi niya sa garalgal na boses habang humihinga nang mabigat, "Binigyan ako ni Tiya ng isang mangkok na sabaw." Hindi ko mapigilang pagsabihan siya, "Hindi ka na tatlong taong gulang. Paano ka na lang basta kakain ng kahit ano?" Sumagot si Elias sa akin nang hirap, "Gawa mismo ni Tiya, kaya hindi ko matanggihan. Bukod pa..." Alam ko kung ano ang gusto niyang sabihin. Hinulaan ko na hindi niya iisipin na makakaisip si Nanay ng ganitong kalokohan. "Ikaw, Jacqueline, lumayas ka..." Sabi niya sa akin na lumayo habang yakap ako nang mahigpit na halos hindi ako makahinga at pareho akong natutuwa at inis. "Paano ako lalayas kung yakap mo ako nang mahigpit?" Nagpupumilit siya at sinubukan nang husto na bumangon. Inabot ko siya at hinila, "Nagawa na natin 'yon minsan, isa pa hindi naman masyado. Huwag mong pigilan ang sarili mo. Paano kita babayaran kung sakaling magkasakit ka?" Gumagawa pa rin siya ng walang kwentang pagpupumilit at pinagpag niya ang kamay ko nang hirap na hirap, "Hindi, hindi ko kaya." "Bakit hindi?" Seryoso, mula nang matikman ko 'yon, iniisip ko na ang araw na 'yon paminsan-minsan. Ngayon at nakagawa na ng gulo si Nanay, nagiging excited din ako. Paano ko siya pakakawalan? Hinila ko siya at idiniin ang pisngi ko sa mainit niyang dibdib, "Elias, magkakasakit ka kung pipigilan mo lang ito." Pinagpapawisan na siya nang husto, "Hindi, hindi... hindi mo na 'yon... problema." Nauutal siya. Hinawakan ko ang mukha niya sa aking mga kamay at maingat na hinalikan ang pawis niya. Gumalaw pataas at pababa ang adams apple niya at ang manipis niyang mga labi ay kulay pula ng dugo. Bumaba ako at hinalikan siya sa mga labi nang mahina. Mainit at malambot ang mga labi niya, na talagang nagpapahirap sa akin na lumaban. "Jacqueline, huwag..." Nagpupumilit pa rin siya, "Huwag mo 'yang gawin." Pinangunahan ko siya, "Hindi naman na natin unang pagkakataon. Nangyari minsan, nangyari dalawang beses, wala akong pakialam, kaya bakit ka nagkakaproblema?" Isang sulyap ng kalinawan ang tumawid sa kanyang mga mata kaagad, "Nagkataon lang 'yon nu'ng huli." "Kung gano'n, pwede mo ring isipin na nagkataon din ito." Pinatong ko siya at hinalikan siya nang masidhi, hindi siya binibigyan ng kahit isang sandali ng kaliwanagan. Sa ilalim ng aking "pangungulit", tuluyang nawala ang huling bakas ng katinuan ni Elias. Ako naman ang natumba at siya naman ang nagpabagsak sa akin. Humihinga siya nang mabigat at tila gustong magsabi ng isang bagay, ngunit sa huli, wala siyang sinabi. Sa sandaling pumasok siya sa akin, ipinikit ko ang aking mga mata at mahigpit siyang hinawakan. Sa sandaling ito, pakiramdam ko ay nararanasan ko ang pinakamasayang bagay sa pinakakahanga-hangang lugar sa mundo. Marahil dahil sa unang karanasan niya, napakagaling ni Elias na mas mahusay at mataktika pa siya kaysa sa unang pagkakataon. Gayunpaman, medyo nalula pa rin ako sa saya. Halos umiyak ako at nagmakaawa sa kanya na huminto sa huli. Nagtataka ako kung anong uri ng sabaw ang binigay sa kanya ni Nanay na napakalakas. "Elias, gustong-gusto kita." Hindi ko mapigilang bulalas nang naabot ko ang kasukdulan. Natigilan si Elias sa pagkadismaya sa isang saglit, ngunit sa kalaunan ay ipinagpatuloy niya ang kanyang mga galaw at hindi ako makasabi ng kahit ano habang dinadala niya ako. Kinabukasan, narinig ko ang tunog ng shutter. Pilit kong iminulat ang aking mga mata at nakita ang sarili ko na nakasabit na parang koala kay Elias, na tila hindi gising at pinayagan ako na sumabit sa kanya. Nagpapakita pa rin ng nasisiyahang ngiti si Nanay. Bumuntong-hininga ako at sinabi sa mahinang boses, "Nay, tumigil ka na, ah?" "Sige, sige," binigyan ako ni Nanay ng senyales na OK at pagkatapos ay tahimik na lumabas. Bago isinara ang pinto, bumulong siya, "Magpahinga ka sa trabaho at magpahinga nang mabuti kay Elias ngayon." Hindi nagtagal, nagising si Elias. Nang makita niya na nakatingin ako sa kanya, unti-unting naging malinaw ang kanyang mga mata na lumabo. Pagkatapos ay nabigo siya pagkatapos niyang itaas ang kumot at nakita ang sarili na hubo't hubad. Mukhang nalungkot at nawala sa pag-iisip si Elias. Naramdaman ko na malamang ay susubukan niyang magpakamatay kung hindi ako magsasalita. "Hindi naman na natin unang pagkakataon at hindi mo na kailangang maging nerbiyoso..." "Jacqueline, magpakasal tayo." Natigilan ako, at pagkaraan ng ilang segundo, lumaki ang aking mga mata sa ilang pag-aalinlangan, "Anong sinabi mo?" Huminga siya nang malalim, kumalma, at sinabi sa matatag na boses, "Sabi ko, magpakasal tayo." Nagulat ako. "Dahil lang nakatulog ako sa'yo? Ahem, ibig kong sabihin, dahil lang natulog tayo nang magkasama?" Nagmamadali kong binago ang aking mga salita bago niya ako tiningnan nang masama. Ang kanyang mga labi ay nakatikom sa isang linya. Pagkatapos ay sinabi niya na may seryosong mukha, "Sa iyo ka na. Dapat ko talagang gampanan ang responsibilidad mula nu'ng huli. Ngunit hindi ko pa rin naiintindihan, at hindi ako sigurado kung seryoso ka o nagbibiro ka lang." Tumawa ako mula sa kaibuturan ng puso ko. Bago ang operasyon kay Susie, lihim niyang sinabi sa akin na gusto talaga ako ni Elias dahil nakita niya na lihim niyang ginuhit ang aking larawan. Matigas lang talaga ang lalaking ito. Kung hindi ko siya tinulak, hindi niya kailanman aaminin ito. Sa katunayan, tinamaan ko ang marka sa pamamagitan ng isang pagkakataon sa pagkakataong ito. Balak ko sana na dahan-dahang ilagay siya sa aking banayad na bitag. Ngunit hindi ko inaasahan na susulong ang Nanay ko sa kanyang plano sa tuwirang paraan. Kailangan kong sabihin na mas mainit ang lumang luya kaysa sa bago.