Kabanata 3: "Pulubi" sa Prinsipe

Nung sumunod na linggo, nag-order ako ng dalawampung dosenang baso ng milk tea araw-araw sa tindahan ng milk tea na pinagtatrabahuhan niya, tapos pinadala ko kay Yvette para ipamahagi sa mga executive ng kumpanya. Kailangan lang nilang inumin ang milk tea para sa akin. Ilang araw pa, isang manager ang nagpaiwan at nakipag-usap sa akin nang may pag-aalinlangan pagkatapos ng meeting, "Boss, well, nagpa-checkup ako sa ospital kahapon, at sabi ng doktor mataas daw ang blood sugar ko at kailangan ko raw kumain ng mas kaunting matatamis." Nakaramdam ako ng medyo guilty nang tiningnan ko ang kanyang nakaka-please na ngiti at matabang tiyan, at medyo nag-guilty ako. Hindi ko pwedeng sirain ang kalusugan ng aking kasamahan para sa kasal ko. Tumingin ako sa aking relo. Pahihintulutan ko siyang maghatid ng huling beses bukas. Kinabukasan, dumating si Elias ng tanghali. Umulan ng malakas. Nang dumating siya, basang-basa siya, pero ang milk tea na ibinigay niya sa akin ay hindi nabasa. Bigla akong nakaramdam ng medyo lungkot at guilt. "'Yung milk tea mo." Tiningnan niya ako, basa ang mga mata niya. Hindi ko alam kung dahil ba sa ulan sa labas o hindi. "Kahit nagtatrabaho ako sa isang tindahan ng milk tea, gusto kong ipaalala sa'yo na dapat kang uminom ng mas kaunting milk tea." Tumawa ako sa aking puso. Ang cute niya. "May lounge ako sa loob ng opisina ko. Pumasok ka sa loob para maligo at magpalit ng damit. Patawag ko kay Yvette para kunin ang mga damit." Pinunasan niya ang kanyang mukha, "Hindi na kailangan." Paalis na siya at pinahinto ko siya sa harap niya, "Bibigyan kita ng dalawang pagpipilian: patuloy na maghatid ng milk tea sa akin araw-araw sa susunod na linggo, o pumasok sa loob para maligo at magpalit." Kumurap ang kanyang magagandang mata. Pinahina ko ang boses ko, "Ang tigas ng ulo mo. Sa ganitong panahon, hindi ka ba maghihintay hanggang tumigil ang ulan bago ka maghatid? Ayaw kong magkasakit ka dahil sa milk tea." Lumunok siya. Siguro napagod na siya sa paghahatid ng milk tea. Nagtanong siya, Gumalaw ang lalamunan niya, siguro natakot din sa milk tea, at nagtanong sa akin, "Seryoso ka ba? Kung papasok ako at magpapalit ng damit, hindi ka na mag-o-order ng milk tea sa tindahan ko?" Natuwa ako, "Kailangan ko pa bang magsinungaling sa'yo?" Tumango siya bilang oo matapos mag-isip ng ilang segundo. Ginabayan ko siya sa lounge. Ang lounge ay siyamnapung metro kuwadrado ang lawak, na may kusina, silid-kainan, sala, at silid-tulugan. Karaniwan akong nagpapahinga rito kapag nagtatrabaho ako nang matagal at pagod na para umuwi. "Ang banyo ay nasa kaliwa. Maligo ka muna at papakuha ko sa aking assistant ng mga damit." "Sige." "Ang mga tuwalya sa banyo ay bagong-bago. Maaari mo silang gamitin." "Sige." "Bahala ka na! Lalabas muna ako." Kaya naman dinala ni Yvette ang mga damit. Tumayo ako, naglakad sa lounge, at kumatok sa pinto, "Tapos ka na ba?" "Oo." "Papasok na ako..." Sabi ko habang itinutulak ang pinto at nakasalubong si Elias na lumalabas mula sa banyo. Wala siyang damit sa itaas ng baywang at kitang-kita ang kanyang magandang katawan. Siguro dahil madalas siyang nag-eehersisyo, ang kanyang katawan ay mahigpit na may kalamnan at ang kanyang six-pack abs ay perpekto. Inabot ko sa kanya ang mga damit, "Isukat mo na." Nahiya siya sa katotohanan na nakasalubong ko siya na nakahubad ang itaas na katawan, at ngayon na narinig niya akong sinabi 'yun, kinuha niya ang mga damit at pumasok sa banyo. Nang umupo ako muli para suriin ang mga dokumento, lumabas si Elias na nakabihis na. "Tapos na?" Tiningnan ko siya mula ulo hanggang paa, tumango, at pinuri, "Bagay na bagay sa'yo ang mga damit na ito." Hindi sumagot, naglabas siya ng isang kalat ng pera mula sa bulsa at inilagay sa mesa, "Ito ang sobrang pera na ibinigay mo sa akin para sa milk tea at ibinabalik ko sa'yo." Tumayo ako at naglakad patungo sa kanya. Kakaligo pa lang niya at may natural na amoy ng lemon sa kanyang katawan. Nakakabighani siya kahit nakatayo lang doon nang tahimik, hindi na kailangang gumawa ng anuman. Ang lalaking ito ay inosente at kaakit-akit, ngunit hindi niya alam. Mahirap para sa akin na kontrolin ang sarili ko. Sa una, interesado ako sa kanya, at ngayon nakaramdam ako ng pagnanais na mapasakin siya. "Sige." Kinuha ko ang pera, "Salamat sa paghahatid ng milk tea araw-araw nitong mga nakaraang araw." "Walang anuman. Trabaho ko 'yun." Nagpatuloy siya, "Magkano ang mga damit? Ililipat ko ang pera pabalik sa'yo mamaya." "Sa halip na bayaran mo ako, bakit hindi mo ako pagbigyan?" Ginamit ko ang pagkakataon para gawin ang aking kahilingan, "Kaarawan ng anak ng isang kaibigan ko sa ilang araw at kailangan ko ng kasama. Kung gusto mo akong pasalamatan, sumama ka sa akin." "Kung wala kang sasabihin, tatanggapin ko 'yun bilang oo. Sa susunod na Martes, pupuntahan kita at susunduin sa tamang oras." Tumango si Elias at umalis. "Magkita tayo sa susunod na Martes." Pinatigas ni Elias ang kanyang mga labi at inilagay ang kanyang kamay sa doorknob, "Sana ang susunod na pagkikita natin ay ang huling pagkakataon na magkikita tayo." Hindi ako nakapagsalita. Ano? Sinusubukan pa rin niya akong iwasan? Maaaring mukha siyang dalisay at inosente na parang isang walang kasamang tuta, ngunit hindi ibig sabihin na siya ay isang tanga. Sa paghusga mula sa paraan ng aking pagkilos nitong mga nakaraang araw, halata na ako ay "nanliligaw" sa kanya. "Hindi mo na dapat gawin ang mga walang kwentang pagsisikap na iyan." Sabi niya, "Sinabi ko sa'yo, hindi tayo magkakatuluyan." "Hindi mo ako gusto?" Hindi ako naiinis, ni nawala. Sinabi niya nang mahinahon, "Hindi tayo bagay sa isa't isa." "Paano mo malalaman kung bagay tayo sa isa't isa kung hindi mo pa sinusubukan?" Ipinatong ko ang aking mga braso sa aking baba at kinindatan siya, "Baka maawa ka kung magkasama tayo." "Maaawa sa ano?" "Maaawa na hindi mo pa ako nakakasama noon." Elias, "…" Ang kanyang mukha ay maganda at gayon din ang kanyang mga tainga. Matapos kong ipagtapat ang aking pag-ibig sa kanya nang walang babala, ang kanyang mga tainga ay naging rosas, na lalo siyang ginawang kaakit-akit. Pagkaalis ni Elias, bumalik si Yvette. "Simula bukas, hindi ka na kailangang mag-order ng milk tea." Inutusan ko siya. "Sige." Tumango si Yvette at pagkatapos ay nagtanong, "Boss, bakit hindi ka na nag-o-order ng milk tea bigla? Dahil ba malakas ang ulan ngayon at naaawa ka sa kanya?" Sinulyapan ko siya: "Hindi ako tututol na bigyan ka ng mas maraming trabaho kung hindi ka abala." Lumabas si Yvette na nahihiya. Noong Martes, ako mismo ang nagmaneho para sunduin si Elias. Para siyang bagong gising, bahagyang magulo ang kanyang buhok. Nakasuot siya ng simpleng puting t-shirt, na nagbigay sa kanya ng sariwa at dalisay na pakiramdam. "Tara na, dadalhin muna kita para magpalit." Sabi nga "Ang damit ay gumagawa ng tao kung paanong ang saddle ay gumagawa ng kabayo", ngunit sa palagay ko si Elias ang nagpaganda sa mga damit. Siya ay may malapad na balikat, payat na baywang, mahahabang binti, at isang gintong ratio, kaya naman hindi maitago ni Jeremy ang pagkamangha sa kanyang mga mata nang unang makita si Elias. "Damitan mo siya." Sabi ko, pagkatapos ay umupo sa sofa na may magasin at nagbasa nang walang ginagawa. Gustong lumaban ni Elias, ngunit si Jeremy ay isang masigasig na stylist, na hindi papayagan ang sinuman sa mga kalalakihan na kanyang pinili na umalis. Samakatuwid, naririnig ko ang galit na boses ni Elias paminsan-minsan. "Huwag mo akong hawakan." "Subukan mo kung maglakas-loob kang alisin ang aking damit." "Oh boy, huwag kang gumalaw. Mag-iingat ako..." Pagkalipas ng ilang sandali sa kaguluhan, sa wakas ay lumabas si Elias nang walang gana. Hindi ko sinasadyang tumingin, at nagulat sa lalaking nakatayo sa harap ko.