Kabanata 39: Hindi Kami Nag-uusap

Anong ibig sabihin niya, tapusin na natin? Pagkatapos ng lahat, hindi pa rin niya ako pinagkakatiwalaan. Kung talagang naniniwala siya sa akin, hindi pa rin siya magdududa sa akin kahit nangako na ako. May pride din naman ako at self-esteem. Kailan ba ako yumuko sa kahit sino? Nagpakumbaba na ako, ano pa ba ang dapat kong gawin? Umatras ako ng isang hakbang, medyo nanlamig ang tingin ko, "Elias, matagal mo na bang gustong makipaghiwalay sa akin?" Napatingala siya bigla, ang maganda niyang mga mata ay nakatitig sa akin nang matatag. "Kung hindi mo naman iniisip 'yan, paano mo ako tinatakot na makikipaghiwalay kapag nag-aaway tayo? Ibig sabihin ba, iniisip mo lang na pwedeng matapos ang relasyon natin anumang oras, 'di ba?" Binuka niya ang kanyang labi at sa wakas ay tumango, "Kung 'yun ang iniisip mo, sige." Pagkasabi niyon, lumingon siya para pumasok sa kotse at umalis. Sa palagay ko, napuno ako ng galit nang sabihin ko, "'Yan ang kotse na binili ko para sa'yo." Lumabas lang ang mga salita sa bibig ko at nagsisi na ako agad. Sayang, nasabi na ang nasabi at hindi ko na pwedeng bawiin. Nanigas si Elias saglit, tapos lumingon siya at biglang tumawa. "Oo, sa'yo ang kotse at dapat ibalik sa'yo." Kinuha niya ang mga susi at inilagay sa kamay ko, "Paalam." Hindi kami nag-uusap ni Elias. Nang araw na iyon, umalis siya ng bahay. Galit pa rin ako, iniisip na siya ang hindi nakaintindi sa akin at siya ang dapat humingi ng paumanhin. Walang namamagitan sa amin ni Ian, pero patuloy niya akong pinagdududahan. Galit din ako at nalulungkot. Pero hindi ko na kayang panindigan ang lungkot na ito pagkatapos ng isang gabi. Karaniwan, niyayakap ako ni Elias buong gabi. Ang yakap niya ay mainit at komportable na nag-aalis ng aking kawalan ng tulog at pagkabalisa. Kagabi, nagpagulong-gulong ako hanggang madaling-araw, sinuri ko ang aking telepono at walang text o tawag mula kay Elias. Hindi ako galit at nagagalit kundi nag-aalala na ako ngayon. May nangyari ba sa kanya? Pagkasikat na pagkasikat ng araw, kinuha ko ang aking mga susi ng kotse at nagpunta sa bahay-ampunan. Hindi alam ni Gng. Sanders ang tungkol sa aming pag-aaway at tinanong ako kung bakit hindi dumating si Elias. Kailangan kong magpalusot at nagpunta sa ibang lugar para hanapin siya. Ngunit napagtanto ko na hindi ko siya mahanap. Wala siyang kaibigan, walang pamilya, walang kumpanya, at parang saranggola na pwedeng lumipad anumang oras. Sa pag-iisip nito, lalo akong nag-aalala. Sa kawalan ng pag-asa, tinawagan ko si Neil. Natutulog siguro siya nang marinig niya ang aking boses at agad na nagising, "Boss, magandang umaga. Ano po ang maitutulong ko sa inyo?" Alam kong siguradong hindi siya pupunta sa kanya si Elias, pero gusto ko pa ring sumubok. "Nasa 'yo ba si Elias?" "Hindi." Mabilis na sagot ni Neil, "May problema ba kayo ni Elias?" "Wala." Pinatay ko agad ang telepono. Ngayon, malungkot ang kapaligiran sa kumpanya, karamihan dahil sa akin. Napansin din ni Yvette na hindi ako okay. "Boss, may business dinner mamaya..." "Hindi ako pupunta." Naiinis ako. Tumahimik si Yvette ng isang segundo at sinabi, "Boss, natatakot akong hindi mo lang basta matatanggihan ang hapunan ngayon. Ito ay plano ni Steven Chelton. At may pakikipagtulungan tayo sa Y Group." Pinakalma ko ang aking sarili. Sobrang nag-aalala ako kay Elias na hindi ako makapag-isip nang maayos. Huminga ako ng malalim at kumalma ng kaunti, "Naiintindihan ko. Pwede ka nang maghanda para doon." Sumagot si Yvette ng oo, ngunit sa halip na umalis agad, nagtanong siya sa akin nang maingat, "Boss, nag-away ba kayo ni G. Silva?" Nanatiling sarado ang aking bibig na may masamang ekspresyon sa aking mukha. "Boss, walang magkasintahan na hindi nag-aaway. Ang pag-aaway ay maaaring magpaganda sa relasyon. Seryoso, pakiramdam ko ay walang gaanong emosyon si G. Silva noong kasama ka niya. Ngayon na nag-aaway kayo, ipinapakita nito na nagmamalasakit siya sa'yo, 'di ba?" Napaka-smart ni Yvette na malamang na alam niya kung ano ang nangyayari sa akin. "Alam mo lahat?" Ngumiti si Yvette nang nahihiya, "Boss, matagal na akong sumusunod sa'yo at alam ko na ang gusto mo kahit hindi ka nagsasalita. Talagang sagabal si G. Yates sa relasyon ninyo ni G. Silva." Nagpapahiwatig ba sa akin si Yvette? Napatingin ako, "Paano kung aalisin ko ang sagabal na ito?" Sinabi ni Yvette nang makahulugan, "Ikaw ang bahala, Boss." Kinatok ko ang aking mga daliri sa mesa at pinag-isipan ang sitwasyon sa aking isipan. Kahit na walang masamang intensyon si Ian sa akin, magkakaroon ng isa pang hindi pagkakaunawaan nang paulit-ulit kung patuloy siyang kumakapit sa akin. Tanging sa pamamagitan ng paglayo kay Ian sa akin ay titigil si Elias sa pag-iisip na may anumang kinalaman sa amin. "By the way, alam mo ba kung saan pa pupunta si Elias bukod sa bahay-ampunan at sa tindahan ng milk tea?" Nag-aalala rin si Yvette, "Boss, magaling ako sa paghahanap ng mga tao, pero hindi ko maintindihan kung ano ang iniisip ni G. Silva." "Kung patuloy mong iisipin ito, baka malaman mo kung saan siya pupunta. Kilalang-kilala niyo ang isa't isa." Saan kaya siya pupunta? Cat cafe! "Yvette, hanapin mo lahat ng cat cafe sa lungsod para sa akin, magpadala ng mga tao para hanapin si Elias, at ipaalam mo agad sa akin kapag nakita siya." "Opo, Boss." Napaka-efficient ni Yvette at mabilis na nagpadala ng isang address sa akin. May ilang oras pa bago ang hapunan at masyado akong abala kay Elias na hindi ako makapag-focus sa aking trabaho. Kinuha ko ang mga susi at pumunta para hanapin siya. Nakatapak pa lang ako sa cat cafe nang makita ko ang ganitong eksena. Isang grupo ng mga kaibig-ibig na babae ang nagtipon sa paligid ni Elias, tinatawag siya nang malapit. Hindi sila nag-aalaga ng pusa kundi halatang nanunuyo sa aking lalaki. Ang pinaka-nakakainis sa akin ay si Elias na karaniwang isang perpektong ginoo sa lahat ng mga babae maliban sa akin. Pero ngayon... humph! Naiinis ako kaya tumapak ako sa aking mga takong, lumapit sa kanila na nakahawak ang aking mga braso, at ngumisi, "Napapalibutan ng magagandang babae, mukhang masaya ka." Napatingin sa akin si Elias kaagad. May isang puting Ragdoll sa kanyang mga braso, na nakasandal sa kanya na parang sirena na may napaka-gandang asul na mga mata. Kahit isang pusa ay nagsisikap para sa pabor ni Elias sa akin? Hindi siya nagulat nang makita niya ako na para bang alam niya na mahahanap ko siya. Wala siyang sinabi, ngunit ang mga babae sa paligid niya ang unang nagsimulang magsalita. "Sino ka, Tiya?" Tiya? Ang mga sulok ng aking bibig ay gumalaw at ang aking tingin ay kasing lamig ng yelo. Kahit na ako ay nagbihis nang mature at sila ay 18 o 19 taong gulang lamang, hindi ba't masyadong maaga para tawagin nila akong tiya? Karaniwan, hindi ko na gugustuhing makipagkumpetensya sa mga batang babae na ito, upang hindi babaan ang aking lebel. Ngunit ngayon, nasabi ko, "Kung tatawagin mo akong tiya, dapat tawagin mo siyang tiyo." Ang isa sa mga batang babae na may kulot na buhok at nakasuot ng puting bubble skirt ay tumingin sa akin na masungit, "Bakit namin siya tatawaging tiyo?" "Bakit?" Tumingin ako kay Elias, "Tanungin niyo siya mismo."