Kabanata 51: Gusto Mo Bang Makipagbalikan sa Akin?

"Ano'ng gagawin mo tungkol doon?" Tanong sa akin nina Nanay at Tatay, sabay pa. Ano'ng gagawin ko tungkol doon? Sa totoo lang, ano nga ba ang pwede kong gawin? Sa dami ng pera at katayuan niya ngayon, para akong langgam na sinusubukang yugyugin ang isang elepante. Hindi ko nga siya kayang saktan. Nakakatawa talaga ang tadhana. "Tatay, Nanay, kahit masama siya, at least iniwan niya sa atin si Nicholas. Isipin na lang natin na parang nawala na siya sa buhay natin at hindi na natin siya babanggitin pa, okay?" Kahit dami pang gustong sabihin ng mga magulang ko, alam nilang ayaw kong guluhin ang katahimikan na meron ako, kaya hinayaan na lang nila. Mag-isa na ako sa loob ng limang taon at ngayon, kaya ko nang palakihin si Nicholas, katulad ng ginawa ko. Sayang, hindi nangyari ang dapat mangyari. Umatras ako, pero may isang hindi. Mga Tatlong Buwan ang Lumipas Nasa meeting ako isang hapon nang tumawag si Lillie, ang yaya, na gulat na gulat, "Jacqueline, si Nicholas... nawawala!" Parang kidlat ang balita. Akala ko mahihimatay ako, "Anong ibig mong sabihin na nawawala si Nicholas?" "A-ako po, dinala ko si Nicholas para mamili kanina. Nawala siya noong nagbabayad na ako. Hinanap ko na siya at tinanong ko na ang maraming tao, pero hindi ko siya mahanap." Gigil na gigil at kinakabahan ako, pero nasa conference room ako kaya sinenyasan ko silang huminto at lumabas ako. "Tumayo ka lang diyan at tawagan mo agad ang pulis. Pupunta ako diyan. Ibigay mo sa akin ang address mo." Agad, nakarating ako sa lugar kung nasaan si Lillie. Mukha siyang guilty at nag-aalala, "Jacqueline, pasensya na, sorry talaga. Hindi ko naman talaga sinasadya..." "Hintayin mong makita ko muna si Nicholas bago ka mag-sorry." "Jacqueline, totoo pong nawala si Nicholas sa isang iglap. Hindi naman siguro nakalayo si Nicholas. Baka naman..." Nababaliw na ako sa pag-iisip na baka kinidnap siya. Sa sandaling iyon, tumunog ang telepono ko at agad ko itong sinagot. Nang marinig ko ang boses, biglang nag-relax ang buong tensyon ng mga nerbiyos ko. Boses ni Nicholas iyon. Kinakabahan ako kaya halos maiyak na ako, "Nicholas, sabihin mo kay Mommy kung nasaan ka." "Mommy, nasa restaurant ako, kumakain ng parfait." "Restaurant, parfait? Nicholas, magpakabait ka at huwag kang kakain ng ibinibigay sa iyo ng ibang tao. Sabihin mo kay Mommy ang pangalan ng restaurant at pupunta agad si Mommy." "Hoy, hoy, Nicholas, magsalita ka?" Kinakabahan na ako. Pagkalipas ng mahabang oras, parang ibinigay ang telepono sa ibang tao at pagkatapos ay may mahinang boses na tumunog, "Huwag kang mag-alala, ligtas ang anak mo." Kinabahan ang puso ko. Boses ni Elias iyon. Kailan pa siya bumalik dito galing France? Hindi iyon ang punto. Ang punto ay, bakit niya kasama si Nicholas? Agad ko siyang hinatulan na may sala, "Elias, hindi ka ba natatakot na ipapakulong kita dahil kinidnap mo ang anak ko?" Sabi ko sa sobrang galit. Medyo malalim ang boses ni Elias, "Tumakbo ang anak mo sa kalsada mag-isa at muntik nang masagasaan ng kotse." "Address." Nagngitngit ang aking ngipin. Binigay sa akin ni Elias ang address kung nasaan sila. Nagmadali ako sa restaurant na sinabi niya sa akin, at agad na gumaan ang aking puso na tumalon sa aking lalamunan nang makita ko si Nicholas na masayang kumakain ng kanyang parfait. Maganda na okay siya. Ipinikit ko ang aking mga mata, pinakalma ang aking emosyon, at lumakad patungo sa kanila. Sa pagkakataong ito, nakatalikod pa rin sa akin si Elias. Noong una kaming nagkita, ang una kong nakita ay ang kanyang likod din. Gara-gara lang ng kaunting pagkakamali sa pag-iisip, tinulungan ko siya pero humantong ako sa landas ng kapahamakan. "Mommy, nandito ka na pala." Nakita ako ni Nicholas at masayang ikinaway ang kanyang maliliit na braso, "Mommy." Lumingon si Elias at tumingin sa akin. May iba't ibang emosyon na nakatago sa kanyang mga mata na kasing lalim ng karagatan. Pero wala akong pakialam sa kanyang emosyon ngayon. Ang pakialam ko lang ay sa aking anak. Wala siyang iba kundi isang hindi mapagkakatiwalaang lalaki para sa akin. "Nicholas," hindi ko man lang tiningnan si Elias pero lumakad ako papunta kay Nicholas, binuhat ko siya, at itinuro sa kanya ng seryoso, "Hindi ba tinuro ko sa iyo na hindi ka basta-basta lalakad palayo kasama ang mga estranghero o kakain ng ibinibigay sa iyo ng mga estranghero?" "Mommy, hindi po estranghero si tito. Muntik na po akong masagasaan kanina at si tito po ang nagligtas sa akin." Tumayo si Elias, "Jacqueline, huwag mong maliitin." Tinrato ko lang siyang hangin at maingat na tiningnan si Nicholas, "Sabihin mo kay Mommy, nasaktan ka ba o hindi?" "Okay lang siya. Dinala ko na siya sa ospital para ma-check." "Mommy, okay lang ako." Huminga ako ng maluwag at niyakap si Nicholas, "Nicholas, umuwi na tayo at ipagluto ka ni Lola ng paborito mong crepes, okay?" "Oo!" Hindi ko pinansin si Elias at binuhat si Nicholas. Hindi ko tiningnan si Elias mula simula hanggang matapos. Ayaw ko siyang tingnan. Ang pagtingin sa kanya ay maiinis lang ako. Inilagay ko si Nicholas sa upuan ng sasakyan ng bata, binigkisan siya, at pagkatapos ay sinabi ko sa kanya nang seryoso, "Nicholas, may gusto akong sabihin sa iyo nang seryoso. Simula ngayon, hindi ka na pwedeng lumayo sa akin, kay Lola, o sa mga yaya kapag lumalabas ka kasama namin, naiintindihan mo? Kung mawawala ka, kukunin ka ng masasamang tao at hindi ka man lang mahahanap ni Mommy. Mamamatay si Mommy sa lungkot, pati na rin si Lola at Lolo. Gusto mo bang masaktan kami?" Umupo si Nicholas nang tuwid, "Mommy, alam ko pong mali ako." Palagi siyang mabait na bata. Hinalikan ko siya sa pisngi at sinabi ko sa kanya ang huling bagay, "At kung sakaling makasalubong mo ulit si tito, siguraduhin mong lalayo ka sa kanya." "Bakit po? Mabait naman po si tito. Binilhan niya po ako ng parfait." "Sa mundong ito, may mga taong mukhang mabait pero masamang tao talaga, at dapat tayong lumayo sa mga taong ito, lalo na sa kanya." Tumango si Nicholas na parang naiintindihan niya. Pero ang munting bata ay nag-sigh pa rin ng pagkasisi, "Pero sabi ni tito, kamukha ko daw siya." Kinilabutan ang puso ko. Naka-imbestiga kaya si Elias at nalaman niya? Sa kanyang kasalukuyang katayuan, madali para sa kanya na maghukay ng kahit ano tungkol kay Nicholas at sa akin. Pero ano ngayon, pwede ko lang itanggi. "Nicholas, tandaan mo lang, kung sinuman bukod kay Mommy, Lola, at Lolo ang gustong sumama ka sa kanya, dapat kang tumanggi, naintindihan mo?" "Opo." Tumango ang munting bata nang masunurin. Noong nakabalik na kami, agad kong sinibak si Lillie. Siguro alam niyang gumawa siya ng malaking pagkakamali at hindi naglakas-loob na magpaliwanag. Medyo naawa ang nanay ko, "Medyo maaasahan naman si Lillie. Siguro nagkataon lang talaga ngayon." Nagkataon lang? Hindi ako papayag sa anumang aksidente. Ngayon, swerte na lang at walang nangyari kay Nicholas. Kung hindi, ano ang gagawin ko? Natatakot akong isipin ito. Kahit sinibak ko si Lillie, binigyan ko siya ng dagdag na sahod para "bumawi" sa kanya. Pagkaalis niya, may maid pa rin, na karaniwang responsable sa mga gawaing bahay ngunit hindi bihasa sa pag-aalaga ng bata. Tumawag ako at hiniling kay Yvette na humanap agad ako ng maaasahang yaya.