Kabanata 59: Dumating Siya na Parang Diyos

“Uy, gusto ko rin ang dagat, pero ang bilis magbago, 'di ba? Pag walang pumipigil, nagiging malalaking alon, tapos lulunurin lahat.” “Yeah.” Lumayo ako nang walang bakas, iniiwasan siya, “G. Jennings, inimbita kita para lang humingi ng tawad. Ang hirap kasi tapusin ang order sa loob ng sampung araw. Kung pwede mo kaming bigyan ng dagdag na oras, magpapasalamat ako sa'yo.” “Oh, paano mo ako pasasalamatan?” Matagal na nakatitig ang mga mata niya sa akin, parang gutom. Napabulong ako sa puso ko. Hindi ko inasahan na ganito pala ang matandang 'to, hindi pumipili. May gusto pala siya sa akin matapos makipag-date sa maraming magagandang babae. Hindi naman ako matatakot dati, pero ngayon kaming dalawa lang sa barko, bukod sa kusinero niya. Kaya kung may gagawin talaga siya, kailangan ko siyang patumbahin. Pero lalo ko siyang maa-offend. “G. Jennings, basta pangako mo na bibigyan mo ako ng oras, pag pumunta ka sa TR sa hinaharap, paglilingkuran kita nang maayos.” “Ayoko sa hinaharap. Gusto ko ngayon.” Parang naubusan na ng pasensya si Jennings at niyakap niya ako agad, “Ms. Thompson, sa totoo lang, noong una kitang nakita, akala ko may kakaiba kang amoy.” Nasusuka na ako sa biglang pagyakap niya sa akin. “G. Jennings, please kumalma ka.” Nagpupumiglas ako para makawala sa yakap niya. “Ms. Thompson, kung sasama ka sa akin ng isang gabi, kaya ko pang bigyan ka ng anim na buwan, lalo na ang sampung araw. May karapatan ako diyan. Ang bango mo talaga, parang rosas.” Sa puntong ito, nagsisi ako ng milyong beses. Sana nakinig ako sa ang pangulo ng sangay, o kaya naman sana nag-ingat ako. Animnapung taong gulang na siya. Kung lalaban talaga ako, hindi naman sigurado na matatalo niya ako. Pero mas magiging komplikado ang sitwasyon. Nagdadalawang-isip ako nang may kamay na dumating at tinapon si Jennings na parang basura. Isang lalaking nakabihis na parang chef ang humarap sa akin. Huminga ako nang maluwag. Hindi ko inasahan na tutulong pa ang kusinero sa barko niya. Magpapasalamat na sana ako nang humarap siya at tinitigan ako nang hindi maganda. “Elias…” Itinaas niya ang isang daliri at pinatahimik ako. Tumango ako at nanahimik. Si Jennings, isang matandang lalaki, ay itinapon ng isang sinanay na binata at hindi makatayo saglit. “Tara na.” Hinawakan ni Elias ang kamay ko at naghanda nang umalis. “Aalis? Saan tayo pupunta?” Nasa dagat kami. Tatalon ba kami sa barko? Tumingala ako at nakita ko ang isang pribadong eroplano na nakalutang sa ibabaw ng barko. May parking apron sa barko. Pagkatapos huminto ang pribadong eroplano, hinawakan ni Elias ang kamay ko at naglakad papunta sa pribadong eroplano. “Tara na.” Ngayon lang ako nakatingin sa dagat mula sa isang pribadong eroplano. Ang madilim na dagat, na hindi ko maintindihan kanina, ay naging misteryoso at banayad sa sandaling ito. Sabi nila kung maganda ang tanawin o hindi, ay depende sa taong kasama mo. Tiningnan ko si Elias. Naka-chef's uniform pa rin siya, pero ang aura niya ay hindi nasupil ng uniporme. Nakita niyang nakatitig ako sa kanya, dahan-dahang lumambot ang kanyang mga mata, pero medyo hindi pa rin maganda ang tono niya, “Bakit ka nakatingin sa akin?” Galit ba siya? Dahil ba nagpunta ako sa yungib ng lobo mag-isa ngayong gabi? Huminto ang eroplano sa isang villa sa labas ng bayan. Napaka-secluded at malinis, na malinaw na inaalagaan nang regular. Sinundo ako ni Elias sa harap ng lalaking nagpapalipad ng eroplano pagkababa ko ng eroplano. Medyo nagpupumiglas ako pero nakatanggap ako ng hindi magandang tingin mula sa kanya. Tumahimik agad ako. “Bumalik ka muna.” Utos ni Elias sa lalaking nagpapalipad ng eroplano. “Opo, G. Silva.” Binuhat ako ni Elias hanggang sa villa, hanggang sa ikalawang palapag, at pagkatapos ay itinapon niya ako sa kama. Oo, itinapon niya ako. Nagtatalbog pa nga ako dahil napakalambot ng kama. Magtatayo na sana ako nang nakahawak na si Elias, nakakulong ako sa pagitan ng kama at niya. Dumating sa akin ang pamilyar na amoy at sumunod ang mga alaala ng nakaraan. Siguro matagal na akong tuyo, biglang lumambot ang katawan ko nang lumapit siya sa akin. Hinawakan niya ang aking mga kamay ng parehong kamay at medyo malalim ang kanyang boses, “Jacqueline, bakit ka ba masyadong nagmamadali?” Nanahimik ako. “Mas gugustuhin mo pang pumunta sa appointment ng matandang lalaki kaysa humingi ng tulong sa akin?” Nanahimik pa rin ako. “Alam mo ba kung anong mangyayari sa'yo kung wala ako ngayong gabi?” Umiwas ako ng tingin, “Huwag mo nang alalahanin. Makakahanap ako ng paraan.” Bigla siyang tumawa at dumikit sa akin, “Makakahanap ka ng paraan? Ano? Kaya mo ba akong palayain ngayon?” Nagpupumiglas ako sandali at napagtanto ko na wala talaga akong magagawa. “Jacqueline, huwag na huwag mong maliitin ang lakas ng isang lalaki, lalo na ang matakaw, kahit animnapung taong gulang na siya.” “Alam mo ba?” Nang-insulto siya, “Pinakiusapan niya ang chef na lagyan ng droga ang hapunan mo. Kung kinain mo iyon, nasa kanyang awa ka.” Noon ako natakot. “Jacqueline,” natapos na niyang takutin ako at nagsimulang mang-uto, “Kung hihingi ka sa akin, hindi na babalik ang matandang lalaki.” Mahinang sinabi ko, “Hindi ngayon.” Kinaliit niya ang kanyang mga mata. “Hindi hanggang sa matagumpay na makumpleto ang kanyang pakikipagtulungan sa akin, kung saan hindi ako nagmamalasakit kung siya ay mabubuhay o mamamatay.” Ngumiti nang banayad si Elias at sinabi, “Sige, gaya ng sinabi mo, pagbabayarin ko siya kapag natapos ang mga bagay.” “Ano?” “Kahit hindi ka pumunta sa akin,” tumigil si Elias, “Tutulungan kita nang walang kondisyon.” Tumayo siya, marahang binangon ako, dinala ako sa pag-aaral, at inabot sa akin ang isang dokumento. Binuksan ko ito at nagulat. “Pinakiusapan ko ang aking katulong na asikasuhin ito. Ang kargamento ay ligtas at maayos na darating kay Jennings sa loob ng sampung araw.” Hindi ako nakaimik sandali. Magpapasalamat ba ako sa kanya? O dapat kong sabihin na utang niya sa akin na gawin ito? “Jacqueline, may gusto ka bang sabihin sa akin?” Tiningnan niya ako nang may pag-asa. Binuka ko ang aking mga labi, “Ano ang gusto mo sa akin?” Nagdilim ang kanyang mga mata. “Gusto mo bang makasama kita ngayong gabi, o gusto mo si Nicholas? Kung ang huli, masasabi ko sa iyo na hindi ko siya ibibigay sa iyo. Bahagi siya ng akin at hindi ko siya ibibigay kanino man, pati na rin sa iyo.” “Jacqueline…” hinaplos niya ang aking mukha nang banayad at mahinahon, “Sinasadya mo bang sabihin ito para inisin ako o mahina lang ang isip mo? Paano ko kaya kukunin si Nicholas sa'yo o iinsultuhin ka?” Ipinahinga niya ang kanyang noo sa aking noo, “Gusto ko lang makasama ka, tulad noong limang taon na ang nakalipas.” Sa isang segundo, nalihis ako sa kanyang kahinaan, ngunit sa susunod na segundo, nag-react ako. Magiging engaged na siya kay Tina sa loob ng tatlong buwan. Hindi kami nasa parehong mundo, pero sila oo. Humakbang ako paatras, “Pinahahalagahan ko ito, pero hindi ito mangyayari kung kailangan nating magsimula muli.” Ngumiti ako nang mapait, “Hindi ko talaga gustong maging lihim mong kalaguyo.” Sa gabi, nagpagulong-gulong ako sa kama, hindi makatulog.