Kabanata 26: "Binuksan Ko ang Likurang Pinto" para sa Asawa Ko

Kinurot ko 'yung kamay niya tapos lumapit ako sa tenga niya, "Elias, ang galing mong makialam sa buhay ng iba, ah? Pagkatapos mo akong labanan kagabi, ha?" Hindi man lang siya nagpakita ng sama ng loob kahit kinurot ko siya. Sabi lang niya, "Ginagawa ko lang 'yung dapat kong gawin." Hindi ko alam kung anong ginawa ni Elias para magkasama sina Ian at Nellie sa iisang kwarto, pero nagawa niya. Sulu-solusyon na 'yon sa krisis ko. Hindi nga maayos ni Nellie 'yung sarili niyang gulo tapos wala na siyang oras para isipin pa ang lalaki ko. Hinawakan ko nang mahigpit 'yung kamay ni Elias, "Hindi ka ba naniniwalang kaya kitang protektahan?" Kailangan pa niyang gawin 'yon para sa sarili niya? "Oo." Tumango pa siya nang seryoso. Oo? Inis ako, pero natawa rin ako bigla. Si Elias, hindi 'yan basta-basta magpapadala sa iba. Dapat alam ko na 'yon simula pa lang nung nakilala ko siya. Ang ganda ng cruise na 'yon. Nakinabang ako sa pagtatrabaho kay Steven at sa pag-aalaga ko kay Elias. Pagkatapos kong pumirma ng kontrata ng partnership with Y Group, naisip ko na bigyan si Elias ng posisyon sa kumpanya. "Simula bukas, pumasok ka na sa kumpanya ko. May inayos na akong posisyon para sa 'yo." Nagluluto si Elias, at nung narinig niya 'yung proposal ko, saglit siyang natigilan. "Anong problema?" Lumapit ako sa likod niya at inakbayan ko 'yung matipuno pero payat niyang baywang, "Di ba masaya na sabay tayong papasok at magkakasama pa tayo?" Binaba niya 'yung kutsara at humarap siya, malabo ang mga mata. "Dahil lang gusto mo akong makasama?" Syempre hindi. Ang makita siya 24 oras sa isang araw, dahilan ko lang 'yon. Hindi ko pa siya gaanong kilala noon, pero pagkatapos nung nangyari sa racetrack at sa cruise ship, alam ko na si Elias hindi lang basta tahimik at mabait na puppy. Isa siyang hiyas na natabunan lang ng alikabok. Ang gusto ko gawin ay paningnin ulit ang perlas na 'to, para mapansin siya ng lahat. "Honey, lumaban ka kasama ko at tayo ang magiging top fighting force." Kinurot ni Elias ang ilong ko at ngumisi, "Di ba sinabi mo sa 'kin na ikaw ang bahala sa pera at sa pamilya at ako na lang ang gagawa ng gusto ko?" Nagbibiro lang ako noon. "Kung ayaw mo naman, hindi kita pipilitin." Sabi ko na sinasadya, "Hindi naman ako naghihirap para suportahan ang pamilya natin. Bili ka ng gusto mo, at ako ang bahala sa pagkakakitaan." Ungot ni Elias, "Hindi ko gagastusin 'yung pera mo." Hinalikan ko siya bigla sa labi at umatras ako bago pa niya ako masamaan ng tingin, "Anong ibig mong sabihin sa 'pera mo'? Kasal tayo at joint property natin lahat. Kung ano 'yung sa 'kin, sa 'yo rin." "Iisipin ko." Sabi ni Elias habang namumula. Isang araw, binigyan ako ni Elias ng sagot. Pumayag siyang magtrabaho sa kumpanya ko. "Pumili na ako ng ilang posisyon para sa 'yo, pumili ka na lang kung alin ang gusto mo." Inabot ko sa kanya 'yung mga dokumento at hinayaan ko siyang mamili para sa sarili niya. Pero tumingin-tingin si Elias at sumimangot, "Hihilingin mo akong maging manager agad pagkapasok ko sa kumpanya? Hindi ka ba natatakot na sabihin nilang binubuksan mo ako sa likuran at ginagamit mo ang kapangyarihan mo para sa personal mong gamit?" Tumikhim ako ng mahina, "Naniniwala ako na may kakayahan ka." Inirapan niya ako, inilagay sa gilid ang mga dokumento, at sinabing seryoso, "Magsisimula ako sa pinakababa." Parang hindi ako makapaniwala sa narinig ko, "Sasabihin mo na magsisimula ka sa pinakababa?" "Oo." Hindi siya nag-atubiling, "Magsisimula ako sa pinakababa." "Pero napakahirap at nakakapagod 'non." Tumingin siya sa akin ng kalmado, "Sa tingin mo ba natatakot ako sa hirap at pagod?" Hindi naman talaga. Sa tuwing nakikita ko siyang gumagawa ng iba't ibang marurumi at mahihirap na trabaho sa orphanage, alam ko na napakatiyaga at matibay siyang tao. "Sige." Tumango ako at pumayag. Lunes, nag-report si Elias para sa trabaho sa kumpanya. Kasama ni Elias, mayroon pang tatlong ibang interns. Tulad ni Elias, nagsimula silang lahat bilang interns. Binasa ko na ang lahat ng profile ng tatlong ibang tao. Lahat sila ay nagtapos sa mga prestihiyosong unibersidad at ang pinakamagaling ay galing sa Stanford University. Tiningnan ko 'yung profile niya. Siya ay si Neil Yount, 23 taong gulang, at guwapo ayon sa kanyang larawan ng pagkakakilanlan. Kung ikukumpara sa kanila, talagang may disadvantages si Elias. Pero palagi akong naniniwala na hindi lahat ng edukasyon. Kahit na hindi nakapag-aral si Elias, kaya pa rin niyang sumikat sa kumpanya. Medyo nag-aalala si Yvette, "Boss, hindi ka papayagan ni Mr. Silva na ipahayag ang relasyon niyo, sa tingin mo ba, bubullyhin siya?" Umiling ako at tumawa, "Yvette, hindi mo masyadong kilala si Elias. Hindi siya 'yung tipo ng tao na hahayaang magpa-bully sa kanya ang iba ng walang dahilan." Nakahinga ng maluwag si Yvette, "Kung ganoon, gumaan ang loob ko." Mabuti ang pakiramdam ko at kinulit ko siya, "Bakit ka ba nag-aalala nang ganyan sa kanya?" Itinaas ni Yvette ang kanyang kamay, "Boss, huwag mo akong pagkakamalan. Nag-aalala lang ako na baka mahabag ka sa kanya." "Maaawa ako sa kanya?" Sabi ni Yvette, "Alam kong nasa isip mo si Mr. Silva at mas nag-aalala ka pa kaysa sa iba kung masasaktan siya." Natuon ako nang kaunti. Nagpakita ba ako ng ganoon na kalinaw? Totoo ba na 'yung mga kasangkot ay hindi nakakakita nang malinaw? "Naayos na ba ang apat na interns?" "Oo." "Tawagin mo sila sa conference room ngayong hapon. Gusto ko silang kausapin saglit." Pagkatapos kong asikasuhin ang mga bagay-bagay sa hapon, pumunta ako sa conference room. Ang pinto sa conference room ay hindi naka-lock at naririnig ko 'yung tsismisan na galing sa loob. Sabi ng isa sa mga lalaki, "Uy, anong nangyari kay Elias? Sinilip ko lang 'yung profile niya at blangko 'yung pahina na may degree niya." "Blangko?" Nag-isnip 'yung isa pang lalaki, "Ang TR kahit papaano ay isang malaking kumpanya. Nakapasok pa siya sa likuran." "Shh, mag-ingat sa mga nakikinig!" "Hindi ako pwedeng magsalita tungkol dito? Lalo na si Neil, isang graduate ng Stanford, kaming dalawa ay magaling. Ang pagsasanay ni Elias sa amin ay insulto lang." "Tama." Ang lalaki na nagsimula ng lahat ay bumuntonghininga ng mahina, "Siguro siya 'yung tatawa sa huli." "Hindi patas." Sinampal ng isa pang lalaki ang mesa at sinabing garalgal ang boses. "Sige." Isang malinaw na boses ang umalingawngaw na may nagpapatatag na tono, "Dahil lahat tayo ay pumasok sa internship ng kumpanya, lahat ay pantay-pantay. Nagsisimula rin kaming lahat mula sa pinakababa. Hindi mahalaga kung anong paaralan ang kanyang tinapos, hindi nito naaapektuhan ang kanyang patas na kumpetisyon sa amin. Dapat ilagay niyo ang inyong isip sa inyong trabaho." Tumango ako at pinahalagahan ko ang taong ito na tinatawag na Neil. Sa murang edad, kalmado at mahinahon siya. "Anong ginagawa mo sa pagtayo sa pintuan?" Ang boses ni Elias ay umalingawngaw sa likuran ko. Nagulat ako at lumingon. Nagtaka ako kung narinig niya ba ng mga tao ang nagtsismisan tungkol sa kanya sa likod niya sa loob. Pero nakita ko na normal ang hitsura niya, hindi ako sigurado. "Wala. Pumasok ka na." "Papasok muna ako. Maaari kang pumasok pagkatapos ng ilang sandali." Itinulak ni Elias ang pinto, "Kung hindi, sasabihin ng iba na nakapasok ako sa likuran." Narinig niya talaga. Pareho akong naiinis at natatawa.