Kabanata 40: Nawala si Elias

Hinahaplos ni Elias nang tahimik yung pusa na parang ayaw makisali sa giyera namin. "Tiya Echosera, tigilan mo nga 'yan. Hindi ka nga kinakausap, eh. Di ka ba tumitingin sa salamin? Ilang taon ka na para mang-akit ng ganyang kabata? Nakakatawa." "Kayo ang nakakatawa," sasagot na sana ako nang sumabat si Elias at pinigilan silang magsalita. Gulat na gulat ako, pero natuwa rin ako at natouch na nasa panig ko pa rin 'tong supladong lalaking 'to. Kahit galit siya, ipinagtanggol niya pa rin ako. "Ang asawa ko ay dalawampu't walong taong gulang pa lang, at ikaw ay mga bente. Tama bang tawagin mo siyang tiya? Hindi ba kayo tinuruan ng mga guro niyo kung paano sumagot nang maayos?" "A-asawa?" Nagulat 'yung batang babae na nakasuot ng puti kaya nabitawan niya 'yung pusa, "Asawa mo siya?" Naisip ko, hindi ba halata na mag-asawa kami ni Elias? Bukod pa ro'n, tatlong taon lang ang tanda niya sa akin. Ako naman, dalawampu't walo na ako, pero maganda at maayos pa rin ang katawan ko. Sigurado ako na karapat-dapat ako kay Elias. "Totoo," lumapit ako at tiningnan 'yung babaeng nakaputi, "Ano? Gusto mo bang mag-alok ng sarili mo kung wala ako rito?" Mukhang nahihiya at inis siya. "Hindi mo siya kayang kontrolin," binatukan ko siya nang mahina. Alam na may asawa na si Elias, lumakad na agad 'yung mga babae para magsaya sa ibang lugar. Naging loner bigla si Elias. Nagkaharap kami at walang gustong magsalita. Maya-maya, sinira ng pusa na hawak niya 'yung katahimikan sa pag-meow. Tumingin si Elias at hinaplos nang malumanay ang kanyang malambot na ulo. No'ng nakita ko 'yun, biglang sumagi sa akin ang sama ng loob. Masyado siyang matiyaga at malambot sa pusa kesa sa akin. Nagsimula akong magsalita nang hindi nag-iisip no'ng nag-aalburoto na ako. Nag-aalala ako sa kanya buong gabi kahapon at hindi ako nakatulog nang maayos, pero nakikipag-usap siya sa ibang mga babae sa cat cafe nang masaya. "Elias, nag-eenjoy ka. Masaya ka na nawala ako?" Sinabi ko 'yung mga salitang 'yun laban sa aking konsensya, pero ang totoo, gusto ko lang na i-comfort niya ako. Nang marinig niya 'yung mga salita ko, ang mukha ni Elias, na medyo naging kalmado, ay biglang sumimangot. Sinabi niya talaga nang matigas, "Oo." "Oo ano?" Tumalon ako at tiningnan siya nang seryoso. "Mas gugustuhin ko pang kausapin sila kesa makasama ka," sabi ni Elias, salita sa salita. 'Yung pahayag na 'to, sinindihan niya nang lubos ang galit ko. Sa sobrang galit, sinabi ko nang hindi nag-iisip, "Elias, kung galit ka talaga sa akin nang gan'yan, maghiwalay na lang tayo." Tinitigan niya ako nang hindi makapaniwala, na parang may dugo sa kanyang mga mata, "Anong sabi mo? Sabihin mo ulit?" Palagi akong mayabang. Lumapit na ako mismo sa kanya at nagpakumbaba na, pero hindi niya pinahalagahan at binigyan pa rin ako ng ganoong lamig. Akala ba niya hindi ko kayang mabuhay nang wala siya? "Gano'n pa rin kahit ilang beses ko pang sabihin. Maghiwalay na tayo." Pagkasabi ko no'n, umalis ako nang galit. Pero pagbalik ko sa kotse, nagsisisi na ako. Paano ko nasabi 'yung salitang "maghiwalay" nang gano'n kadali? Nalulungkot, tinawagan ko na lang si Iggy, "Iggy, nag-away kami ng asawa ko." Naintindihan ako ni Iggy nang lubos at niyaya niya akong lumabas para mag-usap sa isang cafe. "Hiningi mo sa kanya 'yung diborsyo?" Hindi nagulat si Iggy pero humigop siya nang marahan sa kanyang kape. Tumango ako nang may pagkadismaya. "Seryoso ka ba?" "Siyempre hindi," paliwanag ko nang nagmamadali, "Nasabi ko lang 'yun sa init ng saglit." "Kahit 'yung isang mature at stable na babae na katulad mo ay maaaring maging mapusok pagdating sa mga relasyon," tiningnan ako ni Iggy nang may kalahating panunukso at kalahating kasiyahan. Ngumiti ako nang mapait. Dati malakas at kalmado ako sa harap ng mapanlinlang na mundo ng negosyo. Pero simula no'ng nakilala ko si Elias, napalitan ako ng pagsasaalang-alang sa tubo at pagkawala paminsan-minsan. "Ano 'yung dahilan ng away niyo?" Diretsong tanong ni Iggy. "Ian." "Ah? 'Yung una mong boyfriend?" Tumango ako, "Nakita kami ni Elias na magkasama at nagkamali siya ng akala sa akin." "Jacqueline, nasa sa'yo 'yan. Palagi mong sinisisi si Elias dahil hindi ka niya naiintindihan at hindi siya bukas ang isip. Sa totoo lang, walang sinuman ang pwedeng maging masyadong mapagbigay pagdating sa pag-ibig. Sa madaling salita, 'yung katotohanan na nagalit siya nang gan'yan ngayon ay isang magandang senyales kung gaano ka niya kamahal." "Gano'n ba... talaga?" Hindi ako sigurado. "Ate, matalino ka, pero nasaktan ka minsan na katulad ko, kaya naging maingat ka. Lahat ng reaksyon mo ngayon ay normal." "Talaga?" "Dati akala ko medyo walang emosyon ka, hindi naman sa aming pagkakaibigan siyempre, pero ginawa mo ang lahat ayon sa ROI. Hindi pa kita nakikitang nagpapakita ng totoo mong emosyon." "Jacqueline, isa ka lang babae na kailangang mahalin sa kabila ng katayuan mo bilang presidente, hindi ba?" "Hindi maiiwasan ang away sa buhay may asawa. Pag-usapan niyo 'yung mga bagay-bagay at okay na kayo." "Kung hindi ka man lang aaway at rerespetuhin niyo ang isa't isa na parang panauhin, ang kasal niyo ay magiging sa pangalan na lang talaga." Ang mga salita ni Iggy ay nagliwanag sa akin. Tiningnan ko ang sarili ko at nahanap ko na ang pagnanais ko na makasama siya ay napakalakas, kaya bakit ako nakipag-away sa kanya at tumigil sa pakikipag-usap sa kanya? Bwisit ako. No'ng lumabas ako ng cafe, tinawagan ko si Elias. Naghintay ako nang matagal, pero hindi niya sinagot. Sinubukan ko ulit, pero hindi pa rin siya sumagot. Nag-panic ako at nagmaneho pauwi agad, pero wala pa rin si Elias. Mahigit limampung tawag at hindi mabilang na mga text message ang hindi nasagot. Kinabahan ako. Sasagutin naman ako ni Elias matapos 'yung lahat ng tawag at mensahe, kahit galit siya sa akin. Hindi siya gano'ng tao. Hindi siya. No'ng mga oras na 'yun, tumunog 'yung telepono ko at sinagot ko ito nang hindi tinitingnan. Pero sa aking pagkadismaya, si Yvette 'yun, na nagpapaalala sa akin na maghanda para sa hapunan mamaya. Sinigawan ko si Yvette sa unang pagkakataon, "Anong hapunan? Hindi ko mahanap si Elias!" Pagkatapos ng panic, kumalma ako at hiniling kay Neil na tawagan si Elias, iniisip na baka sagutin niya ang tawag ni Neil. Pero pagkatapos maghintay nang matagal, sinabi sa akin ni Neil. "Boss, patay 'yung telepono niya." Hindi ako naniwala at sinubukan ko mismo, at oo, patay nga talaga. Pinakalma ako ni Neil, "Boss, huwag kang mag-alala. Baka galit lang si Elias at nagtatago muna. Kapag lumamig na siya, siguradong babalik siya sa'yo." Nag-aalala ako, "Mapapahamak ba siya?" "Paano mangyayari 'yun? Elias ay matanda na at sa pagkakakilala ko, mas mature at stable siya kaysa sa akin. Matalino siya kaya hindi niya ilalagay ang sarili niya sa panganib. Kahit na may nangyari talaga sa kanya, hindi ba may magpapaalam sa'yo muna?" Tumango ako. May katotohanan 'yung pagsusuri ni Neil. Nag-uumapaw ako sa pag-aalala. "Boss, sabi ni Yvette pupunta ka sa isang hapunan mamaya at mahalaga 'yun. Samahan mo ako. At 'yung mga bagay tungkol kay Silvan, gusto mo pa rin bang ituloy?"