Kabanata 49: Salu-salo kasama si Elias

"Jacqueline Thompson, ito ang gown na pinapasabi ng young master na ipadala sa'yo." Gown? Anong gown? Tiningnan ko 'yon pero hindi ko kinuha. Sabi ko lang sa katulong, "Tawagin mo yung young master mo." "Ah..." Nag-aalangan yung dalawang katulong. Ano ba? Hindi ako qualified para tawagin yung young master niyo para pumunta dito? "Okay lang. Ako na tatawag sa kanya." Akmang kukunin ko yung phone nang biglang namutla sila at umalis agad. Hindi nagtagal, dumating si Elias. Nag-init agad ulo ko nang makita ko siya. "Ano? Hindi mo gusto yung style o kulay ng damit? Ipapabago ko agad." Umupo ako sa sofa habang nakacross arms, nakangiting nanlilibak, at sarkastikong sinabi, "May araw din ang aso. Ngayon ikaw naman ang magsabi niyan sa akin." "Jacqueline." Tumayo ako, nakatingin sa kanya ng diretso, "Kailan ba talaga darating yung mga bigwigs na sinasabi mo? O..." Huminto ako, "Eskwela mo lang ba 'to para magtagal ako dito?" Nakita ko yung mukha kong punong-puno ng pagka-irita, bumuntong-hininga si Elias, "May charity dinner mamaya at kailangan mo akong samahan." "Business o personal?" tanong ko. Kung personal, gusto ko siyang lumayo sa akin hangga't maaari. "Business." Tumikhim ako ng mahina. "Nanalo ka ng sapphire, kaya dapat pumunta ka sa charity dinner, bukod pa doon isa sa mga bigwigs na binanggit ko ay dadalo sa party na 'to." Kailangan kong sumama sa kanya. Pero bago ako pumunta, kailangan ko pa ring makipag-away. "Yung damit na pinili mo para sa akin ay masakit sa mata. Hindi ko inakala na ang young master ng isang malaking consortium ay mahina ang paningin." Nang marinig ito, hindi nainis si Elias pero sinabi lang sa mga katulong na palitan agad yung isa. "May gagawin ako ngayon, pupuntahan kita at susunduin ka ng alas sais ng gabi." Tumango ako ng malamig, ayaw ko man lang siyang lingunin. Parang tumitig siya sa akin saglit bago umalis. Alas siete ng gabi, nagpakita kami sa charity dinner on time. Unang bumaba si Elias sa kotse at yumuko para i-offer sa akin ang kanyang kamay. Nag-alangan ako saglit, pero nilagay ko pa rin yung kamay ko sa palad niya. Ang daming reporter dito at hindi ko siya pwedeng bigyan ng malamig na mukha. "Tara na." Hinawakan niya yung braso ko at nilagay sa braso niya, nakatingin sa akin na may pagmamahal. Minsan, pumunta kami sa party ni Silvan at tumayo kami sa tabi-tabi noon. Ang pagkakaiba lang, ako yung bida noon, pero ngayon, siya na yung master. Hindi na tulad ng dati. Binuksan yung pinto at pumasok kaming dalawa ni Elias. Para bang may nag-press ng pause button at biglang natahimik. Bigla akong kinabahan ng konti. Kahit na nakadalo na ako ng hindi mabilang na charity dinner, at hindi naman ito yung pinakamalaki, kinabahan ako dahil nandito si Elias. Siguro nakita niya na kinakabahan ako, hinawakan ni Elias yung kamay ko at bumulong para palakasin yung loob ko, "Andito ako." Bumulong ako ng mahina, "Huwag mo na akong alalahanin. Okay lang ako." "Elias..." Isang lalaki na naka-damit na sobrang "flamboyant" na kulay asul ang lumapit. Naghanap ako sa memorya ko ng impormasyon tungkol sa kanya. Xavier Lynn, isang mahusay na designer na kilala sa buong mundo, minsan ay kapantay ni Tina Charleson, na hindi magkasundo sa konserbatibong designer na si Tina dahil sa kanyang kakaibang pagkatao. Pero hinahangaan ko siya. Kahit na siya, katulad ni Tina, ay nagdidisenyo ng high fashion para sa mga high society, ang pagkakaiba lang ay may sarili siyang paninindigan. Minsan nakarinig ako ng kwento tungkol sa kanya. Gusto siyang padisinyuhan ng isang mayaman na babae ng couture evening dress para sa kanyang kaarawan. Walang tatanggi sa pera. At mabilis niya itong dinisenyo. Palagi niyang pinapadala sa kanyang mga customer ang mga disenyo. Nakita niya yung mayaman na babae na pinapagalitan yung isang batang babae sa isang mahigpit na paraan noong pumunta siya para ipadala yung damit. Nang makapagtanong siya, nalaman niya na yung batang babae ay yung bagong katulong doon, na aksidenteng natapunan ng tsaa yung sapatos ng babae, na ikinagalit niya. Agad na lumingon si Xavier at umalis dala-dala yung damit. Naguluhan yung mayaman na babae. Kinabukasan, nagpadala siya ng isang tao para tanungin siya kung bakit siya umalis. Sinabi niya habang naghihikab, "Wala lang. Hindi lang ako masaya sa kanya." Buti na lang para kay Xavier, yung backer sa likod niya ay malakas, kung hindi, masisira siya dahil sa kanyang ugali at kanyang pagkakasala. Nagkaroon ako ng pag-usisa kung sino yung "backer." Ngayon, para akong may malabong ideya. Siguro si Elias 'yun. "Ito si Jacqueline Thompson, ang presidente ng TR Group..." pagpapakilala ni Elias. "Ito si Jacqueline Thompson, ang presidente ng TR Group..." pagpapakilala niya sa akin, "Jacqueline, ito si designer Xavier Lynn." "Nice to meet you." Inabot ko yung kamay ko sa kanya. Tiningnan ako ni Xavier na may pagkamangha, "Oh, ikaw si Jacqueline! Sa wakas nakilala kita ngayon." Medyo naguluhan ako. "Ito si Jacqueline Thompson, ang presidente ng TR Group..." pagpapakilala sa akin ni Elias, "Jacqueline, ito si designer Xavier Lynn." "Nice to meet you." Inabot ko yung kamay ko sa kanya. Tiningnan ako ni Xavier na may pagkamangha, "Oh, ikaw si Jacqueline! Sa wakas nakilala kita ngayon." Medyo naguluhan ako. Paliwanag ni Elias na walang magawa, "Lumaki siya sa ibang bansa at hindi siya magaling sa English." "Ms. Thompson, maganda ka talaga at may magandang ugali. Kapag nakita kita, hindi ko mapigilang magdisenyo ng ilang damit para sa'yo. Oh, bakit hindi mo suot yung gown na dinisenyo ko para sa'yo?" Yung gown na dinisenyo niya ba... Hinawakan niya yung baba niya, "Sabi ni Elias na medyo cool ka, matatag, at masigasig at isa ka ring kahanga-hangang makapangyarihang babae pati na rin ang isang malumanay. Anyway... Hindi mo ba gusto yung itim na damit?" Nakakahiya naman. Mukhang pinuna ko yung trabaho niya noon. Tinabunan ako ni Elias, "Problema ko 'yun. Nung dinala ko yung damit sa kanya, nadumihan ng aksidente, kaya pinalitan ko." Tumagal yung tingin ni Xavier sa akin sandali at pagkatapos kay Elias, at ngumiti siya ng may alam, "Ms. Thompson, mag-inom tayo at mag-usap minsan." "Okay." "Well, iiwan ko muna kayo." Kumaway siya sa amin at umalis. "So, nagawa ni Xavier na mapanatili ang kanyang talento at hilig dahil ikaw ang nasa likod niya." Tumingin sa akin si Elias, "Hindi naman sa tinulungan ko siya. Ayoko lang na yung isang tunay na talented na tao na may dalisay na puso ay matapos na madungisan ng mundo." Isang taong may dalisay na puso... Ang lapad naman ng termino na 'yon. Ilan kayang tao sa mundong ito ang tunay na dalisay ang puso na parang sanggol? Lahat ay may mga layunin; lahat ay may mga hangarin; at lahat ay may mga ambisyon. Noon, inisip ko na si Elias ay isang simple, prangka, at kahit medyo may pagka-tanga na tao. Ngayon kapag naisip ko 'yun, yung tanga ay ako. "Elias..." Isang mahinhing boses ang sumira sa katahimikan sa pagitan namin ni Elias. Tumingin ako at nakita ko yung isang babae na hindi mailalarawan sa mga salita. Tina Charleson. Bilang isang babae, si Tina ay talagang isang huwaran ng pagkababae. Ang kanyang pagiging marangal, pagiging malayo, at pagiging malambot ay perpektong pinagsama-sama, kaya yung mga tao ay hindi lang pwedeng alisin yung mga mata nila sa kanya. Kung ako ay isang lalaki, baka hindi ko kayang labanan ang isang tingin mula kay Tina. Ang mga karibal sa pag-ibig ay nagseselos sa isa't isa.