Kabanata 30: Samantalahin ang Bawat Minuto para Makipag-date

Kiniss ko siya sa labi, "Honey, mahal na mahal kita." Umungol si Elias bilang sagot. Kahit na hiniling ko kay Elias na matulog kami para lang magkaroon ng tyansa, nagbibiro lang ako. Hindi ko alam kung alin sa mga plano nila ang mas maganda. Ngayon, isa na lang ang pag-asa. "May business trip ako next week. Sasama ka at si Neil." Nang marinig ito ni Elias, halos lumuwa ang mga mata niya, "Bakit kailangan niyo pang dalawa na sumama sa 'yo?" Tumawa ako sa isip ko, "Huwag mong isipin na hindi ko alam ang ibig mong sabihin diyan. Ang sungit mo, halatang nagseselos ka." Kinurot ko ang pisngi niya, "Honey, nagseselos ka ba?" Walang sinabi siya, nakatitig sa akin ng walang kurap. "Sa pagkakataong ito, ang plano mong proyekto ay kapareho ng kay Neil. Gusto kong sumama kayong dalawa sa business trip para masuri ko kung gaano kayo katatag." Halatang hindi makapaniwala si Neil nang marinig niya na sasama siya sa business trip, kasama ang dalawa pang intern, sina Simon at Quentin. "Nainis si Quentin pagkarinig na sina Elias at Neil ang sasama sa 'yo sa business trip. Palagi na siyang mainitin ang ulo. Boss, kahit na hindi naman mahina ang kakayahan ni Quentin, sa tingin ko ay hindi siya kayang makipagnegosyo dahil sa kanyang ugali." Tumango ako, "Kumusta naman si Simon?" Nagpatuloy si Jenkins, "Si Simon naman, kadalasan ay kasuklam-suklam. Palagi siyang lihim na nagpapalala ng away at pinapalabas si Quentin." Tumawa ako, "Mukhang may napili ka na." Sumagot si Jenkins nang nagmamadali, "Kailangan pa rin ang iyong utos kung sino ang mananatili sa huli." Ang destinasyon ng business trip na ito ay Pransya. Nagpakita ng labis na pag-aalala si Yvette dahil ito ang unang pagkakataon na hindi siya sasama sa akin sa isang business trip, "Boss, sigurado ka ba na kaya mo? Palagi naman ako ang kasama mo." "Ano ang ipinag-aalala mo? May dalawa akong kasama ngayon." Bumulong si Yvette, "Kung ganoon, mas nag-aalala ako." "Hmm?" "Boss, hindi ko alam kung dapat ko bang sabihin ito." "Sabihin mo." "Iba ang tingin sa 'yo ng intern na si Neil, sa totoo lang. Sigurado ka bang gusto mo siyang isama sa business trip mo? Hindi ka ba natatakot na baka magselos si G. Silva?" Ngumiti ako, "Mas sasaya ako kung magselos siya." "Ha?" "Ibig sabihin, mahal na mahal na niya ako, di ba?" Gabi bago ang biyahe, nag-set ako ng isang tao na masusunog sa isang komento at napilitan akong pahirapan niya ng sobra na ayaw ko nang igalaw ang aking mga daliri. Kinabukasan, muntik ko nang ma-miss ang flight. Nakaupo sa first class sa sandaling ito, pagod ako at ipinikit ko ang aking mga mata para magpahinga, habang nagbabasa si Elias ng isang magasin ng kotse sa tabi ko. Hindi ako nakatulog nang mahimbing dahil medyo sumakit ang aking sentido. Binuksan ko ang aking mga mata at gusto kong tumawag sa bell at hilingin sa flight attendant na dalhan ako ng isang baso ng tubig. Bago ako kumilos, isang tasa ng tsaa ng krisantemo ang lumitaw sa harap ko, pati na rin ang guwapong mukha ni Neil. "Boss, ito ay homemade na tsaa ng krisantemo ng aking pamilya, na may epekto na pagpapaliwanag ng mga mata at pagre-refresh ng isip. Maaari kang uminom ng kaunti nito upang maibsan ang iyong sakit ng ulo." Kinuha ko ito at medyo nagulat din, "Paano mo nalaman na sumasakit ang ulo ko?" Tumingin siya pababa at nahihiyang ngumiti, "Siguro intuwisyon." Isang kaluskos ang nanggaling sa gilid. Hindi ko ininom ang tsaa ngunit tumingala ako upang makita si Elias na bumabangon na may matigas na mukha, "Boss, pupunta ako sa banyo." Halos sinabi niya ito sa pagitan ng ngipin niya. Tumango ako nang kalmado. Matapos umalis si Elias, inubos ko ang kalahati ng tsaa sa ilalim ng mapagmasid na mata ni Neil at pagkatapos ay tumayo, "Pupunta ako sa banyo." Ang pinto ng banyo ay hindi naka-lock. Kumatok ako nang marahan sa pinto at nagtanong sa mahinang boses, "May tao ba diyan?" Isang mahinang boses ang nagmula sa loob, "Oo." Eksakto ang boses ni Elias. Itinulak ko ang pinto nang may ngisi nang hilahin ako ng isang malakas na puwersa at natisod sa isang matatag at mainit na yakap sa sumunod na sandali. Ang boses ni Elias ay nagmula sa itaas ng aking ulo, "Kumusta ang tsaa ng krisantemo?" Pinigilan ko ang aking pagtawa at sinabi ng sadyang, "Masarap naman." Sa sandaling lumabas ang mga salita sa aking bibig, naramdaman ko ang braso sa aking baywang na humigpit, na nagiging sanhi upang halos mawalan ako ng hininga. "Nagseselos ka ba?" Kiniss ko ang kanyang mga labi, "Madali kang magselos ngayon. Maaari ko bang bigyang kahulugan na mahal na mahal mo ako kaya hindi mo mapigilan ang iyong sarili?" Tumingin siya at hindi nagsalita. Katahimikan ay nangangahulugang pagpayag. Tumayo ako sa aking mga daliri at hinalikan siya nang walang pag-iimbot. Umalis sa akin si Elias, "Baliw ka na ba? Nasa eroplano tayo." "So what?" Nang sa wakas ay lumabas ako sa banyo, ang aking mga labi ay mapula na parang dugo at gayon din ang mga tainga ni Elias. Bumalik kami sa aming mga upuan isa sa likod ng isa. "Boss, saan ang una nating stop?" "Hmm." Nag-isip ako bago ko sinabi, "Ang punong-himpilan ng Y Group." Nang marinig ang aking mga salita, nagbago ang mukha ni Elias at hindi niya mapigilang tanungin ako, "Hindi ganoon ang iskedyul na sinabi sa akin ni Yvette." "Susunod ka ba sa mga salita ni Yvette o sa akin?" Negosyo ay negosyo. At ito ang hiniling niya. Tumigil sa pagsasalita si Elias. Si Neil, na nakarinig tungkol sa punong-himpilan ng Y Group, ay labis na interesado, "Boss, narinig ko na kakapirma lang ng ating kumpanya ng kasunduan sa pakikipagtulungan sa Y Group." "Oo." "Ang Y Group at Silva Consortium ay hindi mapaghihiwalay. Narinig ko na ang Silva Consortium ay malakas at may sariling mga industriya sa iba't ibang bansa at rehiyon. Kung ang TR Group ay maaaring makipagtulungan sa Silva Consortium, magiging mas matagumpay ito sa hinaharap." Nagsalita siya nang mahusay. Tiningnan ko siya nang may itinaas na kilay. Ang batang lalaking ito ay may malinaw na isip at matapang na mga ideya na nagkataon sa akin. "Iyon ay usapin ng hinaharap. Ang mahalaga ngayon ay kung ano ang nasa harap natin." Sabi ko nang malumanay. Tumango sa akin si Neil nang may paghanga. Kahit na hindi sumama si Yvette sa amin, inayos na niya ang isang tao upang sunduin kami. Ang TR ay may sangay na opisina sa France, na maliit ngunit kagalang-galang. Pagkababa namin sa eroplano, isang itim na kotse ang naghihintay sa pasukan. Paglabas namin, ang taong pumunta para sunduin kami ay magalang na nagsabi, "Boss, ipinadala ako ni G. Sanders para sunduin ka." Si G. Sanders ay ang pangulo ng sangay sa Pransya. Tumango ako. Pagkarating sa hotel, naligo ako, nagpalit ng damit, at nagpasya akong lumabas para mamasyal. "Honey, tapos na akong maligo at magpalit. Maglakad tayo?" Binaba ni Elias ang kanyang boses: "Saan mo gustong maglakad? Hindi ba tayo nandito sa business trip?" Pagkarating sa hotel, naligo ako, nagpalit ng damit, at nagpasya akong lumabas para mamasyal. "Honey, tapos na akong maligo at magpalit. Maglakad tayo?" Binaba ni Elias ang kanyang boses: "Saan mo gustong maglakad? Hindi ba tayo nandito sa business trip?" "Para bukas ang negosyo. Akala mo ba kailangan mong maging busy 24/7 sa isang business trip? Kailangan mong makahanap ng tamang balanse sa pagitan ng trabaho at pahinga. Makikipagkita ako sa 'yo sa baba, kita tayo mamaya." Pagkatapos noon, idinagdag ko: "Kung hindi ka pupunta, pupuntahan kita mismo." Nakipag-kwarto siya kay Neil at sigurado ako na pag-iisipan niya ang mga kalamangan at kahinaan. Maya-maya pa, bumaba si Elias. Naka-black trench coat siya, sumbrero, at mask, na may mga kamay sa kanyang mga bulsa, na parang isang coldblooded killer sa isang pelikula sa unang tingin.