Kabanata 23: Ang Malisyosong Piging

Natawa ako, "Ian, hindi mo ba iniisip na parang biro lang sa 'yo ang mga relasyon mo? Isang buwan pa lang kayong nag-dedate tapos break na agad kayo?" "Siya ang nag-umpisa," putol sa 'kin ni Ian, "Nirerespeto ko 'yung desisyon niya." "So..." Tumayo ako, pinatong ang mga kamay ko sa mesa, at lumapit sa kanya, "Mahal mo ba siya?" "Hindi." Napatigil ako. Tumingala siya at ang gwapo niyang mga mata ay nakatitig sa 'kin na may malalim na pagmamahal, "Jacqueline, isa lang ang tao sa puso ko mula umpisa hanggang dulo, at ikaw 'yun." Marami na akong nakitang mga walanghiya, pero ngayon lang ako nakakita ng walanghiya na may ganitong pagmamahal kay Ian. Akala niya ba nasa soap opera siya? Ngumisi ako, "So nakikipag-date ka kay Nellie dahil lang sa 'kin?" "Oo." Nabilaukan ako sa sinabi niya at mabilis na sinabi, "Ian, sana hindi ka nagpapaka-smart ass. Alam mo bang nagdulot ka ng gulo at stress sa 'kin dahil sa ginawa mo?" Hindi naintindihan ni Ian. Hindi ako makapagagalit sa kanya dahil sa lungkot at frustrated niyang itsura. Maganda naman ang intensyon niya, pero nagdulot ito ng dilemma sa 'kin. Pinigil ko ang sarili ko at inutusan siyang umalis, "Bumalik ka na sa trabaho." Tumango si Ian at tumayo para umalis. Habang naglalakad siya papuntang pinto, lumingon siya sa 'kin, "Jacqueline, pwede kong sabihin sa 'yo ulit, hindi kita sasaktan. Wala akong choice kundi gawin 'yun noon." Anong ibig niyang sabihin? Pero masyado akong badtrip para intindihin 'yun. Kinausap ko si Elias tungkol sa party sa cruise ship. Mukhang walang gana si Elias, "Pwede bang hindi na ako sumama?" Hindi rin kita gustong pumunta! Pero wala akong choice. "Inimbitahan tayo ni Steven at kung hindi tayo pupunta, hindi natin siya nire-respeto." Kailangan ko muna siyang pakalmahin at mag-isip ng ibang paraan mamaya. Naniniwala ako na sa kakayahan ko, mapoprotektahan ko si Elias. Hindi naman ako nagpalipas ng maraming taon sa business world para sa wala. Sumuko si Elias, "Sige na nga." Dumating at umalis ang katapusan ng buwan ayon sa plano. Nagbihis ako at kumatok sa pinto ng checkroom, "Honey, ready ka na ba?" "Oo." Habang sumasagot si Elias, bumukas ang pinto ng checkroom. Tumingala ako at natigilan. Naka-silver-gray suit si Elias na may simpleng kulay, na nagpa-highlight sa kanyang makapangyarihang aura. Kasama ang kanyang gwapong mukha at payat na katawan, para siyang presidente na may kakaibang ugali. Oo. Para akong may ilusyon na siya ang nagdidikta ng lahat at ako ay isang babae lang sa likod niya. "Honey, ang gwapo-gwapo mo, hindi kita kayang ilabas baka damputin ka ng maraming babae." Inirapan niya ako at lumapit sa 'kin, inabot niya ako, "Tara na." Itinaas ko ang damit ko at lumabas kasama siya. Mayroon akong lima o anim na kotse sa garahe ko. Malaking gabi ito, kaya sinadya kong pinili ang Bentley ko. Naghihintay na ang driver, at nang makita niya kaming lumalabas, binuksan niya ang pinto. "Ganda ng kotse." Ito ang unang beses na nagsalita si Elias tungkol sa isang kotse. "Maganda ang kotse, at mas maganda ang lalaki." Kinindatan ko siya. Sanay na si Elias sa paminsan-minsan kong "panlalandi". Umupo siya nang tuwid at tumingin diretso sa harap. Kailangan kong sabihin na mayroon siyang malakas na aura sa simpleng kilos na iyon. Ang kotse, sa totoo lang, hindi bagay sa aura niya. Nagbiro ako, "Elias, hindi ka ba anak ng isang mayaman na bumaba sa mundo para maranasan ang buhay, 'no?" Tumingin siya sa akin, "Bumaba sa mundo?" "Metapora, ibig sabihin hindi ka talaga ordinaryong tao." Humarap siya at hindi tumingin sa 'kin. Pagkatapos ng ilang sandali, sinabi niya nang mahina, "Nag-o-overthink ka lang. Isa lang akong ordinaryong tao." Itinago ko ang mga duda sa isip ko at hinawakan ko ang kamay niya. Hindi siya nagpumiglas at ipinagsanib ko ang mga daliri ko sa kanya. "Elias, anuman ang mangyari ngayong gabi, kailangan mong manindigan sa mga prinsipyo mo at kailangan mo rin akong pagkatiwalaan, okay?" Sa puntong iyon, bahagyang kumunot ang kanyang noo, "Anong ibig mong sabihin?" "Wala, tandaan mo lang, ikaw ang lalaki ko at walang makakasakit sa 'yo." Nangako ako ng salita sa salita. Ngumiti si Elias at bigla, ang karwahe ay nabasa sa hangin ng tagsibol. "Ipoprotektahan mo ako?" "Hindi ka naniniwala sa 'kin?" Tumango siya, "Okay, tingnan natin." Tumingin ako sa kanya nang may pagdududa at naisip, "Ano kaya ang plano niya? Kakaibang lalaki." Nang makarating kami sa cruise ship, nakapasok kami ni Elias pagkatapos ng maraming pagsusuri. Pumunta na ako sa ilang cruise parties dati. Ang party ni Steven ay, sa pinakamaganda, mas malaki at mas magarbong, pero walang espesyal. Pumunta muna kami ni Elias para bisitahin sina G. at Gng. Chelton, pati na rin ang pagpapakita ng aming mga regalo. Isang kwintas na nagkakahalaga ng isang milyong dolyar. Ang asawa ni Steven ay napakaganda ang katawan at maganda ang balat, na para bang nasa edad na apatnapu pa lang. Tiningnan niya si Elias nang may ilang mapanuring tingin sa kanyang mga mata. "Gng. Silva, G. Silva, magsaya kayo ngayong gabi." May ibang bisita na dapat asikasuhin si Gng. Steven at hindi gaanong nagsalita sa amin. Nagaan ang pakiramdam ko. Siguro nag-o-overthink lang ako. Baka inimbita lang kami ni Steven at hindi sinusubukang agawin ang asawa ko. Hawak ang baso ng champagne, tumayo kami ni Elias sa deck at pinanood ang mga paputok. Napakakalmado ng dagat, at nagliwanag ang mga paputok sa langit sandali. Nakatitig siya sa malayo at hindi ko alam kung ano ang iniisip niya. Malayo sa mundo. Lagi kong iniisip ang pariralang ito kapag tinitingnan ko si Elias. Mayroon akong pakiramdam na hindi mapayapa kahit na napakalapit niya sa akin. Natatakot ako na iwan niya ako balang araw kapag nagising ako at hindi ko na siya makikita. "Elias, hindi ka naman aalis nang tahimik, 'di ba?" Sa puntong iyon, lumingon siya at tumingin sa 'kin. Ang mga magagandang matang iyon ay parang kristal sa gabi, na nagpapakalma sa 'kin. Ang aking kawalan ng katiyakan at pagkabalisa ay dahan-dahang nabawasan. "Hindi." "'Yung mga sinungaling, hahaba ang ilong." Tinakot ko siya nang may ngiti. Bihira siyang umabot at tinapik ang ulo ko, "Isip-bata." "Paano ako magiging isip-bata bilang isang presidente? Nahawa lang ako sa 'yo." Sinadya ko siyang asarin. "Natatakot akong mahawa sa masamang ugali mo." Seryosong sabi ni Elias, "Kapag natutulog ang isang tao, nagngingitngit siya ng ngipin at nagsasalita sa pagtulog." "Hoy, hoy, hoy." Tumayo ako sa mga daliri ko at tinakpan ang bibig niya, "At least presidente ako ng TR. Ipakita mo naman sa 'kin ang respeto at huwag mong sasabihin nang malakas." Pinayagan niya akong takpan ang bibig niya at tiningnan ako nang may ngiti. Sa malayo, ang mga paputok ay namumukadkad sa hangin. Sa sandaling iyon, pakiramdam ko ay narinig ko ang tunog ng mga bulaklak na namumukadkad sa puso ko. Ako, si Jacqueline, parang talagang nainlove sa lalaking ito sa harap ko. Ang bola sa cruise ship ay isang mahalagang bahagi ng kaganapan, at kahit na hindi ako mahilig sumayaw, naapektuhan ako ng kapaligiran ng gabi at isinama ko si Elias sa pagsasayaw. Si Elias ay isang guwapong lalaki. Nang lumabas siya, napaka-elegante niya na nagliwanag ang mga mata ng lahat ng mga babae nang makita siya. Sumayaw ako kasama si Elias habang bumubulong sa kanya, "Masamang desisyon na ilabas ka ngayong gabi." Lumingon siya sa paligid at nakita ang mga titig sa paligid niya nang walang gaanong emosyon, "Pinilit mo akong isama dito." So, kasalanan ko. Sa ganun, inikot ako ni Elias. Umikot ako ng ilang beses, medyo nahihilo, at matitigil na sana ako nang mabangga ako sa isang mainit na yakap.