Kabanata 52: Mahirap Bawiin ang Asawa

“Nanay, hindi ako masyadong busy sa trabaho ngayon at gusto kong isama si Nicholas sa akin pansamantala, para makapagpahinga ka rin. Ipapadala ko si Nicholas kapag nakahanap na ako ng bagong yaya.” “Sige. Mas maraming oras kayong dalawa ni Nicholas na magkasama sa ganitong paraan.” “Pinarehistro kita at si Tatay sa isang high-end na tour sa loob ng isang buwan. Huwag kang mag-alala, hindi ito nakakapagod at makakapagpahinga ka kahit kailan mo gusto.” At kaya ayos na ang lahat. Gabi na iyon, natapos naming kumain ng hapunan sa villa. Pagkatapos ay inayos ko ang maleta ni Nicholas at umalis papunta sa malaking flat na binili ko sa siyudad kasama siya. Isa itong malaking flat na may sukat na mahigit apat na raan metro kuwadrado. Naibenta ko na ang bahay na tinitirhan ko kasama si Elias. Si Iggy ang nakumbinsi akong ibenta ang bahay na iyon. Sinabi niya sa akin na kung gusto kong makaalis sa sakit at magpatuloy, kailangan kong iwanan ang lahat, kasama na ang bahay. Pagkatapos mag-alinlangan nang matagal, sa wakas ay nagpasya akong ibenta ito. Pagkatapos noon, umiyak ako buong gabi. Pero ngayon parang hindi naman sulit ang mga luha. Si Elias ay hindi lalaki! Pagkadating namin sa bahay, nakita kong may lumilipat sa katabing bahay. Pero hindi ko nakita ang mga kapitbahay kundi ang mga trabahador lang. Curious si Nicholas, “Mommy, magkakaroon ba tayo ng kapitbahay?” “Oo, sa tingin ko?” “Kaya lang, mayroon kaya silang batang babae. Gusto kong makipaglaro sa mga babae.” Sa pagtingin sa mga sabik na mata ni Nicholas, hindi ko napigilang matuwa. Lumuhod ako at hinaplos ang kanyang ulo, “Bakit gusto mong makipaglaro sa mga babae. Hindi ka ba nakikipaglaro sa mga lalaki?” “Mayabang ang mga lalaki at hindi kasing cute ng mga babae.” Natigilan ako. Pagkatapos isara ang pinto at maglinis, pinaliguan ko si Nicholas at pinatulog. “Mommy, kantahan mo ako.” “Anong kanta ang gusto mong pakinggan?” “Gusto kong pakinggan ang ‘Twinkle Twinkle Little Star’. Ah, at ‘Itsy Bitsy Spider’.” “Sige, kakantahan ka ni Mommy ng kahit anong gusto mo.” Kumanta ako at isang eksena mula sa taong iyon ang walang kontrol na pumasok sa aking isipan. Nakaratay ako sa kama nang kumakanta sa akin si Elias sa seryosong paraan. Naalala ko noong kumakanta siya na sobrang pangit na halos hindi ko siya matagalan. Bakit ko na naman iniisip ang lalaking walang puso?! Umiling ako at sinubukang alisin siya sa isip ko. Anyway, siya na ngayon ang tagapagmana ng Silva Consortium at makukuha niya ang sinumang babaeng gusto niya. Ay, nakuha na niya si Tina. Kinabukasan ay katapusan ng linggo at naghahanda ako ng pananghalian para kay Nicholas. Habang nagluluto ako, napagtanto kong naubusan ako ng toyo. Kung lalabas ako ngayon para bumili, mag-aalala ako na mag-isa lang si Nicholas sa bahay. Kung ipapa-deliver ko naman, matatagalan at lalamog ang pagkain sa kaldero. Wala akong pagpipilian kundi kumatok sa pintuan ng aking kapitbahay sa kabila. Naghintay ako nang matagal bago ako nakarinig ng mga yabag. Inihanda ko ang aking sarili, at sa sandaling binuksan ng kapitbahay ang pinto, inabot ko ang mango pie na ginawa ko kaninang umaga at magalang na sinabi, “Hello…” Magsasalita pa sana ako nang makita ko ang mukha ng aking kapitbahay. Ang mango pie sa aking kamay ay halos mahulog sa sahig. Bakit si Elias? Kakaiba ang atmospera habang nagkatinginan kami. Pagkalipas ng mahabang panahon, sa wakas ay nakahanap ako ng aking boses, “Anong ginagawa mo rito?” Mukhang naghihintay si Elias, ngunit nang tanungin ko siya at tila hindi siya tinanggap, nanlabo ang kanyang mga mata. Nagpatuloy ako nang agresibo, “Ano bang gusto mo?” “Jacqueline, kinamumuhian mo ba ako ngayon? Ayaw mo na ba akong makita?” “Malinaw ang pagtatasa mo sa iyong sarili.” Tapos na ako at tumalikod sa mango pie sa aking mga kamay. Hindi ko na kailangang manghiram ng mga bagay. Maaari na lang akong bumili nito kasama si Nicholas at gawing muli ang mga ulam kung nasunog. Sa pagkakita sa kanya, nawala ang maganda kong mood ng araw. “Jacqueline…” Hinila niya ako pabalik para pigilan ako sa pag-alis, at iniling ko ito nang husto na ang mango pie sa aking kamay ay nabasag sa lupa at nagkahati-hati. Parang ang relasyon namin. Mukhang perpekto sa labas ngunit mahina talaga. Humarap ako at tiningnan siya nang malamig, “Iisa lang ang babala ko sa iyo, lumayo ka sa akin at kay Nicholas o huwag mo akong sisihin sa pagiging bastos.” Tumalikod ako at umalis. Sa sandaling isinara ko ang pinto, nagtanong si Elias, “Si Nicholas ba ay anak ko?” Mas hinigpitan ko ang hawakan sa pinto at itinanggi ko ito, “Hindi.” Umuwi ako at nakitang gising na si Nicholas. Kinuha niya ang kanyang mga mata at nagtanong sa mahinang boses, “Mommy, nag-away ba kayo ng isang tao?” “Hindi. Lumabas tayo at magsaya tayo ngayon, okay?” “Oo! Magaling!” Halatang masaya si Nicholas na marinig na makakalabas siya para maglaro. Binigyan ko ng almusal si Nicholas, pinalitan siya ng gwapong damit at isang peaked cap, at dinala ang elevator sa unang palapag kasama niya. Sa aking sorpresa, mayroong isang Bentley sa tabi ng aking paradahan. Simula nang magkaroon ng anak, kakaunti na lang ang pagkakataon kong magmaneho ng mga sports car na iyon, kaya bumili ako ng SUV, na komportable at ligtas. “Mommy, cool ang kotse na ito.” Nasasabik ang maliit na makakita ng bago. “Mmm.” Kinurot ko ang kanyang pisngi nang bahagya, “Kapag lumaki ka at kumita ng pera, bibili ka rin ba ng isa para kay Mommy?” “Sigurado.” “Mabait kong anak.” Aalis na sana ako sa kotse kasama si Nicholas sa aking mga bisig nang bumukas muli ang pinto ng elevator at lumabas si Elias. Naka-puting turtleneck sweater at casual pants siya, na napakasimpleng outfit ngunit nakatawag ng pansin ng iba. Inamin ko na, siya ay naging mas mature at kaakit-akit kaysa limang taon na ang nakalipas. Nawala ang dating kabataan at pinakaramdam niya sa akin ay kakaiba. Siguro hindi ko pa siya talaga nakilala. “Si tiyuhin iyon!” Masayang-masaya si Nicholas na makita si Elias. Pero nasasabik lang siya sa loob ng ilang segundo bago niya biglang maalala ang isang bagay, humakbang paatras, at nagtago sa likod ng aking mga binti. “Nicholas, hello.” Lumapit sa amin si Elias, yumuko, at ipinatong ang kanyang mga kamay sa kanyang mga tuhod na may magiliw na ngiti. Sumulyap sa akin si Nicholas nang nerbiyoso ngunit ngumiti pa rin siya sa kanya, “Hello, tiyuhin.” “Saan ka pupunta?” “Pupunta kami sa…” “G. Silva, parang hindi tayo masyadong magkakilala, hindi ba? Hindi ba angkop para sa iyo na makisawsaw sa pinuntahan ng isang may-asawang ina?” Tila malabo ang kanyang mga mata sa akin. “Nicholas, tara na.” Hindi ko pinansin si Elias at sumakay sa kotse kasama si Nicholas sa aking mga bisig. Nakita ko pa rin siya sa rearview mirror habang lumalabas ang kotse sa garahe. Nakatayo siya nang tuwid sa lugar na parang isang puno, ang kanyang tingin ay malalim at tumatagal. Sinamantala ko ang pagkakataong maglaro at kumain ng masarap na pagkain kasama si Nicholas. Masigla siya at naglaro nang husto at nakatulog agad pagkatapos niyang mabusog. Mahimbing siyang natulog sa aking mga bisig. Puno ang paradahan dito at kailangan kong maglakad ng mga 800 metro kasama si Nicholas sa aking mga bisig. Hindi ko alam kung dahil ba nagkaanak ako kaya mas humina ako. Tumakbo ako dati ng isang libong metro nang hindi humihingal, ngunit ngayon pagod na ako pagkatapos maglakad ng ilang hakbang. Si Nicholas ngayon ay tumitimbang ng higit sa isang dosenang kilo, hindi pa banggitin na ganap siyang nag-relax kapag siya ay natutulog, na ginawa siyang parang isang mabigat na bato sa aking mga bisig. Ngunit ayaw ko siyang gisingin at hilingin sa kanyang maglakad mag-isa. Ilang hakbang na lang naman, kaya nagngingitngit na lang ako at nagpatuloy. Ngunit nasobrahan ko ang aking lakas pisikal. Ang atensyon ko ay nasa kay Nicholas lang at hindi ako nagbigay pansin sa mga bato sa ilalim ng aking mga paa. Natapilok ako at natisod, nang ang lahat ng iniisip ko ay ang kaligtasan ni Nicholas. Sa mismong sandaling iyon, isang pares ng mga kamay ang humawak sa akin nang matatag.