Kabanata 56: Isang Bagyo ng Selos

Nabilaukan ako. Ngumiti nang nahihiya si Ian. Pagkatapos paalisin si Ian at patulugin si Nicholas, plano kong asikasuhin ang isang bagay tungkol sa negosyo sa sofa. Kakasandal ko pa lang, narinig ko ang doorbell na tumutunog. Akala ko bumalik si Ian para sa isang bagay na nakalimutan niya, kaya pumunta ako para buksan ang pinto. Pero nakita ko si Elias na nakatayo sa pintuan na nakasimangot nang buksan ko ang pinto. Ang una kong reaksyon ay isara ang pinto. Mabilis pa siya sa akin at hinawakan niya ang pinto gamit ang isang kamay, "Wala na akong toyo, pwede bang humiram sa iyo?" "Wala akong toyo," malamig kong sabi. Tumawa siya, "Lagi akong pumupunta at umaalis sa kusina mo nitong mga araw. Paano ko hindi malalaman kung may toyo ka o wala?" Parang sinusubukan niyang pumasok. Sa kasamaang palad, hindi rin ako basta-basta. "Elias, hindi ka ba pwedeng tumigil sa pagiging walanghiya? Hindi mo ba talaga ako gustong hiwalayan at pakasalan si Tina? Gagawa ako ng paraan. Magkikita tayo sa Civil Affairs Bureau bukas." "Hindi..." Hindi ko man lang pinakinggan ang paliwanag niya. Siguro galit na galit ako, binagsak ko nang malakas ang pinto bago ko pa man maisip, nang hawak pa ni Elias ang frame ng pinto. Sa isang ungol ng sakit at tunog ng mga buto na nagkakabali-bali, alam kong nagkaproblema ako. Ang ospital ay maliwanag ang ilaw sa gabi, ngunit tahimik. Binendahan ng doktor sa emergency department ang kamay ni Elias at tinuruan ako, "Huwag gawing away ang away ng mag-asawa. Buti na lang hindi naman masyadong seryoso. Kung bali-bali, iiyak ka talaga." Mali ang ginawa ko at hindi ako naglakas-loob na sumagot, kaya yumuko ako at nakinig sa sermon ng doktor. Tumulong si Elias sa akin, "Kunin mo ang gamot ko." Narelieve ako kaya nagmadali akong kunin ang gamot. Alas tres na ng umaga nang nakauwi kami. Tinulungan kong umupo si Elias, binigyan siya ng tubig para sa gamot habang tinitingnan ko nang malapitan ang bahay niya. Ang interior decor ay may malamig na tono, na itim, puti at kulay-abo, malinis ngunit walang personalidad. Ito ang istilong gusto ko. Ngunit dahil mayroon na ako si Nicholas, ang buong mundo ko ay naging makulay, kaya nakatira ako sa isang lugar na pinalamutian sa isang mainit na tono ngayon. Dahan-dahang dumating ang boses ni Elias, "Ayos lang ako. Pwede ka nang umuwi ngayon." Naglalaro ba sa akin ang lalaking ito? Nasugatan ang kamay niya dahil sa akin at ngayon pinapaalis niya ako sa isang nakakaawa na paraan? Sobrang arte! Inikot ko ang aking mga mata sa kanya at iniabot sa kanya ang baso ng tubig, "Babalik ako kapag tapos na ang lahat. Hindi mo naman ako kailangang madaliin." Tumingin siya pababa at ininom ang tubig, ang kanyang mga mata ay bahagyang kumukurap, "Hindi naman kita minamadali." "Babalik ako at titingnan ko si Nicholas. Magpahinga ka muna at babalik ako mamaya." Para maiwasan ang panganib na mag-isa si Nicholas sa bahay, hiniling ko kay Yvette na pumunta sa bahay ko kahit na nakokonsensya ako tungkol dito. Binuksan ni Yvette ang pinto. "Boss, kumusta si Mr. Silva?" "Tawagin mo na lang siyang Elias." Bakit parang magalang siya sa kanya? Parang tumingin pababa si Yvette at ngumiti sa pag-iwas ko. "Okay, kumusta si Elias?" Sinabi ko nang may masungit na mukha, "Bali ang kanyang mga buto." "Bali?" Nagulat si Yvette, "Paano nabali ang kanyang mga buto pagkatapos lamang mahuli sa isang pinto?" Ano ang imposibleng mangyari? Ginamit ko ang napakaraming lakas at ang pinto ko ay napakakapal at mabigat. Tama ang doktor na swerte si Elias na hindi siya nagkaroon ng bali-bali. Tumikhim si Yvette nang mahina at sinabi sa isang seryosong paraan, "Boss, si Elias ay nagluluto at gumagawa ng mga gawaing bahay para sa iyo at kay Nicholas sa loob ng ilang araw. Kailangan mong maging mabait sa kanya kahit para kay Nicholas, tama? Pagkatapos ng lahat, siya ang tunay na ama ni Nicholas, hindi ba? Aasikasuhin ko si Nicholas ng ilang araw para makapunta ka roon at asikasuhin siya at bumawi sa iyong pagkakamali." Binuka ko ang aking bibig at gustong sumagot na wala akong ginawang mali, ngunit sa huli ay tumahimik ako. Buweno, nasugatan ko nga ang kanyang kamay. Nang bumalik ako sa bahay ni Elias, bukas pa rin ang ilaw sa kanyang sala, ngunit wala na siya. Sinundan ko ang malabong ilaw sa silid-tulugan at nakita ko siyang natutulog na sa kama. Tumayo ako sa pintuan sandali bago ako handang umalis, nang narinig ko siyang nagsabi, "Jacqueline, huwag kang umalis." Agad akong lumingon. Sa sumunod na sandali, natuwa ako na nagsasalita lang siya sa kanyang pagtulog. Gayunpaman, pagkatapos marinig siyang nagsasalita sa kanyang pagtulog, hindi ako nagmamadaling umalis at dumiretso sa kanya, umupo sa tabi niya, at nagtanong sa mahinang boses, "Elias, mahal mo ba si Tina?" Hindi ko alam kung ano ang ginagawa ko sa pagtatanong ng ganoong tanong. Parang paatras ang buhay ko. Tinuruan ako ni Iggy na maging liberal, ngunit hindi ako liberal ngayon. Hindi na ako matapang at tiwala sa sarili. Tumayo ako para umalis. Hindi ko inaasahan na sasagot siya sa akin. Sinabi niya, "Hindi ko mahal si Tina. Isang tao lang ang mahal ko at iyon ay si Jacqueline." Paano makakapagsalita ang isang tao sa kanyang pagtulog nang malinaw at sasagot pa sa tanong? Naghamak ako, niyakap ko ang aking mga braso sa aking dibdib, at pinanood siyang umarte, "Elias, hindi mo na kailangang umarte." Dahan-dahang binuksan ni Elias ang kanyang mga mata at tinitigan ako nang may pag-ibig at pagmamahal. Ang ganitong tingin ay medyo natatakot akong tingnan siya nang direkta. Natatakot ako na muli akong mahuhulog nang malalim sa kanyang pagmamahal. "Jacqueline..." "Huwag mo akong tawagin." Isinara niya ang kanyang bibig sa sama ng loob. Para sa kapakanan ng kanyang pinsala, pinahinahon ko ang aking tono, "Matulog ka na. Tawagan mo ako kung may kailangan ka. Nasa sala ako." Tumango siya. Kailangan ng oras para gumaling ang kanyang pinsala. Habang natutulog si Elias, nag-google ako upang makita kung ano ang maaari niyang kainin upang mas mabilis na gumaling ang bali. Ginawa ko ito dahil gusto kong makipaghiwalay sa kanya nang mabilis, hindi dahil sa pag-aalala. Nakatulog ako sa sofa nang hindi ko namamalayan bago mag-madaling araw. Sa aking pagkalito, may lumapit sa akin, marahang tinakpan ako ng isang kumot, at tahimik na umupo sa tabi ko nang matagal. Kinabukasan, nagising ako sa doorbell. Nagising ako na lutang at pumunta upang buksan ang pinto ngunit hindi inaasahan na ang taong nakatayo sa pinto ay si Ian. "Sino yan?" Lumabas si Elias sa silid-tulugan. Kaming tatlo ay nagkaharap sa isang nakakahiya na kapaligiran. Ang guwapong mukha ni Elias ay mabilis na naging malungkot. "Anong ginagawa mo rito?" Tanong ko kay Ian. "Pumunta ako para bisitahin ka at si Nicholas, ngunit sinabi ni Yvette na nasugatan ang kamay ni Mr. Silva, at naisip ko na wala kang karanasan sa pag-aalaga sa mga sugatan, kaya mas mabuti kung pumunta ako." Pababayaan mo si Ian na asikasuhin si Elias? Hindi ba niya lihim na lalason si Elias? Siyempre, ito ay isang maliit na biro lamang sa loob ko. Ibig kong sabihin, paano papayag si Elias na hayaan si Ian na alagaan siya? Siyempre, tumawa si Elias, "Maliit na pinsala lang naman. Paano pa ako magpapahuli sa iyo, Mr. Yates?" "Okay lang, wala naman akong ginagawa. Pero si Jacqueline ay iba. Kailangan niyang asikasuhin si Nicholas at harapin ang kumpanya, hindi tulad ng isang tao na nagtapon ng mga bagay sa ibang tao sa loob ng limang taon." Mag-aaway ba sila kung patuloy silang nagtatalo?