Kabanata 12: Nakakuha Kami ng Lisensya sa Pag-aasawa

Sa ilalim ng pagbabantay ni *Nanay*, kaming dalawa ni *Elias* ay kumuha ng aming mga sertipiko ng kasal. Nung nakuha ko 'yung dalawang sertipiko ng kasal, lutang pa rin ako. Hindi pa nagtatagal, isa akong malayang single *woman*, pero biglang-bigla, isa na akong *married woman*. At kasal ako kay *Elias*. Nung binalikan ko 'yung unang beses na nakita ko siya, nag-flashback lahat ng nakaraan sa harap ng aking mga mata. Sa una, nagustuhan ko 'yung mukha niya “at first sight”, iniisip na magpapakasal naman ako, kaya bakit hindi na lang 'yung gwapo? Pagkatapos nun, dahan-dahan na akong na-attract sa kanya habang nakakasama ko siya. Pagkatapos nun, dahan-dahan na akong na-attract sa kanya habang nakakasama ko siya. 'Yung attraction na 'yon, dahan-dahan na naging akin, at ang puso ko, hindi ko namamalayan na nabuksan para sa kanya. Salita rin ni *Susie* ang nagtulak sa akin na patuloy na “kulitin” siya. Bakit hindi ko subukan ang best ko kung gusto naman niya ako? “*Elias*, sinabi ko sa'yo na magiging akin ka rin sooner or later.” Ipinakita ko ang mga sertipiko sa aking kamay, “Simula ngayon, pwede mo nang painitan ang kama ko nang legal.” Walang magawa si *Elias*, “*Jacqueline*, hindi ka mapapakali kahit sandali kung hindi mo ako kukulitin, 'di ba?” Kalmado kong sinabi, “Kinulit lang kita, pero ikaw pa ang nakinabang sa akin.” May pinahiwatig ako. Walang masabi si *Elias*. Kahit kasal na kami, may deal pa rin kami. Sinabi sa akin ni *Elias*, “Nagkasundo tayo na tatlong taon tayong kasal, sabi mo nung nakaraan, at kung may magugustuhan kang iba pagkatapos ng tatlong taon, maghihiwalay tayo nang mapayapa.” Hinawakan ko ang kamay niya, “Sa pagkakaroon ng gwapo at may kakayahang asawa na katulad mo, bakit pa ako titingin sa iba?” Inirapan niya ako at sinabing, “Hindi mo alam kung ano ang mangyayari sa susunod.” Hindi ko alam kung paano sasagutin siya. Natutuwa ang mga magulang ko na natapos na rin ang panghabambuhay kong pangyayari at nagbakasyon na. Busy ako sa trabaho at dahil sa iba pang dahilan, hindi pa gagawin ang kasal. Pero, kailangan ang singsing. Gumawa ako ng oras para pumunta sa Only Jewelry para sa custom na singsing. Hindi pangkaraniwang araw 'yun, pero nakasalubong ko si *Cheryl*. Nagulat siya na makita ako, pero binati pa rin niya ako, “*Jacqueline*, long time no see.” lutang ako sandali nung nakita ko siya. Pero mabilis akong nakarecover at tumango nang magalang na walang emosyon, “Long time nga.” Nagulat siya at nagchismisan pa nung nakita niya ang singsing sa kamay ko, “Ikakasal ka na?” “Kasal na ako.” Mahina kong sinabi. “Congrats.” “Salamat.” Magalang kaming nagpalitan ng business card at paalis na nang biglang nagsalita si *Cheryl*, “Nagpakita na ba sa'yo si *Ian*?” Humakbang ako, lumingon, at ngumiti, “May gagawin pa ako at kailangan ko nang umalis. Paalam.” Pagbalik sa kotse, biglang nag-iba ang mukha ko. *Ian*, 'yon 'yung pangalan na matagal ko nang hindi naririnig. Pagkatapos makuha ang lisensya, si *Elias*, sa pamamagitan ng pangungulit ko, sa wakas ay lumipat sa bahay kung saan ako nakatira ngayon. Mayroon akong ilang ari-arian sa aking pangalan, pati na rin ang isang villa. Pero para sa kaginhawaan, karaniwan akong nakatira sa isang malaking flat sa lungsod na may mahigit dalawang daang metro kuwadrado. Kahit magkaroon kami ni *Elias* ng ilang anak sa hinaharap, sapat na 'yun para makapaglaro sila. Pagkatapos tumawag nang ilang beses, sa wakas ay natagpuan ko siya sa kwarto. Nakahiga siya sa gilid niya sa kama na natutulog. Sa pagtingin sa kanyang mahinhing natutulog na mukha, lahat ng aking galit, kawalan ng katarungan, at sama ng loob ay naglaho sa isang iglap. Inabot ko at marahang hinawakan ang kanyang magagandang kilay, ang kanyang mahahabang pilikmata, at sa huli ay ang kanyang manipis na labi. Sinasabi na ang isang lalaki na may manipis na labi ay walang puso. May manipis na labi si *Ian*. Maging walang puso rin ba si *Elias*? Siguro nagising ko siya sa galaw ko. Kuminat siya at dahan-dahang binuksan ang kanyang mga mata. Medyo nahihiya ako, “Ginising ba kita?” Sinabi niya sa garalgal na boses habang bahagyang kumikislap ang kanyang pilikmata, “Kailan ka pa nakabalik?” “Kakarating ko lang.” “Kumain ka na ba?” “Hindi pa.” Napakasimple at normal ng pag-uusap, pero naramdaman ko ang pagnanais na umiyak habang tumutulo ang luha sa aking mga mata. Gusto kong tumayo at umalis. Ang pulso ko ay biglang hinawakan ng isang malaking kamay. Tinitigan niya ako sandali at tinanong, “Hindi ka ba masaya?” Hindi ako sumagot. “*Jacqueline*?” Kuminat ako at inabot ko para marahang haplusin ang kanyang gwapong mukha na parang hinahaplos ko ang isang mahalagang obra ng sining, “*Elias*, hangga't hindi mo ako tinatraydor, tratratuhin kita nang maayos.” Sumimangot siya, “Ano bang pinagsasabi mo?” “Wala lang. Gusto kong kumain ng fried noodles mamayang gabi.” Umungol siya, “Wala tayong sangkap.” Hinila ko siya, “Mag-grocery tayo.” Unang beses na magkasama kaming nag-grocery ni *Elias*. Si *Elias* ay maayos na nagbihis, na kapansin-pansin, ngunit nakakuha rin ng atensyon ng isang grupo ng mga babae at babae. Bahagya akong suminghal. Namimili siya nang marinig niya ang aking mahinang singhal at tinanong niya ako, “Anong problema?” Hindi ko gustong aminin na ako ay “nagseselos”, na magpapakita na ako ay isip-bata. Sinabi ko lang nang mahina, “Mas mabuting magbihis ka nang hindi gaanong kapansin-pansin sa susunod, para hindi ka pag-agawan.” Akala ko magagalit si *Elias*. Pero ibinaba niya ang gamit sa kanyang kamay, sinandal ang isang kamay sa shopping cart, at tumingin sa akin nang mapanukso, “Hindi mo ba ako pinag-agawan sa una?” Binaliktad ko ang usapan, “Oo, pagkatapos kitang makita sa kapehan, isa lang ang nasa isip ko, 'yung kainin ka.” Itinulak ni *Elias* ang shopping cart at umalis nang galit. Palihim akong tumawa sa likuran niya. Sa checkout, isang dayuhan ay nagpapahiwatig nang pagkabalisa, pero hindi siya maintindihan ng kahera. Nakinig ako sandali at napansin na nagsasalita ng Pranses ang lalaki. Pero hindi ako masyadong magaling sa Pranses at hindi ko rin gustong ma-involved, kaya pinanood ko lang sila mula sa malayo. Hindi ko inaasahang lalapitan sila ni *Elias*. Hindi ko alam na marunong magsalita ng Pranses si *Elias* at kahit ang Pranses ay pinuri siya sa kanyang husay sa pagsasalita ng Pranses. Pagkatapos magpasalamat ng Pranses kay *Elias* at umalis, hindi ko mapigilang tanungin si *Elias*, “Bakit ka marunong magsalita ng Pranses?” Luminga siya sa paligid at sinabi, “Pupunta ako sa harap para hanapin 'yung sauce.” Sa pagkaalam na kasal na ako, inimbitahan ako ni *Silas* na maghapunan. Nagkataon na hinahanap ko rin siya. Gumawa si *Silas* ng buong clubhouse, na mailalarawan bilang mapagbigay. “*Boss*, congrats sa kasal mo.” “Salamat sa pagbati mo.” Nung ikinasal kami ni *Elias*, nasa France si *Silas* sa isang business trip, kaya pinadalhan niya ako ng regalo. Tinignan ko ang regalong ipinadala niya sa akin. Ito ay jade bracelet na puro at walang dungis. Tinatantya ko na ang presyo nito sa merkado ay magsisimula sa $3 milyon. Napakarich niya at walang kahirapan sa pagpapadala ng relo o bracelet na nagkakahalaga ng ilang milyong dolyar. Ang problema ay ibinigay niya sa akin. Kinuha ko ang jade bracelet at inilagay sa harap niya. Tumingin siya at ngumiti, “Anong gagawin mo dito, *Boss*?” Nagkunwari akong mahinhin, “Napaka-ganda ng regalo mo sa akin para tanggapin ko, at hindi ako makakaisip ng kahit ano na ibibigay ko sa'yo bilang kapalit, kaya mas mabuti pang ibalik mo na lang.” Uminom ng alak si *Silas* at sinabi nang mahinhin, “Walang dahilan para bawiin ang isang regalo na naibigay na, bukod pa rito, maliit na tanda lang naman ng aking pagpapahalaga.” “By the way, bukod pa sa maliit na regalo na ito, mayroon akong isa pang regalo para sa'yo.” Tumalon ang puso ko. Kaagad nang sinabi 'yun ni *Silas*, isang pigura ang nagtulak sa pinto at pumasok. Sa liwanag, ang nakikita ko lang ay ang kanyang payat na pigura. Nung lumitaw ang kanyang mukha sa harap ko, natigilan ako, hindi makagalaw. Siya 'yun.