Kabanata 54: Lumayas Ka Dito

“Limang taon na ang nakalipas, akala ko nag-away lang tayo. Sabi rin ni Tatay na nag-aaway talaga ang mga magkasintahan, at mas lalong gaganda ang relasyon dahil doon.” “Pero hindi ko inakala na pagkatapos lang ng isang away dahil sa hindi pagkakaunawaan, bigla ka na lang nawala sa buhay ko.” “Simula nang umalis ka, bakit ka pa bumalik?” Parang may luha sa mga mata niya, “Jacqueline, may problema ako na hindi ko masabi sa’yo noon.” “Anong problema?” Mapait akong ngumiti, “Nagsawa ka na sa’kin at nagkataong nag-away tayo, kaya ginamit mo ‘yon na dahilan para iwanan ako?” “Jacqueline, hindi ‘yon ang iniisip mo.” “Wala na akong pakialam.” Huminga ako nang malalim para maging matapang sa kanya, “Huwag mong isipin na hinintay kita. Lumalapit ka sa’kin ngayon dahil kay Nicholas, ‘di ba? Akala mo anak mo siya?” Nang-ngisi ako, “Nagkakamali ka. Si Nicholas, anak ko siya kay Ian.” Akala ko magagalit, malulungkot, at masasaktan si Elias. Pero hindi. “Jacqueline, huwag mong sabihin ang mga ganyang salita kapag galit ka.” “Hindi naman.” “Kamukhang-kamukha ko ni Nicholas. Kahit galit ka sa’kin at galit mo ako, huwag mong hayaang maging ‘tatay’ ang iba nang walang dahilan.” Hindi ako nakapagsalita. Paano niya nasabi ang isang nakakatawang biro sa ganitong seryosong sandali? “Magiging ‘tatay’ ka nang walang dahilan kung sasabihin mong anak mo si Nicholas.” Nakayuko siya nang itulak ko siya palayo nang walang awa. Nawalan siya ng balanse at natumba sa lupa. Nagsisi ako sandali pero matigas pa rin akong nagsabi, “Umalis ka na nga dito.” Sinubukan kong kontrolin ang sarili ko, dahil gusto ko pa ring makipagtulungan sa Silva Consortium, na siya na ang nangangasiwa ngayon. Gayunpaman, ang paninira ni Tina noong araw na iyon ay talagang nakainsulto sa’kin. Mas kinamumuhian ko ang mga insulto kaysa anumang bagay sa buhay ko. Totoo na mawawalan ng malaking oportunidad ang TR Group kung hindi sila aasa sa Silva Consortium. Pero hindi mahina ang TR ngayon. Tumayo siya na parang walang nangyari, pinagpagan ang mga alikabok na wala naman sa kanyang katawan, at kalmadong sinabi, “Kung aalis ako, sino ang magluluto ng hapunan para sa inyong dalawa?” Makalipas ang ilang sandali, nagdala si Elias ng limang-kurso na pagkain sa mesa. Lahat ng iyon ay mga paborito kong pagkain. Umakyat si Nicholas sa kanyang upuan at malawak ang ngiti sa kanyang mukha nang makita niya ang napakaraming pagkain. “Tito, ikaw ba ang nagluto ng lahat ng pagkaing ito?” “Oo. Nicholas, maghugas ka muna ng kamay bago ka kumain, ha?” “Sige.” Matagal nang nakalimutan ni Nicholas ang aking “babala” sa harap ng masarap na pagkain at inunat ang kanyang mga braso kay Elias, “Tito, samahan mo ako maghugas ng kamay.” Hindi niya agad niyakap si Elias pero binigyan niya ako ng isang tingin. Hindi ko alam kung tinatanong lang niya ako o hinahamon? Sinasadya kong umiwas at hindi siya pinansin. “Maghugas na tayo ng kamay at huwag nang patatagalin si Mommy.” Binuhat ni Elias si Nicholas nang madali at tumawa si Nicholas. Tiningnan ko ang kanilang mga likod at may halo-halong damdamin. Nalungkot ako at nasaktan din. Ito ang eksena na lumitaw sa bawat panaginip na mayroon ako sa loob ng limang taon. Pero nang matupad ang hiling, natanto ko na isa lamang itong biro ng tadhana. Pagkatapos kumain, ginawa ni Elias ang lahat ng gawaing bahay, kasama na ang paghuhugas ng mga pinggan, paglilinis ng kusina, at pagpupunas ng sahig. Gusto kong sabihin sa kanya na umuwi na siya, pero hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Nabulag ang mga mata ng mga regalo. Antok na si Nicholas pagkatapos kumain, kaya dinala ko siya sa silid-tulugan. Hindi nagtagal, nakatulog na si Nicholas at dahan-dahan akong lumabas. Tapos na sa paglilinis si Elias at nakaupo sa sopa. Nang makita niya akong lumalabas, tumayo siya at lumapit para tulungan ako. “Hindi, kaya ko naman.” Pinigilan ko siya. Binuhat niya ako nang walang anumang pagtutol, at sa sandaling nasa ere ako, natakot ako na ipinulupot ko ang aking mga braso sa kanyang leeg at galit na sinabi, “Elias, anong ginagawa mo?” “Nasugatan ang paa mo at hindi ka makalakad, o lalala pa ito.” Maingat niya akong inilagay sa sopa at bumalik sa ref para kumuha ng yelo, “Mas gagaling ito kung ilalagay mo ng malamig.” Walang imik ako. “Elias, bakit ka nagsinungaling sa’kin noong una?” Huminto sandali ang kanyang kamay. Tumiim ang aking mga mata habang tinitingnan ko siya. Pinisil ni Elias ang kanyang manipis na labi, “Jacqueline, inaamin ko na itinago ko sa’yo ang aking pagkatao noong una…” Lumubog ang puso ko. Inamin niya. Pakiramdam ko nadurog ang puso ko. Binawi ko ang aking paa mula sa kanyang paghawak, “Umuwi ka na ngayon.” “Jacqueline…” Medyo naiinis siya, “Pakinggan mo muna ako, pwede ba?” “Ano pa ang gusto mong sabihin?” May panunuya sa aking mukha, “Hindi ba’t ikaw, ang batang master ng Silva Consortium, ay gustong maranasan ang buhay ng mga ordinaryong tao, kaya pumunta ka at niloko ako na tinatakpan ang iyong pagkatao at sa huli ay nagsawa at umalis nang walang salita?” Tiningnan niya ako nang malalim, “Jacqueline, sa tingin mo ba talaga ako ang ganung tao?” “Hindi ba?” Tanong ko pabalik. Huminga siya nang malalim at tumayo, “Maaari mo akong tawagan kung may mangyari. Babalik na ako.” “Huwag kang mag-alala, hindi kita tatawagan kahit pa matapilok ako.” Kumunot ang kanyang kilay, na malinaw na paunang salita sa galit. Tinitingnan ko siya nang may panunukso at naisip sa aking puso, “Makipag-away sa’kin, ha? Kung makikipag-away ka sa’kin, mas marami akong dahilan para kamuhian ka.” Pero sa huli, nagbuntong hininga lang siya nang malalim, na parang humaharap sa isang hindi makatuwirang magulong bata na nagtatantrums, “Sugatan ka at hindi kita pakikialaman. Ihatid na lang kita pabalik sa silid-tulugan.” Hindi niya ako pinansin? Anong biro. Pero “may kapansanan” ako ngayon at maaari ko lang siyang hayaan na gawin ito. Hindi ko alam kung kailan ako nakatulog. Pagkagising ko, nakita ko si Nicholas na nakaupo sa tabi ko, nakatingin sa akin na may kumikislap na malalaking mata. Agad akong nagising. “Magandang umaga, Mommy. Gising ka na rin sa wakas.” “Nicholas, magandang umaga.” Hinalikan ko siya sa pisngi. “Mommy, nagsasalita ka sa tulog mo.” May misteryosong tingin sa mukha ni Nicholas. “Oh, ano ang sinabi ni Mommy?” “Sabi ni Mommy, 'Elias, huwag kang umalis, hindi ko kayang mabuhay nang wala ka'... Hmm... Mommy, bakit mo tinatakpan ang bibig ko?” Nagreklamo ang munti nang hindi nasisiyahan. Tumingala ako kay Elias na nakatayo sa pintuan at sobrang nahihiya. Tumikhim nang mahina si Elias na may maliit na ngiti sa kanyang mukha, “Nagluto na ako ng almusal. Lumabas ka na para kumain pagkatapos maligo.” Hindi ko siya pinansin. Pagdating ko kay Nicholas sa mesa, lumapit si Elias na may bagong pritong malambot na itlog. Mapang-uyam kong sinabi, “Hindi ko kailangan ng katulong. Kung gusto mong magpakitang gilas ng iyong mga kasanayan sa pagluluto, maaari kang pumunta sa ibang lugar.” Nagsalita si Nicholas para sa kanya, “Mommy, hindi katulong si Tito. Pumunta si Tito para tumulong dahil nasugatan ang paa mo. Dapat magpasalamat tayo kay Tito.” Pasalamatan siya? Nalungkot ako. Ang aking sanggol ay nakatira sa akin sa loob ng limang taon ngunit patuloy na nagsasalita para kay Elias, na nakilala niya lamang ng ilang beses.