Kabanata 6: Naglalaro ng Pusa at Daga

Humarap ako at idiniin sa pader ang **Ang binata**. Natuwa siya, halatang nagulat at natuwa, "**Jacqueline**..." Hindi ko siya pinansin at sinulyapan si **Elias** mula sa gilid ng aking mata, na papalapit na sa akin na nakasimangot ang mukha at nakakuyom ang mga labi. Nakita ng **Ang binata** na nag-iba ang aking ekspresyon mula sa pagiging malamig hanggang sa pagiging "ma-emosyon" at lumapit ang kanyang mga kamay sa akin. Subalit, tinapon siya sa gilid na parang manok bago pa man niya maitaas ang kanyang kamay. Ang taong nagtapon sa kanya ay walang iba kundi si **Elias**. Pagkatapos itapon sa gilid ang lalaki, tiningnan ako ni **Elias** nang may pagkasarkastiko, "**Jacqueline**, mukhang nag-eenjoy ka." Oh, nagseselos ba siya? Sumandal ako sa pader na may ngiti at walang sinabi. "Sino ka ba?" Tiningnan ng lalaki si **Elias** mula ulo hanggang paa, nakita na suot nito ang uniporme ng club, at nagmura nang may paghamak, "Isa ka lang part-timer, kaya umalis ka rito! Nagpapakasaya ako kasama si **Jacqueline**. Maniwala ka man o hindi, sasabihin ko sa amo mo at mawawalan ka ng trabaho ngayong gabi." Dahan-dahang tumingin sa kanya si **Elias** at agad na tumigil sa pagsasalita na parang pato na binabarahan ang leeg. Inilagay ko ang aking mga braso sa aking dibdib at sumandal sa pader upang panoorin silang mag-away. Bigla kong napagtanto na ang aura ay hindi isang bagay na maaaring buuin sa pamamagitan ng pera. Kahit na suot ni **Elias** ang uniporme ng isang waiter, pinahiya niya ang **Ang binata** na may mamahaling damit sa isang sulyap lamang. "Sumama ka sa akin." Hinawakan ni **Elias** ang aking kamay at hinila ako palayo nang hindi pinapansin ang lalaki. Hinayaan ko siyang hilahin ako kahit na ganoon, ngunit kailangan ko pa ring manguna sa pamamagitan ng aking bibig at sinadya ko siyang inis, "Akala ko ayaw mo na akong makasama pa, kaya bakit ka nagmamalasakit kung sino ang kasama ko? Ito ay aking sariling desisyon." Hindi ko siya nakontak nitong mga nakaraang araw at hindi rin siya lumapit sa akin. Ito ay ang aking pagiging kalmado. Kung iba siguro, hindi na sana nakapag-antay. Sinabi ko ito para lang asarin siya. "Kailangan mong hanapin ang tamang tao." Binitawan ni **Elias** ang aking kamay, "Hindi siya mabuting tao." Tumawa ako, "Isa ka pa ring tatlong taong gulang? Ang mundo ng mga matatanda ay hindi itim at puti. Napaka-inosente mo." "Nakita ko lang siya noong isang araw. Kakatapos lang niyang iwanan ang isang babae at nagsimula nang makipagkita sa ibang babae. **Jacqueline**, kung gusto mong makasama ang isang tao, kailangan mong malaman kung paano pumili. Huwag basta-basta tatanggap ng anumang basura." Habang pinakikinggan ko siya na nagsasalita nang may matuwid na galit, dahan-dahang tumaas ang mga gilid ng aking bibig. Nag-aalala siya. Nagkunwari akong naghihirap, "Hindi na ako bata. Pinipilit ako ng aking mga magulang na magpakasal araw-araw at napagtanto ko na oras na para magpakasal. Ngunit abala ako sa trabaho sa lahat ng oras. Paano ako maglalaan ng oras upang pag-aralan nang maayos ang mga lalaki? **Elias**, hindi ba sa tingin mo?" Tumayo ako sa mga daliri ng paa sa kanyang tabi. Medyo malabo ang aking mga mata dahil sa ilang alak na ininom ko, "Nakakita ako ng isang ginoo at paano ako hindi magiging masaya? Pagkatapos makilala ka, okay na sa akin ang lahat ng ibang lalaki. Hindi mo ako gusto at hindi mo rin ako papakasalan, kaya wala kang pakialam kung makasama ako ng random na tao, hindi ba?" Tumingin siya sa akin. Hindi ko masasabi kung ano ang iniisip niya mula sa kanyang mga mata. Nakita na halos nakamit ko na ang epektong gusto ko, humakbang ako paatras at winagayway ang aking kamay, "Naghihintay pa sa akin ang kaibigan ko sa box at kailangan ko nang umalis." Hinawakan niya ang aking pulso. Humarap ako. Gumalaw nang bahagya ang kanyang mga labi, "Huwag kang uminom ng masyadong maraming alak." Tumawa ako, "Nag-aalala ka ba sa akin?" Ibinaba niya ang kanyang ulo nang mailang, "Mayroong mabubuti at masasamang tao na magkakahalo dito. Mag-ingat ka lang." "Sige." Tumango ako at hindi na sumagot. "Aalis na ako." Iwinagayway ko ang aking kamay at humakbang pasulong sa aking mga takong nang hindi tumitingin kahit minsan. Ngunit sinabi sa akin ng sixth sense ng isang babae na pinapanood niya akong umalis. Oh, inosente pa rin siya. Noong 3:00 a.m., sa wakas ay tumigil sa paglalaro si **Iggy**. Uminom siya ng maraming alak, ngunit hindi ko na kailangang tumulong dahil napakaraming tao ang nag-aalaga sa kanya. Naglakad ako sa pinto, handang tumawag ng isang tsoper, dahil ayaw kong abalahin si **Yancey** sa puntong ito. Pagkarating ko sa pinto ng club, nakita ko si **Elias**. Nagpalit na siya ng kanyang uniporme sa trabaho at nagsuot ng isang simpleng khaki trench coat, na mura ngunit mukhang mamahalin sa kanya. "Hoy, kakatapos mo lang magtrabaho?" Tanong ko nang may alam. Tumingin siya sa kanyang relo nang may mahabang mukha, "Alam mo ba kung anong oras na?" "Okay lang. Alas tres pa lang ng umaga." Wala iyon dahil kadalasan ay nagtatrabaho ako ng overtime hanggang madaling araw. Lalo pang nainis si **Elias** nang marinig niya ang aking mga salita. "Okay lang?" Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa, "Hindi ka na bata at hindi ka dapat nagpa-party gabi-gabi." Nawalan ako ng imik. Bakit may bibig ang isang napakagandang tao? Kumulo ang aking tiyan sa malamig na hangin na humahampas sa labas. Parang gusto kong sumuka at nahihilo ako kaya wala akong lakas na makipagtalo sa kanya. Nakita na hindi ako komportable, sa wakas ay tinigil ni **Elias** ang kanyang pagmumura at tinanong ako habang nakaluhod, "Anong problema?" "Gusto kong sumuka." Akala ko sasabihin niya, "Kung gusto mong sumuka, gawin mo lang. Nandito ako." Ngunit nagkamali ako. Hinila niya ako at dinala ako sa basurahan, "Sumuka ka rito para hindi mo madumihan ang sahig." Gee, siya talaga ang lalaki na hindi nakakaunawa sa babae at walang awa. Hindi ko alam kung dahil nainis ako sa kanya, ngunit ayaw ko nang sumuka pa. Sumandal ako sa kanya nang mahina. Matangkad siya at may malapad na dibdib, kaya nakaramdam ako ng ligtas na sumandal sa kanya. Hinawakan niya ako nang matatag, "Nasaan ang iyong sasakyan?" "Ayan, diyan." Inabot ko sa kanya ang mga susi, "Malalaman mo kapag narinig mo ang beep." Hinila niya ako sa harap ng kotse at tinapik ko ang harap ng hood, "Gusto mo ba ang kotse na ito? Ipadadala ko sa iyo kung gusto mo." "Sinasabi mo na parang hindi mo pa ako binigyan ng kotse. Nakatanggap na ba ako ng isa?" Sinamantala niya ako. "Kaya bakit hindi mo gusto?" Hindi ako sumuko, "Hindi mo ba gusto ang modelo o ang kulay, o hindi nito natugunan ang iyong mga inaasahan?" Pinaupo ako ni **Elias** sa upuan ng pasahero at ikinabit ako, hindi pinapansin ang aking pagdadaldal. Pagkatapos niyang sumakay sa kotse, tinanong niya ako, "Address?" Binigay ko sa kanya ang aking address. Pinagsikipan niya ang kanyang mga labi. Pagkatapos ihatid ako sa pintuan, umalis si **Elias**. Hinila ko ang sulok ng kanyang kamiseta at humarap siya sa akin, "Naihatid na kita pauwi. Ano pa ang gusto mo?" "Gutom ako." **Elias**: "..." "Patuloy kitang hihilahin kung hindi mo ako lulutuin at magkasama tayo." **Elias**: "..." "Ahm... parang gusto kong sumuka nang kaunti." Pumikit si **Elias** at huminga nang malalim na parang nilalabanan niya ang pagnanais na sampalin ako. Pagkatapos niyang magpasya, sa wakas ay tumango siya sa kanyang marangal na ulo at sinundan ako sa pinto. Bigla kong napagtanto na hangga't kumikilos ako nang walang kahihiyan, nahuhulog talaga siya rito. Parang nakakuha ako ng bagong kasanayan. Tinawag ni **Elias** kung nasaan ang kusina at pumasok sa loob upang magluto. Uminom ako ng "stay sober" pill na may tubig at naligo pagkatapos kong humupa. Nang dumating si **Elias** sa restawran na may mga noodles na niluto niya, nakaligo na ako at nakapagpalit na, na nakatingin sa kanya nang mapang-akit na may mahaba at bahagyang basa kong buhok. Gayunpaman, tinitigan ako ni **Elias** sa loob ng ilang segundo at tinanong, "May cramp ka ba sa iyong mga mata?" Nawalan ako ng imik. "Luto na ang noodles. Kailangan ko nang umalis." Paalis na sana siya nang hilain ko siya pabalik. Kumapit ako sa kanyang braso, "**Elias**, lasing ako. Baka matumba ako kapag bumangon ako sa gabi at walang tutulong sa akin. Hindi ka ba nag-aalala?" Gumalaw ang kanyang mga mata at tila nag-aatubili siya. Patuloy kong sinubukan, "**Elias**, tumira ka muna sa akin ngayong gabi, okay?"