Kabanata 50: Ang mga Karibal sa Pag-ibig

Tiningnan ako ni Tina nang mahinahon na may ngiti na parang rosas na namumukadkad, kaakit-akit at mahinhin, "Ito ay..." "Siya si Jacqueline Thompson, ang presidente ng TR Group, at siya ang bumili ng sapiro." "Ay, ikaw pala ang bumili ng sapiro na ipinadala ko kay Tiya." Sabi niya nang mahinahon. Natahimik ako. Ang sapiro ay ibinigay sa nanay ni Elias ng kanya? "Ako si Tina Charleson, ikinagagalak kitang makilala." Inabot sa akin ni Tina ang kanyang kamay, "Jacqueline, marami na akong naririnig tungkol sa 'yo." Sa halip na tawagin akong Ms. Thompson, tinawag niya akong Jacqueline. Puno ito ng panunuya. Inabot ko rin ang aking kamay. Ang pagpapanggap ay isa sa pinakamadaling bagay, "Ikinagagalak kong makita ang sikat na designer na si Ms. Charleson." "Elias, dumating na sina Tito Shanon at Tiya Shanon. Hindi mo ba sila babatiin?" Nang marinig ito ni Elias, tila kinabahan siya nang kaunti at sinabi sa akin, "Ms. Thompson, patawarin mo ako sandali." "Sige." Kahit alam kong isa itong panlilinlang upang iwan kami ni Elias na mag-isa, hindi ko alam kung ano ang gusto ni Tina. Limang taon na ang nakalilipas, alam ko na si Tina ang kasintahan ng nakababatang amo ng Silva Consortium. Gayunpaman, hindi ko alam noon na si Elias ang nakababatang amo ng Silva Consortium. "Ms. Thompson, salamat sa iyong ginawa." Itinaas niya ang kanyang baso sa akin. Hindi ako sigurado kung ano ang pinagsasabi niya. "Para sa charity dinner ngayong gabi at para sa pag-aalaga mo kay Elias noon." Itinago ko ang lahat ng aking emosyon. "Ms. Thompson, ipinapalagay kong alam mo ang relasyon namin ni Elias." Pinagdikit ko ang aking mga labi at pagkatapos ay sinabi, "Alam ko nang kaunti." "Kaunti? Ano ang alam mo?" Pumilit siya, ngunit hindi ako nagpapahuli. Sinabi ko nang nakangiti, "Ang balita ay halo-halong katotohanan at kasinungalingan. Karaniwan akong abala at walang gaanong oras upang bigyang-pansin ang ganitong uri ng balita. Paumanhin." "Halo-halong katotohanan at kasinungalingan. Ang iyong pananalita ay talagang... kakaiba." Ngumiti si Tina, "Kaya, sa palagay mo ba ang relasyon ko kay Elias ay totoo o hindi totoo?" Tumawa ako ngunit hindi nagsalita. Siya ay nanunukso sa pagitan ng mga linya at nilinaw na alam niya ito nang kami ni Elias ay magkasama. Anong uri ng pag-iisip ang mayroon siya nang pinanood niya ang kanyang fiancé-to-be na umibig sa ibang babae at nagpakasal pa? "Si Elias ay bata pa at mapagmataas, na naging sanhi ng problema sa 'yo. Paumanhin tungkol diyan." Gusto niya akong makipagkumpetensya? Kung gayon, nakipaglaban ako sa napakaraming tuso at matatandang lobo sa mundo ng negosyo. "Hindi ganoon kabata." Sagot ko, "Hindi bababa sa naabot na niya ang legal na edad ng pag-aasawa." Sa mga salitang iyon, bahagyang nagsikip ang magagandang mata ni Tina. Tumingin ako nang diretso sa kanya nang matigas. Sa sandaling ang kapaligiran ay naging matindi, dumating si Elias. Agad na nagpalit ng anyo si Tina sa isang hitsura na may mahinang kalusugan, "Elias, medyo nahihilo ako. Maaari mo ba akong tulungan na magpahinga?" Tumayo ako sa tabi at tahimik siyang pinanood. Nagpe-perform ba siya rito? Tumingin sa akin si Elias at hindi pumayag, "Hihilingin ko sa isang tao na ipadala ka pabalik." nag-freeze si Tina sa loob ng isang segundo, ngunit dahil siya ay "nag-akting", kailangan niyang magpatuloy dito, kaya tumango siya, "Uuwi na muna ako. Huwag kang babalik nang huli." Sa gayon, itinama niya nang magiliw ang kanyang kurbata. Nangunot nang bahagya si Elias at hindi namamalayang humakbang paatras. Nangunot nang bahagya si Elias at hindi namamalayang humakbang paatras. Hindi naman tila hindi natuwa si Tina nang makita niya ito, sa halip, ngumiti siya nang bahagya, lumingon, at umalis. Pagkaalis niya, hindi ko man lang tinignan si Elias at lumakad palayo. "Jacqueline..." Hinabol niya ako. Pagkatapos lumakad sa isang sulok, huminto ako, lumingon, at tinitigan siya nang mariin. "Magdiborsyo na tayo." Sabi ko. Nayanig si Elias at ang kanyang mga mag-aaral ay napuno ng pagkabigla. Sinabi ko nang walang awa, "Dapat sana ay nagdiborsyo na tayo limang taon na ang nakalipas ngunit natagalan na ito nang matagal. Panahon na upang ayusin ito ngayon, bukod pa rito..." Tinukso ko siya, "Hindi ko maaaring antalahin ang iyong pangalawang kasal." Nagsalita ako nang may panunuya sa layunin. Gaya ng inaasahan, ang gwapong mukha ni Elias ay naging madilim nang marinig ito. "Hindi kami ni Tina ayon sa iniisip mo." "Wala na itong kinalaman sa akin." Ayoko nang isipin ang pag-ibig sa buong araw. Naging tanga na ako ngunit ngayon ay natauhan na ako. "Magdidiborsyo tayo kapag nagkaroon ng matagumpay na konklusyon dito." Pagkatapos ng hapunan, sumakay ako ng magdamag na flight pauwi nang hindi nagpapaalam kay Elias. Hindi ko alam kung dahil sa tuluy-tuloy na paglalakbay, nagkasakit ako pagkauwi ko. Nang ako ay nasa lagnat na pagkalito, isang pares ng malamig na kamay ang humawak sa aking mukha at isang boses ang nagsabi nang may pag-aalala, "Lola, kailan gagaling si Mommy? Mainit pa rin ang kanyang noo." Nagsalita ako, garalgal ang aking boses, "Nicholas, ayos lang, okay lang si Mommy. Lumabas ka at maglaro. Huwag kang sipunin sa akin." "Gusto kong manatili sa 'yo. Mommy, papaypayan kita para gumaling ka agad." Sa pagdama ng malamig na simoy, ang aking mga nerbiyos, na matagal nang nanigas sa lahat ng oras, ay dahan-dahang nagrelaks. Kahit na masama si Elias, kahit papaano ay nakagawa siya ng mabuting gawa. Iyon ay ang iwanan ako ng isang kaibig-ibig na batang lalaki. Mas mahal ko siya kaysa sa aking buhay. Kinaumagahan, nawala na rin ang aking lagnat. Nagdala ang aking Nanay ng isang mangkok ng oatmeal at nag-alala sa akin. Kinabahan ako sa kanyang titig, "Nanay, anong nangyari?" "Jackie, kung itinuturing mo pa rin akong iyong ina, sabihin mo sa akin ang lahat. Nalulungkot akong makita kang nagtatago ng lahat sa iyong puso." Sabi niya at pinunasan ang mga luha mula sa kanyang mga mata. Sa pagtingin sa mga kulubot sa mga sulok ng mata ng aking ina at ang kulay-abong buhok na kakapal pa lang sa kanyang ulo, naramdaman kong dapat na akong mamatay. "Nanay, paumanhin at pinag-alala kita nang husto." "Ikaw ay aming anak at dapat kaming mag-alala sa 'yo. Kami ng iyong Tatay ay nabuhay na sa karamihan ng aming buhay at wala kaming nais kundi ang ikaw at si Nicholas ay malusog at masaya." "Ngunit alam kong hindi ka masaya ngayon." Huminga ako nang malalim, "Nanay, nakita ko na si Elias." Nanlaki ang mga mata ng Nanay ko sa pagkadismaya, "Nakita mo siya? Nasaan siya? Ayos lang ba siya? Nasaan siya?" "Nanay, hindi na siya ang asawa ko." "Anong ibig mong sabihin doon?" "Lumapit ka rito at tumingin, hindi ba 'yan si Elias? Bakit siya nasa TV?" Sumigaw si Tatay mula sa labas. Bumangon kami ng Nanay ko nang sabay at pumunta sa sala. Sinabi ni Tatay sa Nanay ko na may naguguluhang hitsura sa kanyang mukha, "Halika rito at tingnan kung si Elias nga. Hindi ko makita nang malinaw." Lumapit ang Nanay ko at tiningnan nang mas malapitan, "Si Elias nga. Bakit siya nasa TV? Anong lugar ito?" Tumingin silang dalawa sa akin. Ginamit ko ang kalahating oras upang sabihin sa kanila ang lahat ng alam ko. Hindi ko alam kung ano ang inisip ni Tatay sa kanyang isipan. Pagkatapos makinig, galit na galit siya kaya hinampas niya ang coffee table, "Napakalayo na ng batang ito. Paano niya nagawang lokohin ang ating anak? Lilipad ako ngayon sa France at bubugbugin siya upang ipaalam sa kanya na hindi siya maaaring maglaro sa damdamin ng aking anak." "Puwede ka bang manahimik? Natutulog si Nicholas. Gigisingin mo siya!" Pinagalitan siya ng Nanay ko dahil sa pagkagulat. Tumayo at bumaba ang dibdib ni Tatay, "Ngunit paano ko matitiis ito? Ang ating anak ay nagdadalang-tao at nagkaroon ng sanggol mag-isa, at itinago pa niya ang lahat ng sakit at pagkabahala sa loob. Ngunit ano ang tungkol sa kanya? Ano ang kanyang ginawa? Pinaglaruan niya ang damdamin ng ating anak at pagkatapos ay umalis nang walang salita. Bastardo!" "Ayaw ko rin sa kanya. Akala ko aalagaan niya nang maayos ang ating anak, ngunit naging ganoong lalaki siya!" Galit na galit din ang aking Nanay. Pinutol ko ang aking mga magulang, "Nanay at Tatay, huwag kayong magalit. Ako na ang bahala dito."