Kabanata 55: Tinulungan ng Anak Ko ang Estranghero Imbes na Ako

Kinilabutan ako sa sinabi ng anak ko. Pero hindi ko kayang pagalitan si Nicholas, kaya kay Elias ko na lang ibinuhos ang galit ko, "Lumayo ka sa akin, please lang, at huwag mong sirain ang relasyon namin ni Nicholas." Hindi man lang nainis si Elias sa mga pasaring ko at kalmado pa niya akong pinagsilbihan ng soft-boiled egg, "Paborito mo." Itinabi ko ang itlog gamit ang tinidor ko, "Ayoko na." Natigilan siya. "Akala mo ba hindi nagbago ang gusto at interes ko sa nakalipas na limang taon? Ang paborito kong pagkain ngayon ay sunny-side-up, na ginagawa ni Ian para sa akin." Sinasadya kong binigyang diin ang "Ian". Ayos na ayos, nang marinig niya ang pangalan ni Ian, ang kalmado niyang mukha ay sumimangot. Nagalit siya. Nagpatuloy ako, "Narealize ko na si Ian ang nararapat sa akin sa nakalipas na limang taon. Sa huli, siya ang una kong pag-ibig noong college at kilalang-kilala niya ako." "Tama na," pinutol ako ni Elias, "Marami pa akong gagawin. Pagkatapos mong kumain, babalik ako at maglilinis." Pagkatapos noon, umalis siya nang hindi na hinintay na pakiusapan siya ni Nicholas na manatili. Sa pagtingin ko sa likod niya, dapat sana'y parang lumulutang ako, pero hindi ako masaya. Napabuntong-hininga ako. Anong ginagawa ko? Sa mga sumunod na araw, araw-araw pumupunta si Elias sa bahay ko para magluto, maglaba, at mag-mop ng sahig. Mas kamukha pa niya ang nanay ko kaysa sa nanay ko. Nagtataka ako kung bakit wala na siyang ibang ginagawa bilang tagapagmana ng isang malaking yaman. Akala ba talaga niya nag-a-acting siya sa isang romantic drama? Nang makita ko siyang naglagay ng isang plato ng pinutol na prutas sa harap ko, sa wakas ay hindi ko na napigilang sabihin, "Elias, may oras ka ba talaga?" Sarkastiko kong sinabi, "Hindi ko kayang ipagkatiwala sa 'yo, ang batang amo ng Silva Consortium, na magtrabaho sa bahay para sa isang hindi kilalang presidente na tulad ko araw-araw." "Jacqueline," sabi niya na walang magawa, "Kailan ka ba talaga makikipag-usap sa akin nang maayos?" Itinago ko ang mukha ko at nag-isip sa isipan ko, "Bakit naman ako makikipag-usap sa'yo nang maayos? Karapat-dapat ka ba?". Parang may sasabihin pa sana si Elias nang tumunog ang doorbell at binaba niya ang ginagawa niya at pumunta para buksan ang pinto. Nabuksan ang pinto at narinig ang boses ni Ian, "Nicholas, binilhan kita ng laruan..." Humarap bigla ang boses ni Ian. Hindi ko nakita ang kanilang "krusada" sa sala, pero alam ko na wala sa magandang mood ang dalawa nang hindi iniisip. Nagkita sila bilang magkakalaban at hindi magpapakita ng pagkakaibigan. Hinintay ko ang pusa na tumalon sa sofa. Sa totoo lang, nawalan na ako ng masasabi nang pinili ko si Elias. Ang pagdating ni Ian ay nagbigay lang sa akin ng lakas. Kinagat ko ang mansanas habang tahimik na pinapanood silang nagtatalo. Pero nadismaya ako. Hindi sila nag-away agad, lalo na ang paglabas ng masasakit na salita. Sa kabaligtaran, pareho silang magalang. Ngumiti si Elias at magalang na sinabi, "Mr. Yates, magandang umaga. Nakakain ka na ba ng almusal? Kung hindi pa, may tira pa sa palayok. Dadalhin ko sa'yo." Hindi ako makapagsalita. Tira... Nagpapahiwatig ba siya kay Ian? Paano magiging makulit ang isang maharlika? Pero hindi rin basta-basta si Ian, "Hindi, salamat. Nakakain na ako. Off ako ngayon at pupunta ako para makipaglaro kay Nicholas." "Natutulog pa si Nicholas," parang nang-aasar si Elias, "Naglaro kami ni Nicholas hanggang kagabi." Hinawakan ko ang noo ko. Well, nagkaroon nga sila ng "away". Pero kakaiba ang paraan. Naiintindihan ko na kahit gaano ka-mature at stable ang isang lalaki, magiging isip-bata siya kapag nagseselos siya. Natapos silang magbati at tumingin sa akin na parang hinihintay ang aking hatol. Ubo ako nang bahagya, "Ian, huwag ka nang bumili ng mga laruan para kay Nicholas sa susunod. Sobrang dami mo nang binili sa kanya." Ngumiti si Ian, "Pagbibigyan ko sa susunod." "Bakit may oras ka ngayon para pumunta? Tapos ka na ba sa dekorasyon ng bago mong bahay?" "Malapit na." "Maganda 'yan. Kapag lumipat ka na, magdadala ako ng ilang kaibigan para magdiwang para sa'yo." "Sige." Sa pagkakita namin na nag-uusap na parang walang nakatingin, may taong nagseselos sa gilid, "Pupuntahan ko si Nicholas para mag-almusal," sinasadya niyang ipinaalam ang sarili. "Hindi na kailangan," tumanggi ako, "Maaari ka nang umalis." Tumingin sa akin si Elias na hindi makapaniwala na parang ako ang "walang puso na babae" na ginamit siya at pagkatapos ay itinapon nang walang awa. Tahimik na nakatayo si Ian na may mahinang ngiti sa kanyang mukha. Medyo nakakalungkot ang atmosphere. Matagal bago nagsalita si Elias, "Gusto mo ba akong umalis?" "Oo," sabi ko nang matatag. Sinulyapan ni Elias si Ian at pagkatapos ay tumingin sa akin, sa huli ay tumango, umikot, at umalis. Nang makaalis na siya, ibinaba ni Ian ang laruan at naglakad patungo sa sopa na may seryosong mukha, "Jacqueline, anong nangyayari? Bakit siya nandito?" Walang sinabi ako. "Ikaw..." Nag-alinlangan siya at ibinaba ang boses niya, "Nagbabalikan ba kayong dalawa?" "Hindi," itinanggi ko ito nang nagmamadali. "Ganoon ba?" medyo malungkot na tumawa si Ian, "Pero narito siya sa bahay mo." "Na-sprain ang bukung-bukong ko." "Bakit hindi mo muna sinabi sa akin noong na-sprain ang bukung-bukong mo? Hindi mo ba siya kinamumuhian? Bakit mo gustong hayaan siyang magpalakad-lakad sa ilalim ng iyong ilong?" Tumingin siya sa akin na may seryoso at matapat na mukha, "Jacqueline, hindi ka pa ba nakaka-move on kay Elias?" Hindi madaling kalimutan ang isang tao. Pero hindi naman sa hindi ko kaya. Kailangan ko lang ng oras. "Huwag na nating pag-usapan ito, okay? I can promise you that Elias and I will never have anything to do with each other again." Sinabi ni Ian sa malalim na boses, "Sa totoo lang, hindi na kayo pwedeng magkaroon ng anumang kinalaman sa isa't isa pa at oras na para wakasan ang kasal." Nalito ako. Tumingin siya sa akin, "Hindi mo ba alam 'yan? Ikakasal si Elias kay Tina Charleson sa loob ng tatlong buwan." Lalo akong nakaramdam na parang isang joke. Elias, paano mo tutusukin ang puso ko ng unti-unti at saktan ang aking pride? Hindi siya bumalik para humingi ng kapatawaran sa akin. Bumalik lamang siya para manatili sa magandang termino sa akin noong naghiwalay kami at kunin si Nicholas kung posible. Sana nga!. "Jacqueline, okay ka lang ba?" tanong sa akin ni Ian nang maingat. "Okay lang ako," ngumisi ako, "Hindi na ako pwedeng maging mas okay pa." Umalis si Ian pagkatapos naming maghapunan dito. Siya ang nagluto ng hapunan. Naging mapili si Nicholas pagkatapos kumain ng pagkaing ginawa ni Elias ng ilang araw. Karaniwan nang nagbibiro si Ian kay Nicholas at ngayon nagtanong siya na tila hindi sinasadya, "Nicholas, kamusta ang spareribs na may pepper salt na ginawa ko?" "Masarap." Bago pa man nakahinga nang maluwag si Ian, idinagdag ng munting lalaki, "Pero Tiyo Ian, hindi ako pwedeng magsinungaling. Sa tingin ko, mas masarap pa ang spareribs ni Tiyo Elias na may pepper salt."