Kabanata 24: Sinusubukang Agawin ang Lalaki Ko?

Tumingala ako at nakita ko ang mapagmahal na tingin ni Ian. Anong ginagawa niya dito? Yinakap ako ni Ian at sumayaw. Natangay ako ng ilang hakbang na parang tulala, at nang matauhan ako, napatingin ako kay Elias, na hindi kalayuan. Nakatayo siya sa gitna ng dance floor, tahimik na pinagmamasdan ako. Sa hindi ko sinasadya ay kumawala ako kay Ian, pero malakas ang kamay niya at hindi ako pinakawalan. Nagalit ako, "Ian, ano bang gusto mo?" Si Ian ay mabait na gaya ng dati, medyo nagmamakaawa pa nga, "Jacqueline, gusto ko lang sumayaw kasama ka." Sayaw lang? Ang daming magagandang babae sa dance floor tapos kailangan pa niya akong hulihin sa harap ni Elias? Hindi ba masyadong sinasadya 'yon? "Ian, magbibilang ako hanggang tatlo at kung hindi mo ako bibitawan, 'wag mo akong sisihin kung bastos ako." "Jacqueline," tumingin siya sa malayo at biglang tumawa nang nang-aasar, "Sayaw lang naman ito... bakit ka ba kinakabahan ng ganyan? Bukod pa ro'n, ang asawa mo sumasayaw din sa iba." Sino ang kasayaw niya? Kinagat ko ang aking mga ngipin at lumingon para makita si Elias na sumasayaw kay Nellie, nakayakap ang kamay niya sa bewang nito, ang mga mata nila ay magkatitigan. Sumasayaw pa nga sila nang magkatugma. Galit na galit at nagseselos ako. Akala ba ni Nellie patay na ako? Nilalandi niya talaga ang aking lalaki sa harap ko. Binitawan ko si Ian at akmang lalapit sa kanila nang hilahin ako pabalik ni Ian at pinigilan ako sa paggawa nito. Lumingon ako at galit na tumingin sa kanya, "Bitawan mo ako." "Jacqueline, hindi mo ba naiintindihan?" "Ano?" "Si Elias ay hindi isa sa atin pero inimbita pa rin siya ni Steven sa kanyang anibersaryo ng kasal, hindi mo ba nakikita 'yon?" Hinila ko ang tali ni Ian, pinilit siyang tumingin sa akin, "Ian, hindi ako tanga. Kahit nakikipagtulungan ako kay Steven ngayon, hindi ako gano'n na isusuko ko ang lalaki ko. Mabuti pang 'wag kang matuwa sa nangyayari." "Hindi ako." Tinaboy ko siya nang malakas. Natisod ako at natumba pasulong. Inabot ako ni Ian para tulungan ako. Pero may ibang gumalaw nang mas mabilis kaysa sa kanya at mahigpit na hinawakan ang aking mga kamay gamit ang kanyang mahahabang braso. Pagkatapos ay hinawakan niya ako sa bewang at inikot ako sa dance floor ng ilang beses bago kami tumigil. "Bakit ka sumayaw kay Nellie?" tanong ko. Ngumiti siya nang mahinahon, "Sumayaw ka rin naman sa ex-boyfriend mo." Binigyang-diin niya ang salitang "ex-boyfriend". Nagseselos ba siya? Ang isipin na nagseselos siya sa akin ay nagpasaya sa akin kaya nakalimutan kong isipin ang tungkol sa kanya na sumasayaw kay Nellie. "Pinilit niya akong sumayaw." Sinisi ko si Ian, "Pinangungunahan niya ako." Isang malamig na ungol ang nanggaling sa itaas, pagkatapos ay bumulong si Elias, "Sa susunod, hindi lang kita pababayaan." Nagpalipas kami ng gabi sa cruise ship. Kahit na ang lahat ay pumunta na sa kanilang mga silid upang magpahinga, pinanatili pa rin kaming naglalaro ni Nellie. Hindi siya pinatigil ni Steven, ngunit sinabi niya na magpahinga muna bago masyadong mahuli. Nagmungkahi si Nellie, "Jacqueline, Elias, Ian, maglaro tayo ng Truth or Dare." Itinaas ko ang aking kilay. Ngumiti si Nellie na may inosenteng hitsura sa kanyang mukha, "Kahit na naghiwalay na kami ni Ian, magkaibigan pa rin kami. Ian, hindi mo ba iniisip 'yon?" Tumango si Ian. Wala kaming pakialam ni Elias kung maaari pa rin silang magkaibigan pagkatapos nilang maghiwalay. Ang pakialam ko ay kung ano ba ang pakana ni Nellie? "Sige," sabi ko, "Matagal na akong hindi nakapaglaro ng Truth or Dare." "Well, kung ayaw mong sumagot, maaari kang uminom, okay lang ba 'yon?" "Okay lang." Tumango ako. Sa unang round, ang palaso ay itinuro sa akin at si Nellie ang nagtanong, tila walang kasalanan ngunit itinutok, "Sino ang unang pag-ibig ni Jacqueline?" Sumulyap sa akin si Elias, hindi sinusubukan tumulong. Tiningnan ko ang mapagmataas na ngiti ni Nellie at bumuntonghininga sa aking isipan na siya ay medyo bata pa para subukan na makipag-usap sa akin. "Sa katunayan, hindi ko dapat itinago sa inyo no'ng nakaraan, ngunit natatakot akong magkakamali ka ng pagkakaintindi. Ngunit dahil naghiwalay na kayo, sabihin ko na, ang una kong pag-ibig ay si Ian." Ang mga salitang "ang una kong pag-ibig" ay hinawakan ang sensitibong ugat ni Elias. Tumingala siya at tumingin diretso sa akin, ang kanyang manipis na labi ay nakadikit sa isang tuwid na linya. Halatang-halata na galit siya sa pahayag na ito. Nararapat lang sa kanya! At natigilan si Ian nang marinig niya ang aking mga salita at pagkatapos ay nalungkot. Maaaring nag-iisip siya ng isang bagay. Maaaring naantig siya sa sinabi ko. Pero sa akin, isa lang itong simpleng sagot. Sa susunod na round, ako ang nanguna. Ang tagapagpahiwatig ay tumungo kay Elias. Na may ngiti, dahan-dahan kong sinabi, "Elias, magtataksil ka ba sa akin?" Agad na sumimangot si Nellie nang itanong ko ang tanong na ito, "Jacqueline, naglalaro lang tayo. Hindi ba mag-iisip nang labis si Elias kung magtatanong ka ng ganoong nakakahiya na tanong?" "Oh, mag-iisip ka ba nang labis?" Tiningnan ko si Elias. Si Elias, na kilalang-kilala ako, ay tumingin sa akin, "Hindi." Tumawa ako, "Paano kung isang babae na mas maganda at mas bata pa sa akin ang mangungulit sa 'yo? Paano kung mabibigyan ka niya ng lahat?" Mahinhing sinabi ni Elias, "Ang posibilidad ay ang isang lalaki na nagtataksil sa kanyang kapareha ay magkakaroon ng parusa, at ayaw ko 'yon." Nang marinig ni Ian ang salitang "parusa," siya ay namutla. Well, well, well. Nalaman ko na magaling talaga si Elias sa pagiging tanga. Tila wala siyang ginagawang masama, ngunit siya ay talagang agresibo. Ilang rounds pagkatapos, tila medyo kinakabahan si Nellie nang matuklasan niya na kami ni Elias ay naglakas-loob na sabihin ang anumang bagay at walang pagkakataon na uminom. Sa kabilang banda si Ian, na 70% na lasing na. Naghintay ako at nakita kung ano ang mangyayari, nagtataka kung anong iba pang mga panlilinlang ang mayroon si Nellie. "Lasing na si Ian, ngunit wala kaming lakas ni Jacqueline na tulungan siyang tumayo. Elias, matutulungan mo ba si Ian pabalik sa kanyang silid? Ang numero ng kanyang silid ay 1601." Tumango si Elias at bumangon para hilahin si Ian. Pagkaalis ng dalawang lalaki, kami na lang ni Nellie ang natira sa silid. Ngumiti ako at tumingin sa kanya. Nagpalakpakan si Nellie, "Jacqueline, uminom tayo at mag-usap. Kakakuha lang ng aking tatay ng isang bote ng masarap na alak. Kukunin ko." "Sige." Habang siya ay umalis para kumuha ng alak, nagtext ako kay Elias, "Magpalit ng silid kay Ian, huwag nang magtanong kung bakit." Binura ko ang text message bago bumalik si Nellie. Umiinom at nag-uusap kami ni Nellie. Hindi nagtagal ay labis na akong nalasing nang sabihin ni Nellie, "Jacqueline, lasing ka na. Ihahatid na lang kita sa iyong silid." Binuksan ko ang aking mga mata at pinilit ang aking sarili na matino nang kaunti, "Okay lang, babalik na lang ako mag-isa." "Bakit hindi natin hilingin kay Elias na sunduin ka?" "Hindi na kailangan, kaya ko naman maglakad mag-isa. Bukod pa ro'n, pagod na siya at malamang natutulog na." "Sige na nga." Tiningnan ako ni Nellie at sinabing nag-aatubili, "Jacqueline, alam mo kung anong silid ka natutulog, 'di ba?" Ngumisi ako. Siyempre alam ko kung anong silid ako natutulog. Pero Nellie, mabibigo ang iyong plano.